檀香裊裊，富麗堂皇的大廳中，四名霓裳羽衣的婀娜少女隨著絲竹翩翩起舞，輕盈旋轉，當朝太子右內率、鉅鹿郡公柴慎柴郡公手握玉杯，斜倚在百年老藤精制而成的藤椅上品酒聽曲賞舞，兩名俏麗少女侍侯左右，時而給柴慎喂酒，時而給柴慎夾菜，悠然閑散，風流快活，一如既往。

一曲舞罷，翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲，柴慎滿意的鼓了鼓掌，贊道：「不錯，一千貫花得值得，如玉樓調教出來的舞女，果然是物有所值，人美，舞更美，賞。」

「謝老爺。」四名舞女向柴慎躬身道謝，柴慎哈哈大笑，招手把四名舞女全部叫到面前，挨個挨個的賜酒，端起她們的下巴仔細端詳，挑選自己今夜的捂腳目標，可偏在此時，廳外卻響起了柴慎之子柴紹與兒媳李秀寧的求見聲音，柴慎無奈，只得讓幾名舞女退下，開口讓兒子兒媳進廳。

「父親，好消息，好消息。」柴紹帶著媳婦李秀寧大步沖了進來，未及行禮就飛快說道：「父親，岳父給孩兒和秀寧來信，說是皇帝陛下已經任命他為弘化留守，兼知關右諸兵事，還已經詔令岳父大人前去面聖，隨皇帝陛下一同返回大興。」

「弘化留守？知關右諸兵事？這不是說，皇帝陛下是把隴山以西的兵權交給親家翁了？」柴慎一聽大喜，鼓掌道：「好，親家翁兵權在手，你我父子今後在朝廷里說話的分量就更重了。」

「還有更好的消息。」柴紹眉飛色舞的說道：「岳父還在書信中問我可願前往軍中歷練，孩兒當了這么多年的千牛備身，終於是有機會向上一步了。」

「臭小子，還不快好好感謝你的妻子秀寧？沒有秀寧，唐國公會拉你一把么？」柴慎笑罵，然後稍一思索後又驚訝問道：「等等，元弘嗣謀反不是謠言么？他在弘化也還算干得不錯，皇帝怎么會突然想起撤換他？」

「這個……，孩兒不知道。」柴紹為難答道。

「公公，想來是陛下為了謹慎起見，這才決定撤換元留守。」一直沒有說話的李秀寧開口，斯斯文文的說道：「元留守謀反雖然是楊逆故意散播的謠言，但元留守還是因此受到了朝廷查問，無辜牽連，元留守難保心中不會有什么怨氣，弘化又是大興抵御突厥南下的屏障，地位重要，皇帝陛下為了謹慎起見下詔撤換元留守，並不奇怪。」

「可憐的元弘嗣，是你自己倒霉，怪不得別人。」柴慎滿臉幸災樂禍，又笑道：「不過也好，元弘嗣倒霉，親家翁乘機掌兵，親家翁地位高了，我們也可以跟著沾光。說起來，我們還真得感謝一下楊玄感那個叛賊啊。」

柴紹附和微笑，和父親一樣的幸災樂禍，李秀寧卻不動聲色，又向柴慎說道：「公公，家父在書信之中，還想請公公出面幫忙，替他籠絡一個人，不惜一切代價把他爭取到我們李閥一邊，父親他很看好這個人。」

「什么人？」柴慎趕緊問道。

「抓住楊玄感那個河南贊治府記室。」李秀寧答道：「父親距離平叛戰場太遠，又要先去面聖見駕，騰不出手來親自籠絡，我的兄長他們目前又沒有官職，出面籠絡分量稍微有些不足，就請公公你代為行事，盡快與此人取得聯系。」

「這事好辦！」柴慎一口答應，微笑道：「還不用派人去找他，馬上就可以見到他了，潼關那邊傳來消息，衛留守已經押著楊玄感逆賊往大興來了，那個外號小陳慶之的記室也帶著他的白袍兵同來大興，等待皇帝陛下回京檢閱，要不了幾天我們就能見到他，到時候老夫親自出面，把他請到家里來用宴，多送點珍貴禮物，拉點關系套些近乎，肯定就可以把他拉到我們柴李兩家門下。」

