炎炎夏日。

流火般的炎熱都未能消減半分朱雀大街上的熱鬧，街道兩畔店鋪鱗次櫛比，令人目不交睫，來往車輛穿梭不斷，著綢飾錦的貴人與麻布粗衣的行人或消遣或忙碌，店家鋪面里掌櫃伙計招呼客人的聲音，絲竹笙簫悠揚的樂聲交織成帝都最繁華的一幕勝景。

坐在七寶車里的李玉華已經感到汗濕脊背，卻依舊腰身筆直，沒有動彈分毫，她不想被車里的丫環與嬤嬤小瞧，更因心中那一股說不出來也不想承認的惶恐、不安、或者憤怒，她沒有轉動僵硬的脖頸，更沒有望一眼窗外那從未見識過的帝都氣派。

她就這樣一路筆直的坐到了朱雀大街朱衣巷，許家。

汗水濕透了夏天的蘇紗湖綢，粘在後背，透出一小片洇濕。鄭嬤嬤心下嘆口氣，輕聲在李玉華耳邊說，「老太太盼姑娘久矣，原該立刻去見老太太。只是咱們遠道過來，不好不先換件衣裳，大姑娘不嫌棄，我家里孫女在二姑娘房里當差，要不，您去二姑娘那里換衣如何？」

盡管一直在車里，李玉華的臉頰熱出一片赤紅，她在鄉下做慣了活的人，知道汗濕了衣裳是什么樣，心知鄭嬤嬤好意，連忙說，「我都聽嬤嬤的。」

自府前由車換轎，小轎一路抬進二門，沿經數重院落朱門，李玉華偶有余光掃過轎窗薄紗，只看到齊整肅穆的青磚烏檐，轎子約摸走了一柱香的時辰，才到了鄭嬤嬤說的二姑娘的院子。

鄭嬤嬤挽著李玉華穿過一道黑漆月亮門，繞過油白影壁，便見四四方方一座精致小院，曲折的回廊前植有碧綠芭蕉翠竹，為這小院兒添了幾分綠意。守門的婆子迎上來，一邊兒給鄭嬤嬤見禮，眼睛往李玉華身上一溜，笑道，「李大娘回來了，唉喲，這是大姑娘吧？」

里頭接著出來五六個穿紅著綠的少女，個個干凈齊整，有略小些的，頭上簪一二絨花，有大些的，則是銀簪銀釵，李玉華抬眼望去，不知哪個是這院子的主人二姑娘。其中一個頭簪銀釵杏眼長臉的姑娘對著鄭嬤嬤叫了聲，「奶奶，你可回來了。」

鄭嬤嬤說，「這就是大姑娘了，我們這就要去拜見老太太，借你屋子用一用。」

小清笑對李玉華一福，「給姑娘請安了，請隨我來。」

「麻煩你了。」李玉華說。

小清一笑，「都是婢子份內之事。姑娘是尊貴人，不好用奴婢房間，請姑娘到我們姑娘房里暫歇。」

李玉華見鄭嬤嬤未推辭，便跟著祖孫二人一起邁上青石台階。小清打起湘簾，鄭嬤嬤請李玉華先行。李玉華還不大適應軟羅綉鞋的腳輕輕一邁，踏進此生未曾見過的最奢華的屋子。

迎面便是一股說不出的清涼異香襲來，她眼尖的發現屋角高幾上擺一闊大白瓷盆，瓷里是一大塊半融的冰。李玉華心想，夏天用冰消暑倒也不算稀罕事，只是她在縣中那些見聞斷然及不得許府之萬一。

李玉華聽得輕輕腳步聲，便見里間出來一位無法形容的美貌小姐，渾身綾羅輕紗，眉眼間的美貌是李玉華平生僅見，後面跟著一位丫環，年紀打扮與小清相仿。小清笑著上前稟道，「姑娘，這就是大姑娘了。我奶奶帶著大姑娘過來，想著借咱們這里屋子一用，請大姑娘先過換衣裳，再過去給老夫人請安，方顯恭敬。」

許惠然在離李玉華三步遠的地方止步，不著痕跡的皺了皺鼻尖兒。李玉華明白，天兒太熱，車上轎里都熱，她身上出了不少汗，定是不好聞的。許惠然搖著手中白地雙飛蝶的團扇笑的一派親熱，「我當什么事，這事容易，請姐姐先隨我去暫且歇息，我去吩咐她們再取些我的胭脂水粉來，你再洗把臉，重勻些胭脂妝容才好。」

說著，並不介嫌的上前一步要挽李玉華的手，請李玉華過去休息。李玉華卻是手一縮，退後一步避開許惠然的親近，拘謹的低下頭，小聲說，「我手上都是汗，別臟了姑娘的手。」

「夏天誰還不出汗了。」許惠然大大方方的挽住李玉華，拉她到里屋去了，吩咐丫環去准備熱水沐浴，又令小清端茶端果，小涼倒茶倒水，請李玉華休息食用，一面問李玉華路上可還順遂的話。

兩人很客氣的說著話，待丫環說備好了，許惠然就讓小清去服侍李玉華沐浴，留鄭嬤嬤在跟前說話。許惠然用羅帕擦了擦手中汗漬，問，「這就是大姐姐嗎？」

「是。」

許惠然捏捏手指，想到剛剛挽李玉華手時的粗糙，比她院里三等小丫環的手都要粗，還有李玉華黑燦燦的皮膚，平凡的五官，金簪上頭都掩不了的一身村氣。許惠然嘆口氣，「怪可憐的。」