「柳侍郎，軍資告急，外頭又用兵不斷，此番聖心堅毅，還須得早作打算了才是。」秦岩低聲催促道。

柳奭驀地停下腳步，疑道：「聖人身旁侍墨的那小娘子，出自哪一家？」

秦岩搖搖：「並不認得，是個臉生的。仿佛是姓顧，她自稱原是市井中的一名女商，自沙州來，既非名門貴女，亦無天香國色，也不知怎就教她去了聖人近旁。」他頓了頓，憶道：「瞧著聖人的意思，卻很是看重，連宮規都不拘她。」

「自沙州來？」柳爽忍不住插話問道：「確知是沙州來的？」

柳爽的反應令秦岩訝異，點頭道：「是沙州不假，言談之間對西域極其熟悉，再者，聖人初時只教她編纂西域經濟策論，並未有商稅一說，若不知西疆事，如何能夠……」

柳爽心頭涌起一片疑雲，他心中自有個人名，卻未敢說出口。

「怎的柳公子認得？」秦岩見他神情疏離，追問道，柳奭亦一同望了過來。

柳爽忙搖頭擺手推道：「雖說沙州客居了一段時日，究竟人生地不熟，一時也想不起來哪家的女商這般利害。」

柳奭原抱了指望，經他這么一說，希冀落空，心緒較之方才愈發煩亂。「這消息只怕捂不住，明日不論朝上提或不提，不必過午，滿朝皆知。這哪里是富民之策，分明是聖人向咱們這些人要錢。」

當著秦岩，他也只能言止於此，底下的話，待送走了秦岩之後，他同柳爽道：「明日消息散開，必有那些不知趣的沖出頭來，咱們只作與己無關地擁躉便是，聖人心系著軍資，勢在必行，那些大呼小叫未必能撼動聖心，倒不若與聖人同站一邊，以昭赤誠，必不會差。」

「父親……」柳爽不能全懂：「這卻是為何？咱們底下那么些大商，無不指望著咱們，商戶計利心重，如今不替他們出一頭，將來如何能收服商戶之心？」

「你知道什么。」柳奭皺眉低斥道：「依照唐律，在朝為官不可行商，可朝堂上立著的，能有幾個保准是干凈的？這些年明里暗里都賺得爽利，惟獨殿上王座上的那位未能賺著。現下他想起了這個茬來，若是不與他均分些利，斂聚得再多，可有命受用？叫囂跳鬧最甚者，必定是要被挖起家底來的，人財兩失，最是蠢笨。」

柳爽低頭恭敬道：「父親見教得極是。」

柳奭猶不放心，鄭重吩咐道：「明日趕早，你進宮去見太子，囑他不論哪一個來他跟前論說稅商之策，請他務必抱定了主意只說聽憑聖斷，置身事外，千萬千萬。尤其是他那些個同胞手足，太子心慈，親愛兄弟姊妹，往後幾日，東宮料是沒得清凈了。他若是嫌煩又推不開面，便勸他稱病，只需說頭風復發，一勞永逸。你乃東宮翊衛，這幾日多辛苦些。」

柳爽連聲稱是。轉身剛要走，又被他父親喚住：「太子妃那邊，討要的人，可曾安排好了？」