日子很清閑地過了月余，我卻覺出了異樣。康祿海和他的徒弟小印子越來越不安分，漸漸不把我放在眼里，我支使他們做些什么也是口里應著腳上不動，所有的差使和活計全落在小太監小允子和另一個粗使太監身上。康祿海和小印子一帶頭，底下有些宮女也不安分起來，仗著我在病中無力管教，總要生出些事情，逐漸和流朱、浣碧拌起嘴來。

有一日上午，我正坐在西暖閣里間窗下喝槿汐做的花生酪，康祿海和小印子請了安進來，「撲通」跪在榻前，哭喊著說：「奴才再不能服侍小主了！」

我一驚，立即命他們起來說話。康祿海和小印子站在我面前，帶著哭音說麗貴嬪指名要了他們去伺候。我掃他一眼，他立刻低下頭拿袖子去擦眼角。我眼尖，一眼看見他擦過眼角的袖子一點淚痕也沒有，情知他作假，也不便戳穿他，只淡淡地說：「知道了。這是個好去處，也是你們的造化。收拾好東西過了晌午就過去吧。用心伺候麗主子。」我心中厭惡，說完再不去看他們，只徐徐喝著花生酪。一碗酪喝完，我想了想，把一屋子下人全喚了進來，烏壓壓跪了一地。

我和顏悅色地說：「我病了也有兩個多月了。這些日子精神還是不濟，怕是這病還得拖下去。我的宮里奴才那么多，我也實在不需要那么些人伺候。說實話，那么多人在跟前轉來轉去也是嫌煩。所以我今兒找你們進來，是有句話要問你們：我想打發幾個奴才出去，讓他們去別的妃嬪跟前伺候，也別白白耗在我這里。你們有誰想出去的，來我這里領一錠銀子便可走了。」

幾個小宮女臉上出現躍躍欲試的表情，卻是誰也不敢動，只你看看我我看看你。

我又說：「今兒麗貴嬪那里已經指名要了康公公和印公公去伺候，收拾了東西就走。你們還不恭喜他們倆。」

眾人稀稀落落地說了幾句「恭喜」，流朱卻是忍耐不住，咬牙說：「康公公，小主素日待你不薄，有什么賞賜也你得頭一份兒。怎么如今攀上了高枝兒卻說走就走？」

小印子見她如此氣勢洶洶，早不自覺向後退了兩步，康祿海倒是神色不變說：「流朱姑娘錯怪了，奴才也是身不由己。奴才一心想伺候莞貴人，誰知麗主子指了名，奴才也是沒法子。」

流朱冷笑一聲：「好個身不由己，我卻不知道這世上竟有牛不喝水強按頭的道理！既是你一心想伺候貴人，這就給你個表忠心的機會，你去辭了麗主子，告訴她你是個忠仆，一身不侍二主。麗主子自然不怪你，還要稱贊你這份忠心呢！」康祿海和小印子臉上一陣紅一陣白，被流朱搶白得十分尷尬。

我假裝嗔怒道：「流朱，康公公的『忠心』我自然知道，只是人往高處走，拿銀子給他吧！」

浣碧漫步走上前，把銀子放到康祿海手中，微笑著說：「康公公可拿穩了。這銀子可是你一心念著的莞貴人賞你的，你可要認的真真兒的。好好收藏起來，別和以後麗貴嬪賞賜的放混了，以表你身在曹營心在漢的忠心。」又給小印子：「印公公，你也拿好了。以後學著你師傅的忠心，前程似錦呢。」康祿海顯然十分羞惱，卻始終不敢在我面前發作，灰溜溜地胡亂作了個揖拉著小印子走出了棠梨宮。

我回頭看著剩下的人，語氣冰冷道：「今日要走便一起走了，我還有銀子分你們。將來若是吃不了跟著我的苦再要走，只有拉去慎刑司罰做苦役的份，你們自己想清楚。」

日光一分分的向東移去，明晃晃地照到地上，留下雪白的印子，西里間靜得像一潭死水。終於有個女聲小小聲地說：「奴婢愚笨，怕是伺候不好小主。」我看也不看她，只瞟一眼浣碧，她把銀子扔在地上，「咚」地一聲響，又骨碌碌滾了老遠，那人終是小心翼翼地伏過去撿了，又有兩個人一同得了銀子出去。

