冬日洗衣的功夫並沒有減輕，大雪封山之時，往往化開了雪水浸洗衣衫。若天氣好些，便去溪邊，砸碎了堅冰浣洗衣裳。

寒冷的水侵骨而入，我卻無法可避。眼睜睜看著去歲落下的凍瘡舊疾復發，一雙手紅腫狼藉，飽受苦楚。硬生生叫我記得在棠梨宮那些寒冷潮濕、困頓不堪的日子。那是一生最倉惶寥落的時光。

我向槿汐苦笑道：「果真有些事是一心要忘也忘不得了，便如這凍瘡，年年復發。」

槿汐用手暖著我的手，她的手也是冰涼紅腫的，連同浣碧，三人齊齊凍瘡發作，累累如珊瑚珠。浣碧苦中作樂，有時玩笑，「這雙手長滿了凍瘡、紅的青的紫的，我只當戴了個多寶戒指，紅的是珊瑚，青的是綠玉翡翠，紫的就是紫瑛石。」

我與槿汐便笑浣碧是財迷瘋了。然而說起珠玉寶石，自我落飾出家，除了在宮中時得到的全部留在了棠梨宮中，唯有家中帶進宮的陪嫁，又全部帶出了宮，悉數封在箱籠之中，再不打開。落飾出家，這些華麗的珠玉胭脂，自然是再與我無關了。

槿汐撫摸著自己手上的凍瘡，輕聲道：「奴婢剛入宮那時候只是做灑掃上的小宮女。那時候宮中只有端妃和嫻妃——也就是如今的皇後，自然輪不到咱們這些小宮女去伺候，新進宮難免要受欺負，那年月里天天給姑姑們洗衣裳，那衣裳洗也洗不完，仿佛永遠也洗不完一樣，結果落了這一手凍瘡。還是後來純元皇後看見了說可憐，說了一句『手成了這樣還叫洗衣裳，內務府總管連一點體恤之心也沒有么』，這才打發了奴婢去做別的活。後來奴婢一路升上去，自己也做了姑姑，自然是不用做這些粗活了，手也漸漸好了。沒想到，今日做起同樣的活計，倒還沒有生疏。」

槿汐淡淡提起純元皇後的舊事，我也只淡淡聽過，並不肯計較。

如此一月一月過去，冬天熬過去了，春天也到了。

溫實初來看我那日，是初春的一天。孱孱的陰天，陰雲垂落天邊，沉沉的晦暗，卻無雨意。

他突兀地進來時，我正在窗下的青瓦大缸邊把今日擔來的水一擔一擔吃力地灌進去。浣碧乍見故人，一時吃驚感動，眼淚潺湲地落下，失聲哭道：「溫大人。」

我聞聲轉頭，溫實初立在門邊，一襲藍袍，身形消瘦。他奔向我，失聲道：「嬛妹妹，你瘦了許多！」

我有一瞬間的感動，這樣僻落的深山古剎之中，乍然見了昔日故交，真是想要落淚的。然而只有那么一瞬間，我已經若無其事，向浣碧道：「有什么好哭的。」

浣碧忙忙地擦淚，迎他進來，溫實初目之所及，見我倒水，一把搶上身奪過我手中的水桶，吃驚道：「你怎么能做這樣粗重的活呢！」

我淡淡笑著反問：「為什么不做？我已經不是千金小姐，也不是宮中的寵妃，不過是個平常的姑子，不做這些做什么？」

他急起來，「無論怎樣，你也是宮中出來的奉旨修行，甘露寺的姑子們怎么可以這樣苛待你？」

我不以為然一笑，道：「我是宮里出來的廢妃，並不是先帝遺妃，半點名分也無，為什么要優待於我。」

他一時語塞，只得拉開我，挽起袖子幫我把所有的水灌入缸中，我淡淡道：「多謝，今日要用的水已經有了。」

他微微詫異，「今日的水？你每日都要這樣灌水辛苦么？」

我道：「這個自然，胼手胝足，親力親為。」

浣碧在旁聽著，一時哽咽，道：「這些事算什么，小姐和我們都要親自去砍柴洗衣、料理飲食。我和槿汐都沒有什么，本是該做這些的，可憐小姐的手腳……」

溫實初聽她說得委屈，一時情急，扳過我的手來看。我的手早不是昔日嬌**樣，舊的老繭、新的水泡，或者有破了的，露出鮮紅的皮肉來，還有砍柴時荊棘刺進皮肉的小刺，暗黑的一點一點。

