位於西京內廷角落的那棟僻靜小樓，廊跪倒了一大片人，此樓不遠處，則躺著許多死人，而且死的都是被北莽視為價值連城的練氣士。

身披黑衣白裘的老婦人站在屋檐下，雙手疊放插袖橫在胸前，撩起的衣袖恰如蝠翼。

這位讓北莽男盡數匍匐在她裙下的老嫗很少動怒，但是今天她的臉色十分難看，先是樓內擅長占卜的道德宗南溟真人戰戰兢兢告訴她，棋劍樂府的銅人師祖生死不知，劍氣近黃青毫無疑問是死絕了，然後國之重器的蟄眠大缸被不知名的陸地神仙一掌拍碎，那條豢養二十余載耗費無數氣運的真龍破缸而出，這也就罷了，天雷滾滾之下，那條趁火打劫的天龍竟然還沒能占到半點便宜，於是她果斷決定幫它一把，因為她一向敢於跟老天爺豪賭，不上賭桌則已，要賭就賭一把大的，上一次她贏了，贏得缽滿盆盈，整個北莽王朝跟了她姓，可是這一次，那個南溟真人告訴她輸了，樓外那一百來條屍體就是明證，其實她的震怒不是自己在北涼流州輸掉一場無關大局的戰役，甚至都不是死了條真龍，更不會是那些向來不問蒼生問鬼神的練氣士。

真正讓年邁婦人無法忍受的，只是一件根本無法與人言的小事：她在人生最落魄寒酸的時候，輸給一個名不見經傳的遼東莽夫，在權勢正值巔峰的時候又輸給了他的兒！

太平令站在婦人身側，老人是唯一一個還敢站著的北莽臣。

她終於開口了。

「傳旨董卓，准其擅自調動所有邊境兵馬，不論大將軍還是持節令，一律聽命於他。違者，讓董卓先斬後奏！」

「傳旨拓拔菩薩，領親軍火速南下，直撲流州。」

「傳旨李密弼，著手准備鯉魚過江。」

「傳旨黃宋濮，命其起復，領軍坐鎮西京。」

一道道聖旨從她嘴說出。

她畢竟是垂垂老矣的暮年婦人了，難免精力不濟，一時間有些難掩蒼老的疲態，但是她今日甚至不允許自己出現這種片刻的懈怠，從寬袖抽出手猛然扯掉身上那件老舊狐裘，丟到台階外的雪地，然後大步離去，再不看一眼那件不斷積雪的舊物。

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太安城從來不缺熱鬧，但是很多熱鬧很難湊，一旦遇上可以湊上一湊的熱鬧，那就會人人不甘落後。

時下就有傳言接替晉三郎的國監新任右祭酒要開課講武，那么到底是紙上談兵還是真有滿腹韜略，是驢是騾拉出來遛一遛就知道了，絕大部分人還是奔著看笑話去的。

現任禮部侍郎的晉蘭亭在國監頗有口碑，不但在任職期間為國監爭取到了諸多朝廷恩賜，還創辦了京城內最富盛名的詩社，與社七名才並稱太安八俊，一舉囊括了新科一甲三名，狀元李吉甫，榜眼高亭樹和榜眼吳從先，其有「詩鬼」美譽的高亭樹在一次飲宴聚會上，作出了膾炙人口的《醉八仙》，一下就讓在座八人一夜間名動天下。在京城正當紅的八位俊彥雖然出身迥異，有天壤之別，卻經常詩歌唱和，盡顯士清流的風流倜儻。明眼人都看得出八俊之首的晉三郎雖說在樞閣臣們那邊不是很討喜，但是他一點一點凝聚起來的「氣勢」，已經不容小覷。

一個叫孫寅的門下省小卒破格補上右祭酒的清貴空缺，就顯得格外突兀且無禮，更奇怪的是此人並沒有傳出有什么結實的靠山，所以孫寅的橫沖直撞，跟地方官員許拱入朝出任兵部侍郎，加上還有陳望的一步登天，就成了祥符元年尾巴上的京城官場「三大驚奇」，十分惹眼，而有姑幕許氏身份的許拱畢竟之前就有龍驤將軍的底，陳望陳少保則有太侍講和考功司郎的雙重鋪墊，襯托得孫寅愈發奇了又怪。

何況孫寅狂妄之極，公開揚言自己要講的內容會是一場大演武，他將作為攻方，手擁有兩支兵力，北莽百萬鐵騎，和廣陵道的西楚復國余孽。

所有聽課之人都屬於守方陣營，有朝廷新封驃毅大將軍的南征主帥盧升象所率大軍，有大柱國顧劍棠的兩遼防線，有所有參與靖難的藩王勢力，最後當然還有那支被原刻意遺忘多年的北涼鐵騎。

這場可謂前無古人的唇槍舌劍言語交鋒，光是參與旁聽的國監學便浩浩盪盪去了千人之多，其實大多數人注定都聽不到新祭酒在說什么，不過不用擔心，很快就會有人從前頭傳遞消息到後方，層層遞進，如一道道波瀾。趕早占地的學都是席地而坐，稍後的就只能站著，再後邊就得踮起腳跟伸長脖，之後就需要站在板凳椅上了。不過最前方距離那孫狂徒不遠的最佳位置，倒是擺放有許多簡易卻厚實的蒲團，大概有三十余張，那些有資格坐蒲團的貴客當真算是尊貴得無以復加！

其為首之人，正是那位三十年來離陽朝廷的第一位宰相，書省主官齊陽龍。書令左手邊是執掌門下省的坦坦翁桓溫，右手是沒能在權利變遷接任白虢禮部尚書的「失意人」，繼續執掌國監的理學宗師姚白峰，還有從清水衙門禮部轉去實權戶部的白虢。更有時值隆冬時節卻尤為春風得意的某位皇親國戚，嗯，就是那位借著佳婿的光，大搖大擺撞入京城視野的柴郡王。

