雖說是客，孫老夫人卻為長，消息傳回內院，四房夫人皆過來見禮。

孫老夫人自也是客氣非常，和樂融融的吃過午飯才告辭離開。

花芷和小六一起將孫家送來的家底清算一番，於一般人來說數額龐大，可於大家族來說卻也真算不得多。

「據說孫將軍沒少填補軍餉那個大窟窿，看樣子並非虛言。」

小六抿了抿唇，低聲道：「是實情，外祖父看不得將士連頓飽飯都沒得吃，這些年不知填了多少進去。」

「歷來最被重視的守隘關尚且如此，其他地方軍餉上的克扣拖欠可想而知。」花芷見怪不怪，要是放到現代，呵，誰敢！

「這些東西先放我這。」花芷把手按在那一撂帳冊上，「我查過後再決定要如何處置，要想把私鹽接下來，這些銀子還少了。」

「都聽花姐姐的。」小六頓了頓，「父皇不喜我，若讓他知曉我插手私鹽之事……」

「此事於皇室來說利遠大於弊，知道了也要贊你一聲有遠見，無須擔心。」

小六想了想，明白了，私鹽若被皇室抓在手里，以後何用再受他人轄制？

花芷從中挑出花名冊，「這個交給晏惜，借七宿司之手去查查底細，別讓有心人混進來。」

小六自是沒有意見，這些人於他來說就是陌生人，讓他就這么用他也不敢！

……

二十四這日大雪紛飛，一如去年。

花芷著一身素服，幾朵剛摘的小白花別在耳後，襯得本就清冷的人越加冷峻。

蘇嬤嬤推門進來，「小姐，秦家派人傳話，送靈屋過來的大老爺已在路上。」

花芷看著鏡中的自己，時機選得很好，這種時候，沒人能將他拒之門外。

「大開中門相迎。」

蘇嬤嬤悄悄松了口氣，快步離開，她是秦家出來的人，雖則離開已有很多年，卻也不願意兩家真的生份了，便是之前秦家……現在既已遞上台階，大姑娘能順勢走下來當然是最好。

花芷站起身來，厚實的披風落在肩頭，「今兒來的人怕是不會少，去通知廚房，多准備些飯菜。」

「是。」

走出屋子，冰冷的空氣夾雜著雪花撲面而來，將身上的暖意盡皆吹散。

花芷攏了攏披風，走向等在外的眾人。

吳氏迎上來，欲言又止。

「他們如何做是他們的事，我們如何做是我們的事。」花芷輕輕撫了撫耳後的花，「做脫孝時該做的事即可。」

吳氏深吸一口氣，咬住後槽牙用力點頭，昨兒她便收到了娘家的口信，知曉各房差不多都是這個情況，她大概就猜到了他們的來意，是啊，平日里可以拒絕他們登門，脫孝這日卻素來是姻親故舊來的越多逝者越尊榮，花家再關門閉戶，這一日也不能將人往外推。

他們倚仗的不就是這點嗎？吳氏心中悲憤卻難言，趁火打劫的人里，也有她的至親。

「若有人非得在今天說些不那么讓人高興的事，你們也無需和人起高聲，只說家里做主的就是，讓她們來找我。」花芷接過迎春遞來的暖手筒把手套了進去，「四嬸，後院這邊你多留心，二妹三妹你們幫把手。」