李秀寧斯文道謝，柴紹卻不屑一顧的說道：「用得著嗎？一個僥幸立功的記室小吏，連官職都沒有，犯得著費這么大的勁籠絡？就我們柴李兩家的地位，一個招呼，那小子保管自己登門求見，請求我們收留。」

軍事天才李秀寧斜了一眼丈夫，平靜說道：「郎君，你可千萬不要怠慢這個記室小吏，他在這次平叛大戰中功勛卓越，表現出眾，面聖之後飛黃騰達已經是板上訂釘，我們如果不抓緊時間出手籠絡，一旦讓他被其他門閥籠絡到手，我們就是後悔也晚了。」

「秀寧說得對，你這個臭小子就別胡說！」柴慎也呵斥道：「連敗亂賊，殺敵過萬而從無敗績，率領數百騎兵突入數萬叛軍之中焚毀糧草，然後又在弘農以五千殘兵敗卒大破五萬叛賊主力，生擒楊玄感本人和名將李子雄，這樣難得的將才人才，那個門閥不想籠絡爭取？你這個臭小子如果能有他一半的功績，老子就不用擔心你的將來前途了。」

聽到父親這話，心高氣傲的柴紹當然是臉色異常難看，哼哼道：「率領數百騎兵突入數萬叛賊軍中，焚毀糧草後從容殺出重圍？東都那邊也真敢吹牛騙功，這樣的戰績，父親你相信嗎？以前你聽說過嗎？」

「不管是不是吹牛騙功，就憑那小子生擒楊玄感這一點，就足夠他飛黃騰達了。」柴慎一揮手，對這個戰績傳言也不是十分相信。

稍一盤算後，柴慎還又說道：「也不知道這小子年齡長相，家世出身，是否已經成親，如果合適的話，老夫倒是可以考慮一下招他為婿，了結倩兒這樁心事，也給我們柴家招贅一個將才女婿進門。」

「父親，你是在說笑吧？」柴紹有些不客氣的說道：「衛留守那邊送回大興的公文上，連那個記室小吏的名字都懶得提，直接稱他為河南贊治府記室陳某，由此可見，這個記室小吏肯定沒有什么好出身，只是一個走了狗屎運的臭草民！」

「這倒也是，衛留守連他的名字都懶得提，證明這個記室小吏應該沒什么好出身，出身說不定十分卑賤。」柴慎點點頭，頗為認同寶貝兒子的判斷，然後又咬牙切齒道：「都是姓陳那個窮小子，毀了倩兒的名聲，不然的話，老夫早就把倩兒嫁到名門世家去做正妻了，那用得著現在還為倩兒的親事操心？」

柴慎不提起陳應良還好，剛提起柴紹曾經的未來妹夫，柴紹馬上就是怒容滿面，剛想咬牙切齒的大罵時，事有湊巧，剛好有一名柴府家丁快步跑到了大廳門前，拱手大聲說道：「稟老爺，稟大公子，大通坊有人來報，說是陳家那個窮小子回家來了，請求老爺和公子兌現當初許諾的賞賜。」

「這么巧？！」剛剛才提到陳應良名字的柴慎和柴紹父子都有些張口結舌，然後異口同聲的大喝問道：「什么時候回來的？消息可靠不？」

「剛回來不久，消息應該可靠。」家丁如實奏道：「是姓陳那小子的一個鄰居報的信，說是親眼看到了姓陳那小子抱著他的老家丁痛哭，那鄰居記得大公子許諾過，報信有十貫賞錢，就趕緊來我們家門前報信。」

「回來得好！」柴紹咬牙切齒的說了一句，然後大吼道：「馬上召集三十個家丁，帶上家伙，給我備馬，我要親自把這個窮小子抓回來，慢慢收拾！」

家丁未及唱諾，差點成為陳應良老丈人的柴慎也已經大吼起來，「動作要快，別讓這個小窮鬼又跑了！」