紅霞已經36歲，步入婚姻已經整整12年。丈夫許君是律師，精明強干，口才一流，業務駕輕就熟，事業紅紅火火。紅霞並沒有丈夫外遇的真憑實據，她只是隱約直覺，或者說她自己推斷可能如此，否則為什么兩人能長期沒有性生活呢？長期是指一年不超過12次，一個月不超過1次，1次不超過半小時。紅霞覺得自己從沒有像現在這樣在乎青春，過去不懂得享受做女人的快樂，結婚最初的時候在床上都是羞澀保守，等到逐漸打開了自己，也做了媽媽，產後身材難恢復如前，丈夫也分去一大部分精力關注孩子，而自己也在各種角色兼顧中身心俱疲。孩子終於上中學了，省心了，過去困擾多年的經濟壓力也大大緩解了，老人們身體尚健不必多照顧，紅霞覺得可以開始享受下人生，輕松幾年，好好地和丈夫相處，融洽下關系，再把失去多年的性福找回來。但丈夫似乎不這么想，紅霞穿了性感內衣，許君視而不見；紅霞噴了名貴香水，許君說香得讓人難受；紅霞舉杯紅酒助興，許君說睡前喝酒對身體不好；紅霞半夜貼上丈夫的後背，把手伸進丈夫的內褲，被許君在黑暗中推開，隨即傳來如雷鼾聲。紅霞當然是很不高興，但也不好意思發作。她向丈夫試探性地提了一些建議，都被他裝聾作啞地敷衍過去了。紅霞覺得丈夫很可能是在外面有別的女人，很可能僅僅是性關系，她直覺丈夫沒有找小三，但曖昧關系難保沒有，畢竟丈夫才37歲，身強體壯，每天早晨還堅持長跑10公里，好幾年不吃一片感冒葯，一根白頭發沒有，怎么看都像是30剛出頭。紅霞的眼角出現了魚尾紋，前額處總有兩根白發，拔了還長，很是奇怪，連孩子都說「媽媽顯得比爸爸大幾歲」，紅霞上去給了孩子一巴掌。
紅霞出去染頭發，認識了一個年輕的理發師傅，小伙子干凈利索能說會道，家在外地，張口閉口都喊「姐」，那叫一個親，還誇紅霞像20多歲，又比小姑娘多了成熟風韻。紅霞很高興，請理發師傅下了班一起吃飯，就這樣開始了交往。小伙子真不拿自己當外人，整天給紅霞發短信，噓寒問暖，一天還發好幾個笑話段子過來，讓姐開心。後來紅霞把和丈夫之間的事情透露了一點，小伙子心領神會地開始故意獻殷勤。紅霞受到了感動，覺得還能有年輕小伙這么在乎自己，投桃報李送了小伙子一些禮物，如筆記本電腦、名牌手機，還借給小伙子十萬塊錢讓他將來自己開店。終於兩人發展成了情人關系，紅霞興奮地沉浸在新鮮性愛里不能自拔，每隔兩三天就約小伙子出來開房，小伙子確實生猛，紅霞很滿足，再也不用看丈夫的臉色，再也不用受丈夫的冷遇了，她甚至開始謀劃萬一離婚自己能分到多少財產。
小伙子再次開口向紅霞借錢，這次是想買車，說是為了兩人約會方便，有了車就等於有了流動的房。紅霞同意了，把手中最後的一點存款都拿了出來。但這顯然不是最後一次，小伙子又提出借五萬給老家的父親，說是蓋房子用，還說一兩年內就會被占地賠償，到時候所有的錢一次性還回來，本金25萬，另給5萬利息。紅霞很想給，但家里大錢在丈夫手里，她拿不到。當她對小伙子實話實說之後，想不到小伙子說：「不借拉倒，那我可沒錢還你了，你之前給的都花出去了，我也不能白陪你這么久，我比你兒子才大10歲，你比我大16歲，咱們不可能有結果。」紅霞很舍不得就這樣分手，也不甘心20萬打水漂，可是她不敢強要，一方面是對方給不出，另一方面是擔心小伙子找上門去，萬一許君知道了，後果不堪設想。
女性婚外性的一個主要原因就是認為丈夫對自己的興趣下降，因而想在不影響目前婚姻的情況下從婚外性那里得到補償，獲得生理滿足和心理安慰。但女性又多屬於比較感性的，如果婚內性關系得不到改善而婚外性關系又在提供持續的滿足，那么將對婚姻關系有毀滅性打擊，況且大部分男人如果得知真相的話也很難接受這點。
還有一個原因就是子女占用了父母很多的時間和資源，也使得性質量或數量不如從前。旅行和刻意地單獨相處可以彌補這一點，只是很多夫妻放棄了這樣的調劑機會，任由彼此之間的性吸引下降。很多人直到子女成年後才重新開始關注自己和伴侶的性需要，但那時通常已經過了中年靠近晚年，身體素質和性吸引程度都大不如前。
很多女性開始婚外性的時候沒有投入太多的感情，也沒有想到將來要影響自己的婚姻家庭，但在對性的問題上，女性確實更容易把性和愛聯系在一起。有人說女人的愛是節水型水龍頭，打開的時候奔放，關閉的時候一滴不漏。意思是女人如果下了決心把愛收回，那么男人就別想再得到一滴水。男性則相對寬泛隨意，首先是並不把性和愛做直接密切關聯，其次是就算關閉了愛也像破舊水龍頭一樣滴滴答答——男人往往不覺得多愛一個女人是什么壞事。
至於已婚中年女和單身年輕男的關系，就像已婚中年男和單身年輕女一樣，金錢也成為一項重要因素，不排除有人一開始就是帶著目的來的，畢竟年輕的一方認為自己付出了青春該得到些物質回報，而中年男女則默認自己需要通過買單來維持關系，甚至有時超出了償付能力。這里不必討論道德，只說說結局：有金錢瓜葛的性關系很難有真正的心靈親密（這和婚姻內的經濟關系不同），所以只剩下激情和承諾——愚昧愛、閃電愛、荒唐愛、無根愛之類的，缺乏生命力是顯而易見的。
婚外性通常難以長時間繼續，一方面是在婚內有必要的責任，維護婚外性的時間精力和財力都有限；另一方面是婚外性得到持續的滿足之後性興奮程度也在下降，和婚內性一樣面臨「審美疲勞」，而大多數人是不可能經常更換婚外性伴侶的。還有一個原因就是有些婚外性的對象逐漸萌生更深刻的感情，不再滿足於從前的約定，希望有親密的關系，比如登堂入室成為正式伴侶，而這往往令無此打算的一方焦頭爛額，婚內關系的盤根錯節不是一張離婚證書就能完全切斷的，特別是有孩子的家庭。
也有越來越多的人肯面對現實，勇於承認婚姻的失敗，並采取了尋找新伴侶的方式來重新享受幸福，甚至有人在還不錯的婚姻關系內就開始轉頭尋找更好的對象。大多數已婚者當然並不希望自己的婚姻失敗，而是盡量讓婚姻幸福並繼續下去，一直到忍無可忍或徹底失望的時候才決定離開。結合，分手，重新結合。這是不盡的循環，也是越來越多人的選擇。但是不是這樣就一定能獲得比當下婚姻更好的幸福和性福？很可能並非如此。假如對當下的婚姻缺乏責任，缺少溝通，不肯反思，又不能攜手改進，很難指望換個伴侶就萬事大吉，好比得了腳氣換雙鞋是沒用的，錯不在鞋，在腳上的真菌。