這場漫長的講武從午時一直進行到黃昏，都還沒有收官的跡象，但是沒有一人退場，甚至不斷有新面孔涌入，人山人海。

期間更有監國天下的太殿下攜手太妃，悄然半途加入。

很快又有老吏部尚書新書省輔臣趙右齡不掩身份地破開人流，參與其，坐在了一張臨時新增的蒲團上。

相較趙右齡，由翰林院掌院升任吏部尚書的儲相殷茂春就要含蓄低調許多，輕車簡從到了國監，跟年紀輕輕到令人發指的門下省左散騎常侍陳望並肩而立，既看不到什么也聽不到什么，但這兩位足可稱為樞重臣的大人物，一個外廷首官的正二品，一個清貴無雙的正三品，這一站就足足站了兩個時辰。因為他們站在極其靠後的位置，又沒有扈從護駕更沒有身穿朱紫官服，加上左右前後都是寒窗苦讀聖賢書的國監普通學，沒有誰知道自己近在咫尺的地方就杵著這么兩位當朝大佬，只把他們當作了尋常的太安城儒士。

國監持續喧囂熱鬧，成為京城上上下下的熱議焦點，國監外的酒肆茶坊更是人滿為患，等著那場辯論結局的水落石出。

不斷有士書生跑到街上大聲匯報「即時戰況」。

然而在幾乎人去樓空的翰林院，出現了兩張風塵仆仆的老面孔，一位是郁郁不得志潦倒多年的元先生，另外一位讓當值官員差點忍不住當面翻起白眼，以前宋家兩夫稱霸壇的時候，那官員得人前人後都豎拇指誇贊一聲好一位宋家雛鳳，現在嘛，兩位夫都死了不說，還談不上有啥哀榮，誰不知道風光無限的宋家是肯定沒機會東山再起了？沒毛的雛鳳不如雞，誰還樂意把你貶至貧寒地方當個小縣尉的宋恪禮當棵蔥？這樣的冷灶要是還能燒成，老就把灶灰全吃了！

這名從七品清流官員倒是沒太過拿捏架給臉色，終究先前出門訪親的元朴元黃門還在翰林院掛著職，抬頭不見低頭見的，沒必要為了一個宋恪禮損了多年八面玲瓏點滴積攢下來的功德。

元朴，或者說離陽帝師元本溪在自己屋內落座後，半寸舌的口齒自然含糊不清，「不去國監看一看？那里是你宋家的興起之地。」

跟隨元先生結伴走過大江南北的宋恪禮搖搖頭，平靜道：「舊地重游無濟於事。」

元本溪沉默片刻，緩緩道：「陳望，孫寅，以後就是你的政敵了。他們不論事功學問，都不輸你。不過這兩人率先由暗轉明，這是你最大的劣勢，也是你唯一的優勢。」

宋恪禮點點頭。

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暮色，相距翰林院不遠的趙家瓮尚書省衙門，一名紫髯碧眼的高大老人獨自走到御街上，站在這條天底下最雄偉寬闊的街道央，背對皇城大門，望向南方的天空。

老人沒來由記起自己年輕時候的一場偶然相逢，那時候，那人也很年輕，起碼腿就沒瘸。

當時自己被恩師故意壓在翰林院，而至交好友已經在兵部擔任司駕主事，其余同年進士也都各自有了一份錦綉前程。那是一個人被武夫壓得喘不過氣的時節，往前推十年，人便如伶人，在朝堂上只配給武將當應聲蟲，若是再往前推移個幾十年，王朝內處處藩鎮割據，人人封疆裂土，讀書人連應聲蟲都難做，馬屁沒拍對，或者拍得花團錦簇但是被武人誤會了或者聽不懂，說不定就會被直接喀嚓一下砍掉腦袋，這么一個王朝，不說原正統的大楚，就是給大楚心甘情願當奴做婢的東越，也有資格笑話這個北方的鄰居是一群未開化的蠢蠻。而他因為生得紫髯碧眼，連原人眼的離陽北蠻都要冷嘲熱諷。

在某個讀書人日終於略微好過些的深秋季節，那是一個天氣陰沉的日，他去兵部衙門找好友開後門借閱一份有關兩遼疆土的輿圖，等他如願以償拿到輿圖，結果滂沱大雨驟至，不敢讓雨水沾濕輿圖，只好在衙門口檐下躲雨，可那場肅殺大雨始終不停歇，他就只能老老實實等著。然後他看到一個年輕人撐傘而至，手里拎著個小木箱。對這個人，他見之不喜，因為此人身上有著濃厚的武人氣焰，觀其身上裝束，大概是個朝廷睜一只眼閉一只眼的雜號校尉，兵部衙門庭院深深，有數重數進，他猜測這人恐怕也就在第一進院就止步了，果不其然，那家伙被阻在第一進的院里，他就沒有再去上心在意了，只是等雨的時候，偶爾轉頭瞥一眼，看到那個貌不驚人的年輕武人孤伶伶站在大雨，就這么一直淋著雨，雨傘放在腳邊，還有那只打開的箱，白花花的，應該是銀。只是這丁點兒銀，在胃口能吞天的兵部老爺眼算什么，同僚三四人喝上一頓花酒的事情而已。

他依稀聽到那個吃了閉門羹的年輕人的話語，顛來倒去就是一個意思幾句話，「我徐驍拿腦袋跟諸位大人保證！只需給我一千兵馬一個月，只要一個月，下次拜會大人，就會讓人扛來十箱，十箱黃金！」