步家在和南苑王府結親之前，只聽說南苑王少年英特，文武雙全。做媒的把人誇得天上有地下無——

「嘖嘖，世上真找不見比他老人家更齊全的了。王爺十八歲襲老藩王的爵，整個江南道都在他的手里攥著。我不說你們也明白，杭州不也是南苑的轄下嗎，這些年多富庶，百姓安居樂業，可不全是南苑王的功勞！姑娘大了，總要找婆家的，可著江南地面兒上數，有誰能越得過王爺的次序！你們單聽我說，只當我吹噓，我可是見過王爺金面的。哎呀呀，那長相，那氣度……嘖嘖嘖，十個高長恭也抵他不過。這些年王爺勤政，自己屋里的事兒耽擱了，老太妃著急給兒子開枝散葉，傳了我去合計，特意的囑咐了，姑娘家出身要好，要知書達理模樣周正，我一下兒就想起您家來了。和老太妃說了咱們這里的情形，家老爺是卸任的太傅，小姐又是出了名的美人，老太妃一聽就撞到心坎上去了。」

當時步太傅是有些猶豫的，「聽說南苑王已經有了三房姬妾……」

媒人手里的帕子高高甩了起來，「這年頭兒，還有人計較那些個！天底下有權有勢的，哪家不是三妻四妾。那三房，原是王爺以前的通房，老太妃做主收進屋里的，王爺並不上心。小姐過去了自然高看，正經外頭聘的，和家生子兒能一樣嗎？不能夠！您聽我說，我和您交個底，南苑王王妃的寶座，至今還空著呢，咱們小姐要是得了寵，往上抬一抬，再抬一抬，可不就成正頭主子！」

要以俗人的眼光來看，是門好親，可就是位分差了點兒，「庶福晉是什么來著？側妃嗎？」

媒人含含糊糊的，沒好明說連妾都不如。祁人內院的位分分得很清，福晉、側福晉、庶福晉，底下還有個沒品級的格格。庶福晉說穿了只比丫鬟高兩等，連側妃都算不上。

有經驗的媒人懂得避重就輕，「橫豎是主子，呼奴引婢的，體面著呢！他們那里就是這個習俗，女人進門一步一步往上升，那三房伺候了那么些年，到如今也還是庶福晉的銜兒。咱們小姐進去就和她們平起平坐，假以時日，踩著她們的人頭就上去了，這種事兒可用不著論資排輩。」

早前音樓以音閣的名義進宮，兩個人的身份對外調了個個兒，所以媒人提親，自然也是為步府庶女提親。太傅庶出的女兒，進王府當姨太太，算不得辱沒，於是家里商議了一回，沒有更好的出路了，就那么答應了吧。

可惜得很，其實南苑王府相上她是有目的的，最終的症結在音樓身上。她沒能伺候上先帝，卻叫現任的皇上看中了，南苑王早就得了消息，想法子把她這個姐姐弄進王府，果然還是為了給尚主做准備。

這遠兜遠轉的，虧得花了這么多心思！音閣打從肺底里呼出一口氣來，「怪道，王爺打算拿我換合德長公主？長公主是皇上唯一的胞妹，只怕我微賤，幫不上王爺的忙。」

他瞥了她一眼，語氣冷漠，甚至有些殘酷，「單憑你，自然是不夠的，所以你得加把勁兒，只要懷上龍種，一切就迎刃而解了。」

音閣有些氣哽，「可是王爺，妾到現在還是完璧之身，既然未和王爺做過一天夫妻，皇上就沒有必要覺得虧欠了您，您說是不是這個理兒？」

他頓住腳，輕輕皺起眉。思量再三回頭打量她，「說得有理。」

音閣心頭一喜，要論真情實感，這樣的偉男子，有誰不喜歡？可是人家不拿她當回事，尤其入了京城，見到了夢寐以求的人，自己愈發不入他的眼了。她也有她的憨勁兒，偏要拉他下水。沒准兒沾上了，從此撂不開手，她並不是非要把音樓拱下台，音樓串通了肖鐸整治娘家的帳也可以不算，如果能跟著他，安安生生過日子，還要進宮干什么！

她滿心期待，簡直懷揣著憧憬凝望他，誰知他審視了半晌，下不去嘴，轉頭叫恕存，「去，把這回跟來的人都召集起來。」

恕存掃袖領命，音閣氣得眉毛倒豎，揚聲說等等，「王爺這是要干什么？」

他微微抬了抬下巴，「那么多人里頭，總有個把瞧得上眼的。你隨意挑一個，或者兩個也成，全看你高興。」

不管內情如何，對外總還有個名分呢，天底下哪有這樣的事，叫自己的女人挑男人，一個不成還可以挑兩個。難道她就這么不堪，白送上門都叫他不屑一顧嗎？

她含著淚，憤憤然說不必，「王爺的慷慨大方，音閣算是領教了。」

他也不強求，曼聲叮囑她，「自己想轍吧，最好不要露出馬腳來，壞了我的事，你就捅大簍子了。」

真是可氣得緊，這么待她，想必是個薄情的人，可是對長公主，竟又變得一千一萬個體貼。桌上那盒吃食都放餿了也舍不得扔，從江南帶來的一對泥人收拾了再三才托她帶進宮去，交給公主，討她歡心。

婉婉對那些民間來的小玩意兒一直很有興趣，泥人頭上的*一統帽摘下又戴上，來回不停的折騰，也不覺得厭煩。

「替我謝謝南苑王，路遠迢迢的，還給我帶這個來。」

音閣笑得有點別扭，「長公主喜歡就好，這也不值什么。我們王爺常念叨您，那天您送的點心，到今天都還供著呢。」

婉婉遲疑了下，這話只能聽，也不好意思多問，晃了晃神就過去了。只不過心里不免哀嘆，他大概還不知道後院失火了，放任他福晉這么出入宮闈。