近年來西州外雖有阿史那賀魯侵擾，算不上太平盛世，卻也因安西都護府的鎮守，像模像樣地平安度了些年。西州的年節雖不能同長安城的相較，該有的熱鬧倒是一樁也不少。

除夕夜里爆竿柏葉「噼噼啪啪」地直響了一夜，外院的老狗大富教那些動靜擾了一夜不得安歇，時不時地吠上幾聲。

風靈的肚腹已近七個月，本就睡不踏實，這般一鬧騰，自是歇不好覺。至拂曉時分，拂耽延起身在院中舒展筋骨，被衾中的溫熱漸消，她便也呆不住了。

外頭天寒地凍，風靈甫梳好了發髻，拂耽延便裹著一股子冷冽空氣進了屋，額頭上竟還有一層細細的汗水。

風靈拈了一塊帛帕，踮腳去拭他額角的汗。

拂耽延一手托住了她的腰，一手按下帛帕，歉然道：「今日原該在家中陪著你，偏巧蘇將軍到了，麴都護設了筵席相迎。我在此地數年，倒還罷了，彌射將軍與蘇將軍的面子卻是不好拂了的。」

風靈朝內室一指：「襕袍早替你取出來熨過了，現下天寒地滑，吃了酒莫要騎馬。」

拂耽延一壁走進內室去更衣一壁囑咐：「我聽聞闞夫人也下了帖子予你，我打量著你還是莫去了，一來身子不便，二來……」他本想說要避開秦岩，轉念暗忖風靈並不知曉秦岩到了西州，亦未必還記得這么一號人物，遂即時改了口道：「我早去早回。闞夫人那兒，我替你去告個罪。」

這邊拂耽延才剛穿戴停妥，屋外傳進來稚嫩的嗓音，一字一頓地說著問安的吉祥話。風靈撇下拂耽延說得半不著調的話，一挑夾幔快步走了出去，一面吩咐乳母：「這樣冷的天，又起得這樣早，快進屋攏一攏火，仔細教寒氣撲了。」

「男兒郎豈能教區區寒氣唬住了。」拂耽延從內室跟了出來，拉了風靈上座，准備受那歇拜禮。

那歇彎起一雙同風靈如出一轍的眼，眸子晶亮地笑道：「阿耶說得很是，那歇不怕冷。」說著又撲進風靈懷中，伸出雙手貼在她面頰上：「阿母瞧瞧，那歇的手心兒熱不熱？」

風靈與乳母一同笑出了聲，連拂耽延也跟著忍俊不禁。那歇在一屋子的笑語中，綳住了小臉，認認真真地予爺娘行了元日拜禮，得了利市的大紅錢袋子，歡天喜地地頑去了。

拂耽延站起身，將叮囑的話又說了一回，便喊了家中馬仆牽馬過來，獨身一人往都護府赴宴去了。

……

拂耽延抵達都護府時，向門前一字排開的大車掃了一眼，各家的馭車家仆在寒凍中搓著手，閑閑地逗趣兒說話，候等著各家的夫人娘子。

此番宴請本無各家女眷什么事，刻意在後宅擺了筵席，在拂耽延看來，總不免透著幾分古怪，他甚至隱隱不安起來，又為風靈未前來赴宴暗自松緩。再一想，大敵當前，旁雜之事理當蓋不過與賀魯部的這一戰，西州兵在自己手中攥著，此時莫說是安西都護府，只怕連朝廷也不得不捧著自己一些，連帶著風靈目下的處境，該是最為安妥的。

心里頭正翻轉著，都護府的馬奴上前接過他手里的韁繩，將他往正堂請。院子才走過半，堂屋內便迎出了四人，此起彼伏的幾聲「延將軍」伴笑而來。