大半天寂靜無聲，我回過身去，地上只跪著槿汐、兒、佩兒、晶清和太監小允子和小連子。我一個一個掃視過去，見他們恭恭敬敬地伏在地上，連大氣也不敢出一聲兒，才沉下聲音說：「你們還有沒有想走的？」

槿汐直起身子，簡短利落地說了一句：「奴婢誓死忠心莞貴人！」

兒、佩兒和晶清也一起大聲說：「奴婢們誓死忠心小主，決不敢做那些個沒人倫的事。」

小允子跪著挪到我跟前，扯住我衣角哭著說：「奴才受貴人的大恩，決不敢背棄貴人。」

我點點頭：「你知道了？」

小允子磕了個頭說：「上月奴才的哥哥病在御廚房幾天沒人理會，小主在病中仍惦念著，還特特請了溫大人去替他治病，奴才受了小主這等大恩，今生無以為報，只能盡心盡力侍奉小主。將來死了變個韋馱也要馱著小主成佛。」

我「噗嗤」笑出聲來：「真真是張猴兒的油嘴！」

小允子「砰砰」磕了幾個響頭說：「這都是奴才的真心話，決不敢誑騙小主！」

我示意他起來：「再磕下去可要把頭也磕破了，沒的叫溫大人再來看一次。」所有的人笑了起來。

我又問小連子：「你呢？」小連子正色說：「小主對奴才們的好奴才看在眼睛里都記在心里，奴才不是沒良心的人。」

我心中涌起一陣暖意，宮中也並不是人人都薄情寡義！我想了想說：「如今夜里冷了，小允子和小連子在廊上上夜也不是個事兒，給他們一條厚被，讓他們守在配殿里，別在廊上了。」兩人急忙謝了恩。我站起身一一扶起跪著的人，柔聲說：「你們跟著我連一天的福也沒享過。我只是個久病失勢的貴人，你們這樣待我，我也無法厚待你們。只是有我在的一日，絕不讓你們在這宮里受虧待便是了。」眾人正色斂容謝了恩。我對流朱浣碧說：「你們好好去整治一桌酒菜，今晚棠梨宮的人不分尊卑，一起坐下吃頓飯！」話音剛落，見人人都已熱淚盈眶，我也不由得滿心感動。

棠梨宮已是冷清之地，天氣日漸寒冷，夜寒風大，淳常在和眉庄、陵容也很少在夜里過來。夜來閂上宮門便是一個無人過問的地方。

一夜飯畢，人人俱醉。宮中恐怕是有史以來第一次這樣主仆不分地醉成一團。我病勢反復，槿汐等人也不敢讓我多喝，只是我堅持要盡興，多喝了幾杯就胡亂睡下了。

第二天醒來已是日上三竿，頭還有點昏昏的，槿汐便剪了兩塊圓圓的紅綾子膏葯貼在我兩邊太陽穴上。又拿了青鹽給我搽牙，服侍我用茶水漱了口，聽見窗外風聲大作就躺在床上懶得起來。

隔著老遠就聽見有人笑：「可要凍壞了！貴人好睡啊！」槿汐抱一個枕頭讓我歪著，見晶清引著兩個穿著大紅羽緞斗篷的人進來，揭下風帽一看，正是眉庄和陵容。眉庄上前來摸我的臉：「可覺得好些了？」

我微微一笑：「老樣子罷了。」陵容邊解斗篷邊說：「膏葯貼成這樣樣子越發俏皮了，臉也映得紅潤些。」

眉庄笑起來：「什么俏皮？仗著沒人管越來越像個瘋婆子！你別誇她，要不然她更得意了！」

我看著她一身打扮微笑：「皇上新賞的料子和首飾嗎？」她微微臉紅，只一笑了事。

我看著她頭上那對玉鴉釵（1）說：「這個釵的樣子倒大方，玉色也好。」