七月間，暑熱更盛，而期盼已久的甘霖終於在帝後共同祝禱下姍姍來臨。一場暴雨，澆散了難言的苦熱和干旱，給黎民蒼生無量福氣，亦沖淡了宮中連失兩子的愁雲慘霧。

於是，沉寂許久的絲竹管樂再度在宮廷的紫頂黃梁間響起。這一日大雨甫過，空氣中清馨水氣尚未散盡，玄凌便曉諭後宮諸人，於太液池長芳洲上的菊湖雲影殿開宴歡慶。也許宮中，也的確需要這樣的歡宴來化解連連喪子亡命的陰詭。

菊湖雲影殿築於十里荷花之間，以新羅特產的白木築出四面臨風的倚香水榭，水晶簾動微風起，湘妃細竹青簾半垂半卷，臨著碧水白荷，極是雅潔。殿外惟有九曲廊橋可通向湖岸，九曲回轉的廊橋皆用堆雪玉石甃成，四畔雕鏤闌干，雅致瑩澈。殿外天朗氣清，水波初興，天光水影徘徊成一碧之色；水岸邊芳芷汀蘭，郁郁青青，把酒臨風，喜樂洋洋。

在座的嬪妃皆是宮中有位分又有寵的，失寵的慕容妃自然是不在其列。自我和恬嬪小產之後，未免觸景傷情，玄凌便不大來我們這里，對我的寵愛也大不如前。因此，寵妃空懸的情境下，在位的嬪妃們無不使出渾身解數，為博玄凌歡心而爭奇斗妍。而我心底，縱然明白他是為什么寬待慕容妃，然而到底，也不是沒有一點怨恨的。而在這怨恨之外，多少也有幾許自憐與感傷。

滿座花紅柳綠間，皇後氣質高遠寧庄；敬妃豐柔頤和；欣貴嬪明眸善睞，談笑風生，令人觀之可親；眉庄是寧靜幽雅，含羞微笑，令人見之意遠；曹容華苗條纖弱；秦芳儀細腰如束，令人一見心醉；劉慎嬪的點額妝，眉心微蹙，油然而生憐香之意；杜恬嬪的醉顏妝，雙頰胭紅，不覺又起惜玉之情。此外諸女，或以姿色勝，或以神態勝，各有動人心意之處。

心境如我，一時間是無法融入這艷景中去的。而如此蒼白的心境，連擇衣都是銀白的吹絮綸平衣，只挽一個扁平簡單的圓翻髻，橫貫一支鑲珠銀簪，擇一個偏僻的座位，泯然於眾。玄凌瞧見我時，目光有含蓄的憐憫，然而我還是驚覺了，憶及我那未能來到這世間的孩子，心底凄苦，轉首悄悄拭去淚痕。

如此鶯鶯燕燕，滿殿香風。玄凌也只是心意可可，並未有十分動心之態。皇後見他意興闌珊，遂進言道：「雖然定例三年選秀一次，但宮中近日連遭變故，若皇上首肯，也不是不能改動，不如風月常新，再選些新人入宮陪伴皇上吧。」

玄凌不置可否，但還是感念皇後的盛情：「皇後大度朕是明白的，可是眼下朕並沒有心情。」他的目光微微沉寂注視，「何況新人雖好，但佳人不可多得啊。」

皇後會意，很快微笑道：「內廷新排了一支歌曲，還請皇上一觀。」

玄凌客氣微笑，「今日飲酒過多，不如改天吧。」

然而皇後堅持：「歌女排練許久也是想為皇上助興。」皇後一向溫順，不逆玄凌的意思，今天這樣堅持己見倒是少有，玄凌向來對皇後頗尊重，此刻也不願違拂她的心意，便道：「好。」

殿中靜悄悄的無聲，涼風偶爾吹起殿中半卷的竹簾，隱隱約約裹來一陣荷花菱葉的清香。遠處數聲微弱的蟬音，愈加襯得殿中寧靜。過不一會兒，卻聽到殿前湖面上吹來的風中隱約傳來低婉的歌聲，聲音很小，若不仔細聽很容易恍惚過去，細聽之下這歌聲輕柔婉轉，如清晨在樹梢和露輕啼的黃鶯，帶著一種奇特的韻味，動人心魄。

