無論身份尊卑，血肉之軀的人，都會受傷。而心底的傷往往比皮肉之傷更難愈合。

皇後對玄凌的失神仿佛已經司空見慣了，對他口中一往情深而傷人的語句也置若罔聞。然而胡蘊蓉的一席話恰恰擊中玄凌傷處，皇後關於姐妹情深的解釋似乎並不十分奏效，他眉宇間的薄怒和愁緒被她蓄意挑起。

我逐漸明白，只要面對純元皇後之事，事無巨細，他總是容易輕易失去理性。

皇後也不再加以辯白，不卑不亢屈身，平靜道：「今日之事都是臣妾的過錯。若然蘊蓉真正不敬尊上，乃是本宮約束不力之罪；如今臣妾未能明察秋毫，通古博今，以致蘊蓉受了委屈，也是臣妾無知識淺之過。無論哪一樣都是臣妾的罪過，臣妾自請罰俸半年，抄錄《通史》三十卷，以記此鑒。」

玄凌本有幾分薄責之意，見她如此自責，只得抬手扶她，「不知者不罪，皇後何苦如此？」奈何皇後始終不肯，百般堅持，玄凌無可奈何之下，只得應允。皇後罪己，嬪妃安能自安？我亦只得跪下，自請陪皇後抄錄《通史》，罰俸一年，口中道：「臣妾枉有協理六宮之責，卻不能為皇後明斷是非，乃是臣妾大過。」一語如此，在座嬪妃紛紛下跪，請求寬恕皇後與淑妃。

中間盈盈一人並不下跪，施施然如鶴立雞群，慢條斯理道：「昌妃受屈，淑妃不能寬解安慰，其罪一；皇後盛怒時優柔無措，致使後妃怒目，驚擾皇上，其罪二；淑妃不能協理皇後明斷曲折，才疏學淺不當協理六宮之責，其罪三。」皇後之下，後宮乃我最尊，眾人見她如此大言無懼，信口雌黃，不覺面面相覷，相顧驚愕。祺嬪恍若未見，依舊道：「此三罪昭然若揭，不過都不及淑妃另一罪狀……」她很滿意此刻眾人驚惶中因她拖長的語調而生的好奇，目光徐徐環視，方隱了一層笑意，道：「淑妃私通，穢亂後宮，此罪當誅！」

她一語未落，眾人面上皆生了一層寒霜。我遽然一驚，心底某個隱秘的角落似被什么動物的利爪狠狠一抓，痛得心臟肺腑皆搐成一團，漫漫生出一股寒意，凍得整個人格格發抖，幾乎不能動彈。

玄凌登時大怒，劈面朝她臉上便是一掌，斥道：「賤人胡說！」清脆響亮的耳光余音未絕，倒像是一掌一掌劈在我太陽穴上，腦中隱隱作痛，我只覺得目光如要噬人一般，如釘子一般死死釘在祺嬪身上。祺嬪唇角有鮮紅的血珠沁出，她捂著半邊臉毫不退縮，只抬首含著痛快的笑意恨恨地看著我。

皇後亦是失色，起身斥道：「宮規森嚴，祺嬪不得信口雌黃！」

祺嬪伏地三拜，舉起右手起誓，鄭重道：「臣妾若有半句虛言，便叫五雷轟頂而死，死後入十八層地獄，永不超生。」

葉瀾依「撲哧」一笑，在氣氛沉重的大殿里聽來格外清脆，「臣妾還以為是什么毒誓呢？原來不過如此而已。死後之事誰又能知，以此虛妄之事賭誓，可見祺嬪不是真心了。」說罷便起身要牽玄凌的手，口中道：「罷了。皇上也不必在這兒聽祺嬪說笑話了，不如去臣妾閣中聽戲去，今日梨園子弟排了新曲目呢。」

玄凌亦不耐再聽，剛要發話。祺嬪狠狠瞪了葉瀾依一眼，猛力一咬唇，發了狠勁道：「臣妾管文鴛以管氏一族起誓，若有半句虛言，全族無後而終！」

她一字一字說得極用力，仿佛鉚足了全身的力氣一般。說完，整個人似虛脫一樣，只盯著我「荷荷」冷笑。

她拼上管氏全族起誓來告發我，如此不留余地，想必已有萬全之策。我心中愈來愈冷，只無望地盯著玄凌，盼他莫要相信才好。玄凌亦不意她會發此毒誓，皇後輕咳一聲，向玄凌道：「祺嬪如此鄭重，或許有隱情也未可知，不如一聽。若其中真有什么誤會，立刻開解了也好。否則諸位妃嬪都在此，日後若以訛傳訛出去，對淑妃清譽亦是有損。」

