「奴婢耽擱了，叫殿下好等。原本預備和張媽媽交代一聲就回來的，誰知半道上絆住了腳。西邊配殿的神案走了水，供桌上燎了一大塊，差點兒把房子燒了。宮里火燭管得嚴，稍有點閃失就得報上去，回頭又是一通折騰。奴婢趕回宮瞧了眼，沒什么大礙，小宮女添燈油的時候打翻了燈台，好在跟前有人，火勢沒能起來……」銅環一面說，一面回頭看，「剛才那人，是南苑王？」

婉婉嗯了聲，語氣里頗有怨怪的意思，「殿里燒了神案，叫他們去看就是了，把我一個人撂在那里，險些出事。好在南苑王來了，才把我救下，要不然真是……」

她嘆了口氣，走得有些遠了，快到宮門上時回身望了眼，金亭子下燈火輝煌，那紅色的身影還在那里，鮮明得像一方朱砂落款。

她怏怏收回視線問銅環：「你去乾清宮，見著趙皇後沒有？」

銅環愕然：「趙皇後沒在金亭子里嗎？那怎么讓人傳話請殿下？」

她冷冷一哂：「她做的好局，暗暗叫人在那里埋伏，好拿齷齪手段算計我。」她把怎么見了趙還止，南苑王又怎么解救她的經過都告訴她，恨聲道，「我只說她糊塗，沒想到她不單糊塗，還荒唐！這事兒我不能罷休，一定要討個公道。這回大家悄沒聲兒的掩過去了，那下回呢？」

受到這樣的不禮遇自然應該生氣，可是靜下心來思量，長公主被人冒犯，也不是什么值得宣揚的事。銅環道：「您稍安勿躁，我明白您的意思，還叫那個姓趙的活著，實在咽不下這口氣。可奴婢的想頭是，暫且不要聲張，與其鬧得沸沸揚揚，不如交由肖掌印處置。東廠的手段殿下也聽說過，隨便尋個什么由頭，就把那畜生法辦了。咱們只要出氣，何必傷筋動骨，沒的讓宮里那些碎嘴子知道了，又是個話把兒。」

提起肖鐸，她心里就發涼。以前不管出了什么事兒，她頭一個想到的就是他，仿佛他是一尊神佛，專門用來護她周全的。然而現在呢，她需要的時候他不在，他有了頂要緊的人，心也全在人家身上，哪里還想得起她來。

她心情不佳，垂頭喪氣，「麻煩人家做什么，沒准兒他正忙著呢。」

銅環卻堅持，「這可不是一件小事，難道平白饒了那賊人嗎？嚷嚷得人盡皆知不好，卻也沒有讓他逍遙法外的道理。明兒把肖掌印傳到毓德宮來吧，殿下不願意再提那事兒，奴婢替殿下說。不管怎么樣，得給趙家一點懲治才好。」

漸漸到了乾清宮前的天街邊緣，她站定腳，有些憊懶，「步娘娘回來了嗎？」

「奴婢給張媽媽傳話的時候還不在，這會子就不知道了。不過步娘娘的姐姐也進宮來了，料著娘娘終要露面的，不好白放著姐姐不管。」

婉婉有點奇怪，「音樓的老家在江南，她姐姐怎么上京城來了？」

銅環說：「殿下不知道，步娘娘的姐姐是南苑王新納的妾侍，這回跟隨南苑王入宮，是來探望步娘娘的。」

婉婉愣了下，「原來里頭還有這層關系……」

月蝕過去了，天地重新澄澈，地面上的磚塊縱橫交錯，顯出冷硬的線條來。她朝乾清門上看了眼，賓客雲集，自是熱鬧非常。可越熱鬧，越使她心煩。她抬手揉了揉太陽穴，「我頭疼得厲害，不想去了，咱們回毓德宮吧。」

那么盛大的場面，缺了一位公主不算什么。銅環道是，「小廚房里燉了甜碗子，是殿下最愛吃的。回頭用上一盞就歇下吧，今兒都是奴婢的錯，沒能照應好殿下，奴婢罪無可恕。」

她慢慢搖頭，「好些事是命中注定，合該我有這一劫，不能怨你。」

走上西一長街，夾道寂靜又深遠。那月亮重見天日，光輝愈發的勢不可擋了。宮里一向有規矩，下鑰過後門禁不得再開啟，所以她很少有機會在夜里走一走。朱紅的牆在月下還是扭曲了顏色，變成了幽暗的藍，觸目所及都是熒熒的，很有味道，但也很恐怖。

不知道是不是受了寒，她回去之後就病了，人昏沉沉的，身上燙得厲害。延挨到了天亮才說，銅環急忙上報司禮監，肖鐸親自帶了醫官來診脈。她躺在架子床上，把手探出帳子，手腕暴露在空氣里，那一截徹骨的涼。

太醫的診斷不出她所料，開了兩劑表汗的葯，讓她多休息少吹風，自然就好了。她仰在那里，隔帳聽見腳步聲散了，銅環把肖鐸請到外間，一五一十把昨天晚上遇見的事和他說明了，末了道：「我們殿下雖是長公主，受到的拂照並不多，這事兒報到太後娘娘跟前，不知道會是怎樣的收場。所以奴婢找肖掌印，請肖掌印為殿下做主，嚴懲那個膽大包天的趙參議。」

婉婉閉了閉酸澀的眼睛，把被子扽高，蓋住了自己的臉。做公主並沒有想象中的快樂，她的煩惱那么多，全都憋在心里，有口難言。

皂靴的鞋底輕輕擦過地面，到她床前，過了很久才聽肖鐸道：「請殿下放心，臣一定剁下那廝的爪子，給殿下出氣。銅環說得對，事情不宜張揚，越是鬧得人盡皆知，臣越不好用手段。殿下瞧著吧，趙老娘娘那里，臣也會為殿下討回公道的，絕不叫殿下白受這份委屈。」

其實當時很氣憤，過後倒平了心緒，但是聽見他的安慰，不知怎么悲從中來，忍不住就哭了。

她在帳內抽泣，肖鐸在帳外束手無策，「臣知道這事對殿下影響頗深，好在有驚無險，殿下寬懷些吧。」

婉婉哭的並不是這個，她只是對失去感到恐懼，本來打定主意爭氣的，決定以後都不理他了，沒想到他隨意的兩句話，她就自然而然回心轉意了。

她打起帳子叫了聲廠臣，他拱手看她，紅紅的眼睛，紅紅的鼻子，襯在那雪白的面孔上，又是可憐又是可愛。

他上前半步，「殿下有什么吩咐，臣聽著呢。」

她翕動了下嘴唇，很想和他談談含清齋里的事，可是轉念一想又怕他為難，況且對方是音樓，戳穿了大家尷尬，還是不說的好。