溫實初大是心疼，急道：「怎么會這樣？」

浣碧嗚咽頓足道：「小姐手上的血泡破了一個又一個，快沒一塊好肉了。小姐從小養在深閨，哪里受過這樣的苦楚。可是那些姑子們好狠心，欺負咱們是新來的，百般刁難欺侮。」

我厲聲打斷浣碧的哭訴，「抱怨有用么？抱怨也是辛苦，不抱怨也是辛苦。」

浣碧低聲啜泣，「我只是心疼小姐。」

我搖頭苦笑，「不必心疼，以後這樣也就是一輩子了，習慣就好。」

溫實初忙拉我坐下，取出隨身所帶的葯膏，關切道：「我隨身帶著的也就是這些葯了，也將就著用吧。我明日再送好的金創葯來。」

我點頭，「多謝。」

我任由他為我察看傷口，只問：「我出宮這些時日，眉姐姐一切都好么？」

他一怔，頗有些埋怨道：「自己都這個樣子了，還只想著別人。」

我執著地問：「眉姐姐好么？你答應過我的，一定會為我多多照顧她。」

他嘆口氣，道：「她很好，只是很掛念你。」他頓一頓，「和我一樣掛念你。」

我微微一愣，旋即道：「這個自然，你和眉姐姐都是與我一同長大的，自然情分不同尋常。」我又問：「那么她的手傷好了么，安陵容和皇後有沒有為難她？」

他道：「她的手傷快好了，只是疤痕是沒有辦法了。我為她尋覓所有良方，終究還留了點印子。不過不仔細看，也是看不出來的。」他加重了語氣：「沒有人為難她。她朝夕只侍奉在太後身邊，回宮後就與敬妃一同照看朧月，沒有人能為難得了她。」

我稍稍安慰，不覺又難過，「那么我的朧月好不好？」

溫實初微微皺眉，但仍是笑著：「朧月帝姬是八個月生的，並不是足月而生，自然身體稍稍孱弱些，比別的帝姬更容易得風寒咳嗽什么的。」

我的心口驟然被抽了起來，雖然我的朧月是女孩，不會威脅到任何人的地位，但是若有人嫉恨於我，把昔日之仇算計在朧月身上，她一個小小的襁褓幼兒，怎么受得了。我惶然道：「那怎么辦？怎么辦呢？她的風寒會不會很要緊，她才幾個月大，怎么經得起風寒？」

溫實初見我神情大變，關切擔憂之心溢於言表，忙安慰道：「沒事沒事，你放心。皇上很疼愛帝姬，命我全力照拂。她的風寒也是上月的事，已經好的差不多了。因著帝姬的病，敬妃娘娘和沈婕妤幾乎兩日兩夜沒有好好休息，輪流守著，連皇上也陪了一夜。我亦在此答允你，溫實初以性命擔保，必定竭盡全力守護帝姬的平安。」

「她只是個孩子，還不會說話。病了餓了不舒服了不能說出來，只會哭。一想到她會哭，我這個做娘的，心里簡直揪心一般難過。」我眼中的淚水終於落下，情不自禁道：「實初哥哥，真的很謝謝你。」

溫實初亦是凄楚不堪，「嬛妹妹，我沒能幫到你，唯一可以做的，就是拼命顧全帝姬。你的女兒，我亦視如己出。」

我感動落淚，「有你這樣的話，有你照拂眉姐姐和朧月，我很放心。」我內心的軟弱瞬間洶涌出來，壓抑不住，「實初哥哥，我能相信的，能幫我的，也只有你了。」

他也是泫然，然而畢竟是個男人，到底忍住了。他環顧四周，「你住的地方這樣簡陋，東西缺么？缺什么的話下回我一同給你送來。」

我搖頭，「我沒有缺什么，即便缺什么也不是很要緊。只要我的朧月一切都好。」

他軟語安慰道：「她很好。敬妃娘娘愛帝姬愛得像眼珠子一樣，眉庄也很喜歡她，她們又在一個宮里住，相互照應也方便。」

他再度看我，語氣憐惜無比：「我一定想辦法，帶你離開這里。我不能再讓你受這樣的苦。」

我隨意笑笑，以為他只是隨口說說，也不放在心上。只要他能照顧我的朧月就好。

這樣幾次，溫實初或送來葯物或送衣衫日用的東西，來接濟我的不足，也漸漸熟稔了，我也感念他的熱心相助。

然而他來了幾次，我卻有些不自在了。

甘露寺本為尼姑居住清修的清凈之地，他幾番興沖沖過來，雖然知道他是宮中太醫，我的舊識，但見他對我頗為照顧，雖然當面沒說什么，但神情卻漸漸不大好看了。