幽州長庚城三里外的一座驛站，一位披有厚裘以御風寒的年輕人站在路旁，身邊站著個孩子，正蘸著口水翻閱一部泛黃書籍。北涼道的驛路兩側多植槐柳，但是這條驛道卻有些不同，只有「知閏知秋」的梧桐。據說這里頭大有講究門道，當年大將軍徐驍封王就藩，長庚城的富豪為了討好這位號稱殺人不眨眼的人屠，專門換上了近千棵綠意森森的梧桐樹，只因為世子殿下的名字里有個鳳字，「鳳非梧桐不棲」嘛。可惜大軍繞道繼續西行，徐驍根本就沒有入城，讓那些割肉的豪紳一頓好是尷尬，不過隨著世子殿下世襲罔替北涼王後，新涼王的心腹皇甫枰又升任幽州將軍，成了長庚城的主人，於是那些老人就樂了，隔三岔五就跟後輩們炫耀自己是如何如何的先見之明，去年懷化大將軍鍾洪武坐鎮的陵州官場翻天覆地，幽州卻得以相安無事，這些個老頭子就更是得意非凡了，而且皇甫枰也的確對這撥老人的家族頗多照拂，時下長庚城就有一個「溜須拍馬，二十年都不晚」的有趣說法了。

遠方驛路上揚起陣陣塵土，馬蹄聲越來越近，年輕人收起思緒，當為首一騎身穿北涼境內罕見的紫袍官服，要知道京紫不如地緋，說的就是紫袍京官的權柄不如身穿緋袍卻能牧守一地的地方官員。那位封疆大吏翻身下馬就要下跪時，年輕人笑著擺手道：「急著趕路，免了。上車說話。」

來者正是幽州將軍皇甫枰，能讓他跪拜的當然也就只有北涼王徐鳳年了。兩人坐入馬車廂內，徐鳳年的大徒弟余地龍小心翼翼收起那本冊子，做起了車夫。背負長匣的劍道宗師糜奉節和腰佩涼刀的死士樊小釵，這兩位高手分別護駕在馬車左右。徐鳳年跟皇甫枰相對而坐，只是一個隨意盤腿，一個跪坐得一絲不苟。皇甫枰請罪道：「讓王爺久等了。」

徐鳳年沒有說話，皇甫枰也清楚那套官場應酬只會讓眼前這個人反感，立即說道：「根據最新諜報，滲入幽州境內的蛛網提桿、捕蜓郎和捉蝶侍都已斬殺殆盡，北莽江湖高手除了六人不知所蹤，也都處理干凈，其中策反兩人，其中一人用以釣出那六條漏網之魚，其中一人用作暗棋遣返北莽。」

徐鳳年點了點頭，他並不會摻和具體事務，對褚祿山苦心經營起來的拂水房更不會去指手畫腳，所以轉移話題問道：「徐偃兵那邊如何了？」

皇甫枰答道：「還在追殺途中，當時截殺燕文鸞的十人，除去鐵騎兒口渴兒當場斃命，其余八人一起向北逃竄，六日前，提兵山峰主斡亦剌率先被其余高手當作棄子，為徐偃兵殺於鳳起關，四日前，北莽魔頭阿合馬死在幽州邊境以北三十里處，但也成功拖住了徐偃兵，好在三天前觀音宗練氣士發現蛛絲馬跡，才發現那六人竟然折回了幽州西北的射流郡，差點就給他們逃脫，兩天前又有兩大北莽高手死在徐偃兵槍下。」

徐鳳年輕聲笑道：「那就只剩下公主墳小念頭，大樂府，那個聽說是蛛網李密弼的老相好，還有繼劍氣近黃青之後最有希望成為劍仙的鐵木迭兒，十大頂尖高手聯袂出動，而且之前機關算盡，到頭來落得這么個凄涼下場，恐怕那老嫗和李密弼都想不到吧。對了，傳言鐵木迭兒很年輕，北莽江湖一直說他是草原上的鄧太阿，而且在逃亡途中境界暴漲，不但迅速晉升指玄，鳳起關最後一劍還有了幾分劍仙風采，是不是真的？」

