馬莉是來自小城鎮的姑娘，對大城市懷著夢想與期待，也希望在這里找到自己的王子。但打工不易，幾次被老板坑，要么沒有保險，要么是說好的薪水到發的時候大打折扣，而且就算是這樣，工作也總是風雨飄搖，動不動公司倒閉，或者公司沒問題，自己被辭退。馬莉只有高中畢業，在老家算半個文化人，在大城市里連應聘個前台招待都難。但馬莉還年輕，相貌也還說得過去，終於被一個小老板看中，成了被包養的情婦。小老板每月給馬莉5000元零花錢，另外給她負擔房租水電和基本生活費，條件是不能再找別的男朋友。馬莉答應了。

開始幾個月相安無事，小老板大約兩三天來一次，從來不過夜，待兩三個小時就走，自然是要享受一下「性權利」，馬莉很配合，她覺得這比上班輕松，況且這個人也不是很討厭，自己安分守己，不破壞別人家庭，就這么過幾年，存點錢，然後回老家開個店，結婚嫁人。

有一天馬莉下樓買東西，被一個衣著考究的中年女子攔住，還沒等問怎么回事，先被打了幾耳光。馬莉頓時明白了，這個女人可能是老板的太太。她一邊抵擋一邊想逃走，但被老板夫人抓得死死的。這時兩個路過的小姑娘上前拉架，中年女子破口大罵馬莉是「狐狸精」「下三爛」，馬莉慌忙逃回了住所。當晚馬莉接到老板的電話，說關系到此為止，以後不再付費，馬莉只好收拾行李搬了出來。正好在小區里遇到中午拉架的兩個姑娘，搭訕兩句就聊了起來。原來這兩個姑娘是「小姐」，她們勸馬莉說：「姐姐何必受一個男人的氣？跟一個是批發，跟一群是零售，同樣一個月時間，零售比批發賺錢好多倍，而且不喜歡的也可以不接，這樣多自由！」馬莉覺得她們說得有理，可是又有些掙扎。她覺得當小三還有點感情成分，當小姐可是徹底的「賣了」，以後回老家結婚，萬一被別人知道了，多難堪？兩個姑娘開導她說：「姐姐你已經過慣了城市里自由方便的生活，還能回老家去嗎？再說你現在趁年輕可以一年賺出上班十年的錢來，說不定還能釣到金龜養老，何必回去看人臉色？你賣青春的錢貼補給將來的老公，萬一被踹了，青春可回不來。錢在自己手里，誰還看不起咱們？」馬莉終於被說服，跟著兩個姑娘去了。

風塵中的日子並不如傳說中那么輕松，客人提出各種不可思議的要求，往往箭在弦上不得不從，而且也有「大姐」管著，不喜歡的客人也要接，否則下次「大姐」發個更惡心的過來。想脫離「大姐」很難，一方面是自己找客人缺乏保護，一方面是怕被抓了沒人去「撈」。馬莉所得的一部分是要交給「大姐」的，剩余的加起來，也沒有想像中那么多。金龜不是傻瓜，又怎么會到這個圈子里找意中人？來的都是為當時開心，至於「小姐」開心不開心，這不是客人考慮的事。馬莉覺得比從前更不開心，內心還是有道德感殘存，同時也怕被抓被罰，對未來的生活不敢妄想。馬莉有時候問自己，假如時光倒退，自己還會選擇現在的生活嗎？還是堅持打工上班，或者做點小生意維生，起碼能期待一份完整的愛情和美好的婚姻。

「違法的性」與「違規的性」是有區別的，前者是違反社會現行法律的性活動，當然同時也是違反社會性規范的活動，比如強奸、猥褻、亂倫。後者是未必違法，但違悖了某種文化中被大多數人認可的規范，如婚外性、婚前性、自慰與同性戀等。賣淫首先是違規的，起碼在我們的文化中是不被大多數人認可的，但是不是違法的，目前存在很多爭論。

關於賣淫在西方有三種聲音：第一是道德保守派堅決反對賣淫的觀點；第二種是自由派賣淫非罪化的觀點；第三種是激進女權主義從女權角度反對婦女賣淫。第一種觀念目前在我國依然是有廣大市場的，對賣淫的抨擊主要來自以性壓抑的道德為基礎的舊觀念，譴責一切婚姻和愛情之外的性活動。第二種觀念認為女性有權決定處置自己身體的方式，無論是出於愛情還是商業動機，別人無權干涉她們。第三種聲音內部之間又有不同的爭論，其中極端化看法是完全避免性。