一入九月, 天氣轉寒。

吃過重陽酒，賞過重陽花, 李玉華就張羅著府里升火, 尋常人家得入冬才升火，李玉華怕冷, 她家九月中就升火的。她看著家里賬目, 讓人將發給各屬官的炭火都送去。炭火雖要依官階分等級, 李玉華待人一向不小器, 就是最末等的屬官, 用的也是很少出煙的竹炭。

如杜長史華長史, 分給他們都是上等銀霜炭。

李玉華還會時常抽撿, 擔心底下人勢利, 怠慢了那些官小職低的屬官。

杜長史是個大冬天也扇不離身的瀟灑人，年輕力壯不怕冷。華長史不一樣，這位長史上了年紀, 王府分的炭, 足夠他一家子用了。

華太太都常說，「在翰林當一輩子的差使，也不比在三殿下這里實惠。」夏發冰冬給炭, 平日里瓜果衣料賞賜不斷, 雖則老頭子俸祿不豐，可平時卻花用不著什么銀錢，倒能多給孩子們買些紙筆讀書了。

杜長史正跟華長史湊在一處說程雨的案子，刑部對查案可不是程雨說貪墨就貪墨的, 貪的銀錢在哪兒，銀子的來龍去脈，存放之處得交待清楚？

程雨這案子，順利的難以想像，家中秘藏的銀票，銀號的銀兩，悉數對得上數目。就是每年存銀錢的小廝，最近一次過來存銀錢時穿的什么衣裳，大昌銀號的掌櫃也說得上來。

華長史都說，「太順利了。」

「是啊。貪墨案並不稀罕，這么順利的著實稀罕。」杜長史搖頭冷笑，魏將軍納程氏女為妾，程雨在軍中官職都是魏家提攜，哪怕證據確鑿，魏家清靜潔白好似出淤泥而不染的白蓮，帝心做何想，就不知道了。

程雨雖死，余下官員亦要追究，一個俸銀官，哪里來的這樣的膽量，敢貪墨軍餉。只是，查到最後，也只一個百戶擔了罪名，未免令人喪氣。

穆安之與玄甲衛魏家無冤無仇，杜長史更是與魏家有舊，但這個案子，明知是受了愚弄，偏又無著力之處，杜長史晦氣的咔巴咔巴的捏著扇骨，抬頭見內侍官自外而來，杜長史推開窗戶，灌進一室秋風，杜長史笑道，「小橘公公，前來何事啊？」

這小橘公公是陛下跟前新進的內侍，年紀不大，天生一幅笑臉，他能入陛下眼還是托穆安之的福。因穆安之素來冷面，穆宣帝身邊的內侍都很發愁到穆安之這里傳口諭，倒是這小橘公公，不論穆安之什么樣的冷臉，他都一個樣。穆宣帝看他還有些樣子，遂提拔了起來。

小橘公公身後還跟著兩個小內侍，聞言連忙到窗前拱手一禮，「給杜大人、華大人請安了。小的奉陛下口諭，請三殿下進宮見駕。還得勞煩大人幫忙通傳一聲。」

「著什么急，這大冷的天，我看這天說不得就得下雪，進來喝口熱茶。」

華長史對於杜長史這種同內侍都能結交的本事十分佩服，他清流官做了大半輩子，終有些放不開的架子。

「謝大人賜茶，今兒可不敢耽擱，是北疆那邊兒的事。」

杜長史立刻道，「你等一下，我帶你去見殿下。」

穆安之披風都沒穿就匆匆進宮，他個高步子大，大步流星一路過去，小橘公公跟在後頭一路小跑。

御書房內，穆宣帝正與魏大將軍、永安侯一起說話，邊上還有一位面生的年輕將領，唇紅齒白，兩眼靈氣隱隱，相貌俊秀非常，卻是瞧著面生，穆安之便多看了一眼。穆宣帝笑道，「不用看了，你不認識他。這是紀然，他父親在陸侯麾下，這次率斥侯回帝都，朕看紀然很好，就不讓他回北疆了。老魏，你那里不是剛拘了個百戶，這位子可有人了？」

魏大將軍愧道，「先時貪墨之事，雖則事件不在，卻是讓百十多兵士受了這些年的委屈，臣想必要擇一位可靠穩妥的百戶人選，一時還沒斟酌好人選。」

「你看紀然如何？」

魏大將軍連忙道，「老臣看紀小將英姿勃發，很好。」

「就讓紀然過去吧。你多看顧著些，他年紀小，別叫人欺負了去。」穆宣帝道。

「陛下放心，紀小將這樣的少年英才，老臣喜歡還喜歡不過來，焉能讓人欺負了他去。」魏大將軍笑呵呵地說，「臣時常羨慕林將軍那里有小江將軍那樣的俊才，如今臣總算不必羨慕林將軍了。」

紀然靈動非常，已是向魏大將軍行禮，恭敬中又帶著親近，「屬下見過大將軍。」

「不用這樣多禮，你家世代將門，可不要外道。」魏大將軍親自扶起紀然，見他容貌出眾，英氣勃勃，也的確喜歡，臉上笑意更深了些。

穆安之是想著必然有北疆消息，才急著過來。不意，過來後倒先聽穆宣帝說了通紀小將的事。穆安之就有些急，想打聽一下老友的消息。

太子看出穆安之的焦急，一笑道，「北疆很安穩，裴縣令與白大人都立了大功，三弟不必急。」

穆安之如何能不急，道，「太子一說，我更急了。大功哪兒這么容易立的，是不是遇到危險了？」說著就向穆宣帝望去。