皇甫枰點頭道：「鐵木迭兒與其他境界停滯的北莽高手不同，武道修為一日千里，幾乎每經歷一場死戰就有收獲。諜報上記錄此人年歲至多二十八九，中等身材，但腋下長蘚，似龍鱗，傳言身具真龍氣相。」

說到這里，皇甫枰譏笑道：「鐵木迭兒祖上確是草原雄主，大奉王朝最後那點元氣就是被他祖輩給折騰沒的，至於腋下生有龍鱗一說，想來是好事者的無稽之談。」

徐鳳年搖頭道：「沒這么簡單，黃青死後的氣數既然沒有給一截柳，那就是到了鐵木迭兒身上，說不定銅人師祖的那份也給了他。」

皇甫枰雖是江湖出身，但他恰恰是最憎惡江湖的，甚至可以說是恨之入骨。

徐鳳年突然笑了，「結果還是死，誰讓他遇上了一位半步武聖。看得出來，徐叔的境界也在穩步攀升，他這小半步，比起別人連破數個境界那可都要來得恐怖。」

徐鳳年眯起眼，靠著車壁，緩緩道：「舊的江湖在戰馬鐵蹄之下，很快就要成為絕響。也不知道以後的江湖是怎么一個景象。在這之前，北涼魚龍幫也好，徽山大雪坪也罷，都是曇花一現了。」

道德宗，棋劍樂府，提兵山，公主墳。

武當山，徐偃兵，隋斜谷，糜奉節，吳家百騎百劍。

加上已經無法抽身的南海觀音宗和西域爛陀山。

接下來還有多少高手，會死在北涼？

皇甫枰恨恨道：「北莽不過是隨隨便便調動了兩萬余騎軍，那薊北塞外八十堡寨就盡數內遷，這幫有恃無恐的酒囊飯袋，有本事干脆把橫水、銀鷂兩城也給讓出去！」

徐鳳年平靜道：「銀鷂城守將劉彥閬是出了名的牆頭草，京城一有風吹，他的動作能比京畿官員還要更快。有袁庭山在的薊北邊關要故意給北莽放水，已是板上釘釘的事情，我們就不要抱有希望了。」

皇甫枰臉色陰沉道：「如果劉彥閬果真丟掉銀鷂的話，那么橫水城也就等於孤懸關外了，何況手握橫水城的武將衛敬塘，還是首輔張巨鹿少數前往軍中攀升的得意門生，此人這么多年對北涼始終抱有強烈敵意，如今張巨鹿一死，衛敬塘自保都難，就更不會跟兵部對著干了，說不定撤得比劉彥閬還果斷。如此一來，薊北門戶大開，北莽一旦持續投入兵力，加上顧劍堂的遼西邊軍紋絲不動，那么我幽州葫蘆口就真的有腹背受敵的可能了，郁鸞刀那支幽州騎軍的處境不妙！當初游掠於葫蘆口外，攔腰截斷北莽東線糧草的經略，也就成了空談。」

徐鳳年冷笑道：「沒事，若是劉彥閬衛敬塘不願意鎮守國門，就讓郁鸞刀的一萬幽州騎軍去幫他們守！」

高空中，一頭神俊飛禽猛然間破開雲霄，傾斜墜落，臨時充當馬夫的余地龍笑臉燦爛地抬起手臂，它停在孩子手臂上，雙爪如鉤，勢大力沉，好在余地龍的氣機雄厚，根本就是個怪胎。這頭屬於六年鳳品種的海東青只出自遼東，當年由褚祿山親自熬出，送給世子殿下。兩遼貢品分九等，在兩遼獵戶說成「九死一生，難得一青」的海東青中，三年龍和秋黃兩個稀有品種都高居第一等，六年鳳更是可遇不可求。徐鳳年初次游歷江湖，除了老黃和那匹劣馬，就還有這頭六年鳳陪伴。

余地龍歡快喊了一聲師父，徐鳳年探出簾子，接過這頭矛隼，親昵地摸了摸它的腦袋，才解下綁在它腿上的細繩，然後輕輕振臂，六年鳳隨之展翅高飛，在主人頭頂盤旋幾圈才驟然拔高飛速離開。

