八九月相交，這時氣里還有些熱，商隊出了陽關，一片遼闊，太陽直曬下來，猶如無數柄小刃，刮在人皮膚上隱隱刺痛。
商隊中有幾駕駱駝拖著的板車，上頭蓋著厚厚的油氈，瞧著像是支帳架鍋日常用物，可那油氈下頭，結結實實地捆了一車車的刀劍利器。
另有一車上置了只大木籠，里頭關著一頭碩大的獒犬，正是大富。
風靈將頭上被風吹散的紗帛裹好，眯起眼睛四下張望。廣闊無垠的戈壁中只她一支商隊，駝鈴當啷聲清脆卻寂寥。
她已在這條道上行了兩日，此時頗有些不耐煩。前頭有一處較高的地勢，她催馬上前，上了那土坡往西邊瞭望，然遠處除了被風鼓盪起的一片片風煙，再望不見旁的什么來。
她又扭頭望向敦煌城的方向，也只有自己商隊走過時，在黃塵中留下的一溜孤零零的印痕。風靈心下起了不安：並不見有軍兵跟隨的痕跡，難不成拂耽延果真惱了她，棄她於荒野商道不顧？
顧坊最得力的老部曲打馬跟上她，心里既高興又憂愁，高興的是，已有兩日了，那駭人的阿史那賀魯不曾出現，愁的是，沙州折沖府的府兵亦未出現，倘若這節骨眼上賀魯突然殺將出來，便是無援助無躲處的絕境。
風靈撥轉了馬頭從土坡上下來，老部曲忙向她稟道：「派出去探路的都回來了。」
「如何？」風靈蹙緊了眉頭問道。
老部曲搖了搖頭，「方圓五里內，只另一家的商隊在丘坡那一邊走貨，方向與咱們一致，大約是往西州去的。余者，既無軍兵也無悍匪的蹤跡，一切安順。」
又是如此，從第一日出了關後，每隔一個時辰風靈便要打發人出去探路，每每得來的回報皆是這情形，兩日里不曾有變。
風靈微微一嘆，回至商隊中，下令再將行進速度放緩些。她拂開頭上的裹著的紗帛，露出結成單髻的頭發，發髻邊斜插著一支金光灼灼的發簪，一支形狀粗擴的鹿形金簪。
慢悠悠地行了一陣，老部曲來回話，說這樣的速度走下去也不是辦法，這走快累人，實則走慢也頗費人力。
風靈忽地一怔，心底慢慢涌出了疑惑，「咱們走得這樣慢，已非尋常商隊的速度，土坡那邊的那支商隊，按理早該越過咱們去了，怎走了兩日，還同咱們一處？」
這一問，如一聲巨響，在老部曲心上炸開，他驀地變了臉色，回頭正要喚人，已有人慌慌張張地從方才風靈瞭望的土坡那邊跑來，一面跑一面頻頻揮手，到了近前風靈才看清，那小部曲已面無人色。
「大......大娘，那邊，那邊……」他只顧回身指向西邊，磕磕巴巴道：「那邊有人馬……」
不待他說完，風靈猛一夾馬腹，提馬重新上了土坡。方才她張望過的那個方向，分明只有薄薄的一層被吹得揚起的風煙，目下竟成了一道滾滾的濃煙塵。這煙塵的速度極快，幾乎是飛奔著直朝商隊而來。
目測著便絕非是小股的盜匪，風靈從不曾見過這樣壯大的煙塵，難以判定那黃塵中的人數，跟上來的老部曲倒吸了一口氣，驚道：「這陣仗，絕不少於五百騎！咱們這些人合在一處不過五六十人，也不知能否抵擋至府兵趕到。府兵何時會到？」
風靈心底一涼，前後都已探過，根本無半個府兵的蹤影，她顫著聲音道：「府兵大約不會到了。」
老部曲張大嘴吞進了一口帶沙土的風，面色立時變得絳紫，無望地瞧著西邊快速推進的煙塵。
「吩咐下去，卸下駱駝上的布囊，專管駱駝的，帶著駱駝後撤。其余的，各持刀刃，聽我號令進退！」風靈在風中疾呼，聲音里難免帶了顫抖。
她一面發令，一面挨近老部曲，對著他的面龐又拍又揉，「快醒醒，莫發怔！既來了，咱們該如何便如何，切勿自亂了陣腳。縱無府兵來救，我顧風靈拼盡全力也得帶大伙兒逃出生天！」
老部曲也經過不少匪，驚悸一時，總算醒悟得快，忙依照臨行前的布排，打馬去指揮駝隊卸布囊。但見那一大包一大包的貨囊中竟非絲綢織物，卻是干草干枝硝石等物，在老部曲的號令下，擺成了長長一溜，一面有人在已擺放妥當的貨囊上澆淋油脂。
風靈沖到裝載了大木籠的平板車前，拔開籠栓，放出大富。那大獒也頗有靈性，一躥出木籠，便寸步不離地緊隨著風靈。
陣勢已然擺好，腳下的大地開始發出隆隆的震顫，煙塵里傳出聲聲唿哨尖叫，突厥話的高呼隱約能聽見，風靈一凜，暗道：果然是賀魯的人。
頭一匹馬的馬首從煙塵中顯現出來，風靈高高舉起的手臂猛地揮下，二十余個點燃的火折同時扔向了沾滿油脂的貨囊。
火遇了硝石干草等物，噼啪猛一通炸響，旋即烈火帶著黑煙沖得有一人多高，在商隊與突厥人之間隔成了一道火牆。
突厥人的馬陡然受了驚嚇，紛紛「咴咴」地急停下蹄子，有些勒帶不及的突厥人便從馬上飛甩了出去，嚎叫頓起。
風靈領著眾部曲，就著火牆將手中的火石點燃，一塊塊地往突厥騎兵中甩扔，不時有慘呼哀嚎響起。
撐持了一炷香的功夫，火牆漸低，終是有一處火勢弱了下去，在火牆上打開了一道缺口，突厥人自那缺口涌了進來，嗷嗷地直撲向部曲們，打斗成一片。
煙火中突有一騎向風靈直沖過來，那身形體態風靈一眼便認得，除開阿史那賀魯還會有誰。她自知不能敵，撥轉了馬首便跑，身後的馬蹄聲卻始終緊跟著。
顧坊的部曲中有忠肝義膽者，見有人緊追自家小娘子不舍，生怕她受辱吃虧，撲身過來，欲要攔擋賀魯的馬。賀魯揚起寬刀要砍，風靈回轉了馬頭，怒喊著沖將過來：「你敢傷我部曲，便先砍了我！」