我受冊為皇貴妃之後，固然是權勢傾倒後宮。因著意外的足傷，玄凌亦對我頗多愛憐。然而，我所受的寵愛，卻是一日不如一日了。

對鏡時，亦驚覺自己一月之間的蒼老變化，鬢角的發根隱約可見霜色，整張臉削尖而憔悴，眼角，已有細膩纏綿的細紋橫亘其上。知道此身只是以色事君上，費心保養多年，不過短短月余，卻仿佛十數年時光從我面容上匆匆逃逸而去。

是了。我老了，又有足傷。色衰，自然愛弛。

何況我的驟然衰老，是讓他疑心的。即便衛臨曾數次向他回稟，「娘娘是驚懼過度、足傷疼痛才致使容顏憔悴。」但我在無數次轉身後，感覺到他狐疑的目光如鋼刀，刀刀刮得我背脊發涼。

紅顏未老恩先斷。我了然一笑，這是宮中女子的命數。

笙歌飲宴，聖心歡悅，皆在胡蘊蓉的宮中。寵愛，恰如漸漸西移的日光，此刻，正無比明媚光耀地停駐在風華正茂的賢妃胡氏身上。何況，她此刻深得玄凌的信任。

因而，即便有我的皇貴妃身份，宮中權勢最煊赫的，終究是胡蘊蓉。

我默然低首，目光停駐在窗下搖頭晃腦讀書的涵兒和潤兒身上，他們的聲音還稚嫩，然而朝氣蓬勃，像新生的草，誰也不能遏制他們的長勢。

我慈愛地微笑，幸好，我還有我的孩子們。

乾元二十七年九月，天降暴雨，連綿數十日不歇，京師如浸在大水中一般，百姓寒苦無依。

已是入秋時節，依舊有雷暴天氣，一日間數度見雪亮閃電橫刺暗沉天空，雷聲如鼓如潮。天象之變，人心莫不惶惶。民間相士夜觀天象之變，皆雲是禍。民間卜亂紛紛，最後的矛頭竟指向紫奧城——東方多雨，鉤弋女禍。

彼時，已是欽天監司儀的季惟生垂手恭立於儀元殿內，不假思索地加以肯定，「民間相士之言並未有誤，帝都位於東方，連日多雨雷暴，主女陰之禍。至於鉤弋女禍之言，微臣所知，鉤弋夫人乃漢武帝寵妃。恕微臣大膽，應指皇上身邊的地位極尊貴寵妃，又與玉有關。此女蒙蔽上蒼，故而天象大變加以怒譴。」

玄凌正為天災人禍煩惱不已，不覺揮手道：「蒙蔽上蒼？朕乃天子，蒙蔽上蒼便是蒙蔽朕。試問朕的後宮，會有誰敢蒙蔽朕呢？胡言而已。」

是蘊蓉嬌俏的聲音，甜糯米一般黏人，「那也未必。」

季惟生這數月來與胡蘊蓉走得很近，曾屢言蘊蓉有凌雲之像，胡蘊蓉為他維護，也是情理之中。

夜已涼，我牽著潤兒的手佇立於儀元殿外，大雨如注，雨水沿著殿檐的瓦鐺激流而下，似密密的珠簾隔住人的視線，朦朧的水霧中望出去，原本朱紅色的宮牆被漫成幽戚的深紅，倒襯得金碧輝煌的宮殿有著水洗後的亮澤浮光。李長滿面為難，搓著手向我道：「皇上囑咐了，與季司儀有要事商談，誰也不得見。」

「誰也不得見么？」我悄然一笑，目光幽幽如一息燭火，「那么賢妃呢？」

李長示意我悄聲，苦笑道：「賢妃娘娘如今得皇上專寵，自然非比尋常。」

是了。自我被冊封為皇貴妃，榮耀無極，掌六宮之事。後宮之事自然皆由我掌握，可出入儀元殿，卻是胡蘊蓉漸漸做得熟慣之事了。

儀元殿近在眼前，可以隱約聽見里頭的對話。只是，我已是被摒棄在外，不得隨意出入之人了。

我淡淡一笑，「那么本宮再耐心等候。」伸手挽一挽被水霧濡濕的鬢發，卻赫然見潔白指尖赫然呈現鴉翅般的黑色。才苦笑驚覺，原來槿汐細心為我染了兩個時辰的發根已經不起雨霧潤澤，被化開了少許。

豆大雨珠濺在漢白玉台階上，劈啪作響，像一個個爆栗的聲音，激起無數雪白水花。潤兒看著我，輕輕道：「母妃，我冷。」

我溫文地笑，愈加握緊他冰冷的小手，彎腰緊緊擁住他，「是母妃不好，出來時不及為你多添件衣裳，等下回去母妃就親手幫你穿上，好不好？」

我心下一酸，不知今日過後，潤兒還能否鞠養在我的身邊。聽聞胡蘊蓉已數次向玄凌提出，「和睦年幼無伴，而皇貴妃多事辛勞，想把予潤接到身邊撫養」。玄凌未置可否，然而胡蘊蓉眼下最得玄凌信任，再多求幾次，玄凌未必不允。

蘊蓉從未想過要撫養潤兒，最近時常提起，不過是志在後位而已。無子的蘊蓉一旦撫養皇子，便是登上後座的有力一舉。

我嘆氣，輕輕撫一撫潤兒的頭發。後宮之爭，何必連累無辜稚子。何況，潤兒是眉庄臨終托付於我，我怎可輕易讓他被別人帶走，甚至淪為棋子。

潤兒年幼，尚不懂得這些曲折心事，只是乖巧地點點頭，「好。」他粲然一笑，「母妃天天給潤兒穿衣服，可是很少給涵哥哥穿衣服。」

我俯首吻一吻他光潔的小額頭，微笑道：「因為母妃最喜歡潤兒，是不是？」

他極高興，很響亮地答了聲：「是！」

幾乎在同一瞬間，殿門豁然打開，蘊蓉穿著瑰紅織金的明媚衣裳，金絲牡丹披帛長長地流曳於殿前，似兩縷金紅霞光自雲端拂過，對比著我的明黃服制，愈加對比出我的衣衫呆板和她的年輕艷美。在看見潤兒的一瞬間，她的眸色驟然一亮，含了滿面笑意，彎腰拉住潤兒的手，「潤兒怎么在這里？等了許久了么？」

潤兒按著禮儀，極恭謹地喚了聲：「賢妃娘娘。」

胡蘊蓉的笑容恰如被烏雲遮住的日光，倏地一斂，很快又笑道：「喚我母妃就好。潤兒可要去母妃宮中玩會兒，母妃宮里有許多新鮮玩意兒，你喜歡玩什么？七巧板、木麒麟、蹴鞠球還是風鈴塔？或者你可以和和睦帝姬一起玩耍。」

潤兒低了頭，往我身邊靠了靠，仰頭向我道：「母妃，我們再不回去，靈犀姐姐要找我了。」

我溫和道：「好。咱們見過你父皇就早些回去。」

蘊蓉似是才發覺我的存在，笑容輕輕一漾，「皇貴妃也在，方才沒瞧見真是失禮了。」一抹驕矜之色從她含笑的眼底漫出，「四殿下越來越可愛，難怪皇貴妃鍾愛異常，何時去我宮中長住便好了。」