玄凌本欲拂袖而去，聽得祺嬪如此發狠亦不由怔住，皇後一勸，他停住腳步，冷道：「朕就聽你一言，如有妄言，朕就按你誓言處置！」

炫目的紅麝串垂在她豐滿白皙的胸前似毒蛇「噝噝」吐著的鮮紅信子，直欲置人死地。她靜靜道：「是。」

皇後端坐，聲音四平八穩，「你既說淑妃私通，那奸夫是誰？」

所有的聲音都沉靜下來，殿中人的目光皆凝滯在祺嬪身上。她胸有成竹的冷毒笑意讓我感覺自己呼吸的悶窒，冰實的胸口隱隱有碎裂成齏粉的驚痛與恐懼。她恨恨吐出幾字，似從口中吐出最嫌惡的污穢，「太醫溫實初！」

我的心在這一刻驟然停止了震盪，平靜下來，胸腔在瀕臨迸裂的瞬間吸到最清新的一口空氣，立時舒暢了許多。轉眼看見葉瀾依也松了口氣。我慢條斯理地撥一撥景泰藍紅珊瑚耳環上垂下的碎碎流蘇，輕聲道：「是么？」

我的平靜並未使眾人的狐疑濾去幾分，相反，聽到「溫實初」這個名字讓本來將信將疑的人更加篤信。趙婕妤道：「果然呢，宮中除了侍衛和內監，唯有太醫能常常出入。內監不算男人，侍衛粗鄙，相形之下也唯有太醫能入眼了。」

祥嬪掩袖詭秘一笑，「溫實初是淑妃的心腹，又奉旨照拂皇子與帝姬，日日都要見上幾回的，若說日久生情也是難怪。」

久無聖寵的康貴人似思索狀，咂嘴道：「我還記得當時淑妃初入宮為貴人時卧病許久，當時便是溫太醫診治的。」

眾人似恍然大悟一般「哦」了一聲，神情各異，趙婕妤與祥嬪相視一笑，道：「康貴人好記性，幸得你當年和淑妃同住過一段日子，曉得的比咱們多些。原來孽情深種，始於當日也未可知。」

康貴人怯怯看我一眼，忙不迭搖手道：「不是不是！我並無這樣的意思，兩位妹妹誤會了。」

陵容似有憤懣之意，道：「兩位姐姐怎可如此揣測！淑妃姐姐入宮病重由溫太醫照拂乃是情理之中，溫太醫醫術高明不說，與姐姐兩家本是世家，常有來往的。當年選秀入宮時本宮曾與姐姐同住甄府，溫太醫與姐姐和甄公子自幼便是相識，入宮互為照拂也是應當，怎會有私情這一說！」她轉首看著玄凌道，「臣妾願意相信姐姐清白！」

她言辭懇切，然而如此言語，玄凌臉上愈添了一層不悅之色，端妃微微蹙眉，敬妃面上亦籠了一層陰雲。

「如此說來，竟是青梅竹馬了！」祥嬪「嘖嘖」道，「看來祺嬪所說倒也不是全無道理。」

「何止是青梅竹馬！淑妃入宮前溫實初還曾上門提親。」祺嬪頗有自得之色，喚過身邊侍女，「把陳四家的帶上來。」

大殿光線所聚處走來一個身形小巧的女子，仿佛有些年紀了，背影也有點佝僂，一身半新的翠藍家常婢仆衣裳，一進殿腿一軟便跪在了祺嬪身後，磕了兩個頭道：「奴婢給皇上皇後請安。」

她的聲音有些發抖，我忽而疑惑，這聲音很有些耳熟。敬妃看我一眼，意指是否知道此女的來路。我仔細分辨她匍匐的身影，終究一無所獲，只得搖了搖頭。

玄凌皺眉道：「抬起頭來說話。」

那婦人怯生生抬頭，她看上去並不算很老，但眉目間有飽受風霜摧殘的痕跡，使她過早呈現出老態。那婦人的目光在我身上溜溜一轉，萌發出一點熱切的期盼，很快隨著她的面容一同木然下去。我仔細分辨她的容貌，驀地靈光一現，喚道：「玢兒！你是玢兒！」

她想要應聲，卻被轉頭的祺嬪狠狠瞪住，嚇得忙忙噤聲。祺嬪撇了撇唇角，道：「淑妃還認得她！只是她現在可不是甄府里的小丫鬟玢兒，是管府里管馬房的陳四的媳婦兒。當年甄府獲罪，所有奴仆全部充公變賣，要不是管府里買了她給她口飯吃，現在早餓死街頭了。」