傳來的情報只有簡簡單單的三個字：衛死守。

意思很明確，衛敬塘會死守橫水城。

徐鳳年輕聲感慨道：「疾風知勁草。」

高興之余，皇甫枰疑惑道：「衛敬塘為何拼著性命不要也要守住橫水城？難道是褚都護的暗中謀劃？」

徐鳳年搖頭道：「拂水房的手腕再厲害，也不可能買通衛敬塘這種讀書人。」

徐鳳年想了想，說道：「大概是他恩師張巨鹿的死，讓衛敬塘下定了決心吧。」

皇甫枰仍是憤憤不平，「可惜偌大一個薊州，才出了一個衛敬塘。」

徐鳳年面無表情道：「怎么不說偌大一個離陽王朝，才出了一個張巨鹿。」

短暫沉默過後，徐鳳年笑道：「看來得你獨自去幽州了，我去一趟薊北，找郁鸞刀，順便見識見識那位衛敬塘。」

皇甫枰心頭一顫，震驚道：「王爺，你難道要以身涉險，親自上陣帶兵前往葫蘆口外？」

不等徐鳳年說話，皇甫枰跳下馬車，身形掠至驛路前方，然後撲通一聲跪下，一言不發，就那么跪在那里。

余地龍匆忙讓馬車停下，徐鳳年下車後，走過去攙扶這位有失官儀的幽州將軍，但是曾經被陵州官場嘲笑為「清涼山下頭號看門狗」的皇甫枰，死活不願起身。

徐鳳年沉聲道：「起來！」

皇甫枰趴在驛路上，嗓音沉悶道：「皇甫枰若是今日不攔住王爺，明天就會被褚都護、燕統領和二郡主打死罵死！一個殺敵哪怕數萬但英勇戰死的北涼王，比不上一個在北涼境內好好活著的北涼王！」

徐鳳年皺眉道：「這點不需要你提醒，我比誰都知道輕重。放心，我會帶上糜奉節和樊小釵，再說了，我雖然境界不如以往，但要說逃命自保，並不難。如今北莽的頂尖高手，真不多了。」