歌聲漸漸而近，卻是一葉小舟，舟上有一身影窈窕的女子，緩緩盪舟而來。而那女子以粉色輕紗覆面，亦是一色淺粉的衣衫，琳琅出於碧水白荷之上，如初春枝頭最嬌艷的一色櫻花，呵氣能化，讓人砰然而生心疼呵護之心。然而她究竟是誰，眾人皆是面面相覷，滿腹狐疑，惴惴不定。

此女一出，雖只聞其聲而不見其容，但眾人心中俱是了然，如此歌聲動人的女子，遠出於當日的妙音娘子與安美人之上，如何能與之比擬，將是爭寵的莫大勁敵。然而她歌聲如此可人，那怨懟嫉恨之語，卻是無論如何也說不出口了。

她愈近，歌聲越發清晰，唱的正是一首江南女子人人會唱古曲的《蓮葉何田田》。

「江南可采蓮，蓮葉何田田。中有雙鯉魚，相戲碧波間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉南。蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮。江南可采蓮，蓮葉何田田。水覆空翠色，花開冷紅顏。路人一何幸，相逢在此間。蒙君贈蓮藕，藕心千絲繁。蒙君贈蓮實，其心苦如煎。」

此曲是江南少女於夏中采蓮時時常歌唱的，亦是表達與情郎的相思愛慕之意。然而曲子愈是普通，我愈是驚異此女的聰慧。從來簡單的物事方最顯出功底深厚，如同頂級的廚師，若要真正一展廚藝，必不會選繁復的菜式，而是擇最簡單的白菜、豆腐來做，方能顯出真章。宮中善歌的女子不少，惟獨此女才真正引我注目。我不禁感喟：這是何等絕妙的佳人！

果然歌出自她口中，如怨如訴，如泣如慕，余音裊裊，不絕如縷。一湖蓮開如雪，風涼似玉，美人歌喉如珠徐徐唱來，但覺芙蓉泣淚，香蘭帶笑，風露清寒，春愁無盡，令人頓起相思之情，縈繞於心，溫軟又惆悵。

她的粉色衣衫被湖風吹動，衣袂翩翩如舉，波光天影瀲灧之間，倒映她纖弱的身影於水中，如菡萏初開，輕盈似蕊，凌波恍若水中仙，大有飄飄不勝清風之態，風致清麗難言。

玄凌遠遠觀望早就痴了，口中訥訥難言，轉眸一瞬不瞬盯住皇後。皇後柔和注目玄凌，極輕聲道：「歌喉雖然還有所不及，但也可比六七分像了。」

玄凌微微黯然，很快轉臉專注看著那女子，似乎自言自語：「已經是難能可貴了。這世間終究沒有人能及得上她。」

皇後目光一黯，唇邊依舊凝固著笑容，只是不再說話。我與他們隔得極遠，零星聽得這幾句，也不作深想。

待得舟近，早有人下去問是誰。那粉衫女子只是不答，隨手折下身畔一朵盛開的白蓮，遙遙拋向玄凌，口中只反復唱著那一句「蓮葉深處誰家女，隔水笑拋一枝蓮」，如此風光旖旎，款款直欲攝人心魂。玄凌哪還能細細思量，快走兩步上前接在手中，那白蓮猶沾著清涼的水珠，舉動間濡濕他的衣袖，他卻全然不顧。

眾人見這般，不由臉色大變，惟獨皇後唇邊含一縷柔和的笑，靜觀不語。

玄凌接了蓮花在手，含笑反復把玩，目光只纏綿在那窈窕女子身上。此時舟已靠岸，雖看不見容貌，我卻清楚看見她身形，竟是十分熟悉，心底勃然一驚，轉瞬想到她嗓音毀損並未完全復原，又怎能在此出現，不免又驚又疑，回顧眉庄容色，兩人目光交錯，亦是與我一般驚訝。