街上隨處可見的鞭炮紅紙, 來往騎馬坐轎哪怕挑擔賣東西的在這個時節都換了喜慶顏色的衣裳，認不認識的見面兒總能笑一笑, 這是屬於新年的熱鬧。

皇子府更是張燈結彩, 年下雖人人都忙的腳不沾地，皇子妃娘娘卻早吩咐下了, 過年這月大家拿雙俸, 不讓大家白忙活。再加上年下賞賜, 這月基本上都能拿到三個月的月錢, 故而皆干勁十足。

「跟你說這絳色沉, 非得穿這件, 那大紅的多好, 那才是過年的鮮亮色哪。」李玉華嘀咕著穆安之, 拿腰帶給他在腰上用力一勒，穆安之，「輕點輕點。」

素霜面露焦色, 就想上前搭把手, 卻是被素雪悄悄的拉住袖子。李玉華已經手下略松了些，給穆安之扎緊腰帶，懸好美玉, 心滿意足的打量一番, 「行了，雖然衣裳不咋地，奈何我這巧手一打扮，還是能見人的。」

穆安之平時衣物多素雅, 笑道，「那多勞你了。」

素霜捧上大氅，就要給服侍穆安之穿戴，李玉華擺擺手，示意素霜止步，李玉華取過大氅，踮著腳給穆安之披上，刷刷刷打個同心結，左右端量著，「成了。」

「那我去了。」

「去吧去吧，知道你懶得去應酬。中午我交待廚下給你送飯過去，晚上沒事早點回來，大年下的還要去衙門，你這種精神，朝廷該給你發個表彰。」李玉華笑著送穆安之出門。

年下應酬的確多，李玉華是個愛熱鬧的樂在其中，穆安之則相反，李玉華有一樣好處，她不強求人。何況，她是自小在鄉間長大，知道穆安之這樣盡心當差的人多難得。

.

鄭郎中等人都未料到穆安之親至，畢竟這樣的案子漫說是在新年，便是平時，也不必殿下親審。穆安之擺擺手，隨意撿張椅子坐下，「繼續問吧。」

這是一樁在刑部人看來很平常的案子，但對於兩個家庭的傷害，即便在事後的第十八個年頭，這些苦主依舊沒有忘記當時的憤怒、痛苦、絕望、與悲涼。

牛家原是牛家村的村民，算是村中大戶。牛老漢原名牛三，如今正是個鬢發斑白，腰身佝僂的老人，他跪在地上，整個人像只被風干的蝦米。

「草民自問沒有得罪過他老周家，他家閨女得了貴人青眼，我還送他家二斤肥豬肉。畜牲啊，我家長子，原在縣里開鋪子，周老豚這畜牲，借著跟我家大郎交好名頭，趁大郎不在家，就把大郎媳婦給欺負了……婦道人家羞於見人不敢聲張，那畜牲把我那孫女給欺負了。」牛三涕淚縱橫，擦著眼淚，「大郎知曉此事，登時氣個半死，過去周家討公道，倒被那周家投進大牢，沒幾日就說病死了，讓我們去領屍身。誰家病死的渾身是傷沒一處好皮啊！」

牛三說著張嘴大哭起來。

那哭聲里滲透多年傷痛，直穿人心。

哪所審案多年，見慣案情的幾位刑部官員也忍不住有些傷感。鄭郎中問，「之後呢？」

「我原想豁出我這條老命去，也要討回公道……可那會兒周家閨女做了侯爵府的貴人，連縣令都跟周家沆瀣一氣，如何報得仇去？幸得族人解勸，老漢吊著這口氣還沒咽，就是想有朝一日青天再世，能為我兒申冤，為我媳、我孫女報仇！」牛三牙齒咬的咯咯想。

另一位也是豐田村的，一樣姓牛，這位老者名喚牛炳秋，聽這名字就知家里出過讀書人。這牛炳秋據傳家中曾祖中過秀才，他自己是童生，年歲瞧著比牛三更蒼老些。牛炳秋來告周家侵田他家田地之事，牛炳秋嘆道，「因兩家的地挨著，我家是祖上傳下來的六十畝良田，他周家不過三十畝薄田。周家自從得勢，再不將村里人看在眼里，硬是拿他那三十畝薄田換了我六十畝肥田。哎，要憑著生氣，早便氣死了。以往沒個說理的地界兒，聽說如今周家那閨女做惡判了死刑，我想著，興許還能過來說說理，就一並來了。求大人為草民做主。」

「你們既有冤情上告，刑部自然會秉公處置。」鄭郎中簡單的一句話，下頭兩家牛家人感激的叩頭如搗蒜。穆安之指尖在膝蓋上一叩，忽然問，「你們是什么時候知道周氏女出事的？」

牛三看看牛炳秋，牛炳秋道，「回大人的話，是在帝都跟著周家做生意的族人回去傳的話，我們就都知道了。」

穆安之微微頜首，未再多言。

牛三牛炳秋兩家人細陳過案情，刑部接下狀子，就讓他們回去等消息了。

接下來就是調查案件之事，總不能牛三牛炳秋說什么是什么，得待帝都府調查後再做進一步的審問，包括傳問周家人。

這些事交給鄭郎中便好。

穆安之在刑部呆了半日就回府去了，他素愛清靜，此時不知怎地，倚榻看書卻有些心不在焉。素霜捧來一盅暖湯，「殿下嘗嘗，這是廚下新蒸的椰奶盅。」

「放邊兒上吧。」穆安之握著書的手垂在膝上，素霜揭開青瓷蓋盅，一股馥郁椰奶香隨著蒸氣逸出，素霜將銀匙遞上，勸道，「這東西趁熱吃才好，看殿下今兒個讀書有些神思不屬，可是有事？」

「玉華妹妹說什么時候回來沒？」穆安之丟了書，接了銀匙舀一勺椰奶，的確入口香濃。

「娘娘今天是去宮里給太後娘娘請安，往常都要下晌才回的。」

穆安之將銀匙一丟，起身道，「我去接她。」