皇甫枰顯然是打定主意一根筋到底，抬頭死死望著徐鳳年，追問道：「若是拓拔菩薩親自截殺王爺，又當如何？！」

徐鳳年無奈道：「拓拔菩薩正在奉旨趕往流州的路上。何況你忘了幽州邊境上馬上就能收尾的徐偃兵？」

見皇甫枰還不願意起身，徐鳳年踹了他一腳，氣笑道：「皇甫枰，你的死諫，比起太-安城言官的火候差了十萬八千里。起來吧。」

皇甫枰緩緩起身，猶豫了一下，輕聲道：「王爺，下官說句大逆不道的真心話，你不能死，你死了，皇甫枰這輩子都做不成北涼的顧劍棠。」

對於皇甫枰的掏心掏肺，徐鳳年只是瞥了這位幽州將軍一眼，便一笑置之，然後和余地龍各自騎上一匹馬，與糜奉節樊小釵，四騎遠去。

皇甫枰不去擦拭額頭的汗水。

雙方心知肚明，他皇甫枰真正想說的，不是什么北涼的顧劍棠，而是離陽王朝的徐驍。

有朝一日，裂土封王。

皇甫枰也不介意徐鳳年知道自己的野心。

四騎在驛路上向東疾馳。

騎術已經十分精湛的余地龍轉頭看了眼那支騎隊，說道：「師父，這個幽州將軍怎么說來著，什么油什么燈的。」

徐鳳年笑道：「你想說不是省油的燈？跟誰學的，師妹王生還是師弟呂雲長？」

孩子嘿嘿笑著。

徐鳳年打趣道：「想念王生了？那當時怎么不跟她一起去北莽？」

孩子趕緊板起臉一本正經道：「她跟那白狐兒臉是去北莽砥礪武道的，我哪能拖她後腿。她可是說了，等回到清涼山，肯定一個打我和呂雲長兩個。」

徐鳳年含有深意道：「你啊，輸了一半了。」

余地龍愣了愣，「師妹果然在北莽能練成最厲害的劍法？」

然後他又忍不住自顧自地開心笑起來。

徐鳳年搖了搖頭。

一直言語不多的糜奉節擔憂道：「薊州畢竟不是北涼，有許多潛伏的趙勾眼線，王爺還是小心些為好。」

徐鳳年點了點頭。

糜奉節不露痕跡看了眼那女子死士樊小釵。

這名指玄宗師不明白為何徐鳳年要捎帶上她。

糜奉節打定主意要死死盯住她，以防不測。

神情冷漠的樊小釵目視前方。

薊州，曾經隸屬北漢疆土。

其實不光是當初薊州韓家，北漢國祚長達一百六十余年，有太多太多世族豪門都曾是北漢的臣子，而她樊家，更是世代簪纓滿門忠烈。

徐鳳年突然說道：「這次你順路去給樊家祖輩上墳敬次酒，以後未必有機會了。你要是最後決定留在薊州，我現在就可以答應你，你不用急著回答，到了那邊再說。」

樊小釵猛然咬住嘴唇，滲出猩紅血絲，眼神瘋狂，她笑道：「我沒臉面去祖宗墳前敬酒，既然我殺不了你，甚至都不敢對你出手，但我就可以親眼看著你死在沙場上。」

糜奉節匣內名劍大震，怒道：「樊小釵！你尋死？！」

樊小釵肩頭微微顫動，笑聲越來越大，高坐在馬背上，滿臉不屑，「嘖嘖，指玄高手，我真是怕死了。」

徐鳳年平淡道：「夠了。」

糜奉節深呼吸一口氣，樊小釵也立即收斂起那股子癲狂意味。

他們兩人的坐騎沒來由馬蹄一滯。

被忽視的那個孩子余地龍，看了眼伸手扶了扶劍匣的老頭子，又看了眼握韁手指有些發青的年輕女子，這位徐鳳年的大徒弟偷偷撇了撇嘴。

徐鳳年閉上眼睛。

他知道，幽州葫蘆口已經開始死很多人了。

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離陽王朝的翰林前輩修《北漢史》，不吝筆墨，不同於對東越南唐兩地的刻意貶低，對北漢尤其是薊州尤為激賞，稱之為「薊州滿英烈」，「皆為慷慨勇士，死後亦無愧英魂」。但是在北漢軍中砥柱的樊家在與人屠徐驍的對峙中，一位接著一位慷慨赴死後，在韓家投靠離陽最終被滿門抄斬後，在老將楊慎杏率先薊州老卒被困於廣陵道後，耗盡了薊州的勇烈之氣，薊州就像是個不服老的遲暮老人，終究是真的老了。

夕陽西下，位於薊北最前沿的橫水城城頭，兩人並肩站在余暉中。

身穿離陽文官公服的男子四十來歲，氣質儒雅，但是臉龐有著久居邊關的粗糲滄桑感，他便是橫水城的守將衛敬塘，永徽九年的榜眼，卻沒有選擇將翰林院作為官場跳板積攢人望，先是在兵部觀政半年，很快就主動跟座師張巨鹿請求調往邊陲，首輔大人只答應了一半，答應他的外調，卻沒有答應衛敬塘前往遼東，於是衛敬塘就來到了薊州，先是在薊南擔任縣令，隨著官品越來越高，他主政一方的轄境也越來越靠近薊州邊境，直到成為統領薊州橫水城軍政的主官，正四品而已，論撈油水，只要不去沾碰邊境商貿，甚至比不上江南那邊的縣令，論官威，他比起那批科舉同年中幾位順風順水的佼佼者，更是差了太多。有位當初不過是三甲同進士的同鄉同年，年少時與他有間隙，在京城不過是個兵部主事，這么多年就一直給他穿小鞋，先前兵部官員觀政邊陲，隊伍中有那位同年的兵部同僚捎帶了封信給衛敬塘，信中幸災樂禍地詢問「西北風沙的滋味如何」，更揚言要讓他在橫秋這個鳥不拉屎的地方喝足一輩子。衛敬塘對此一笑而過，那位攀附上京城晉三郎的同年大概永遠無法了解，他眼中不毛之地的大漠邊塞，是何等氣象萬千，又是如何能讓一個讀書人棄筆投戎而不悔的！