與妻子懇談一番過後，趙陸離對她印象大改，雖然還有幾分戒備，卻也多了許多欣賞，內里更添愧疚。他把人送回正房，即刻就派管家去暗查流言的源頭，然後躲進書房自省。

關素衣脫掉華麗袍服，只穿著一件素色棉質罩衫，懶洋洋地坐在躺椅上喝茶。明芳不知跑到哪兒去了，想來不是在趙純熙院子里，就是在書房附近徘徊。明蘭最老實本分，這會兒正把仲氏送來的布料、首飾、葯材等物放進箱籠里，嘟囔道，「金窩銀窩，不如自己的狗窩。入了侯府才知道，還是家里最好。小姐，剛才我真不想回來。」

「你當我想回這個鬼地方？」關素衣放下茶杯，從針線盒里取出一個沒完工的荷包慢慢縫制。

明蘭遲疑半晌又道，「小姐，不過幾句流言而已，怎么老太爺和老爺會那樣生氣？知恥而後勇，這句話我知道，不就暗示侯爺不知道羞恥唄。萬沒料到老太爺罵人這么厲害，都不用開口說話！」

關素衣捻著銀針，慢慢拉長絲線，「那些流言不過是小事而已，祖父和父親是氣侯府糟踐我，當然要大力敲打一番，免得我挺不直腰桿。但這里面還有一些機鋒你不曉得，我也不好解釋給你聽。你只需知道，鎮北侯跟皇上不但沒什么交情，還有間隙。他扯著皇上的大旗來壓關家，說父親和祖父的官職是他求來的，傳到別人耳里他不會在意，但若傳入皇上耳里，等於將他的臉皮扒下來踩。」

用蔥白的指尖細細把絹布撫平整，她展顏一笑，「你說，若是我把你的臉皮扒下來，你疼不疼？難不難受？想不想死？」

「疼！難受！想死！」明蘭捂著臉，惶恐點頭。

「所以我隨便嚇唬嚇唬他，他就害怕了。你且等著，日後誰再敢背後嚼我舌根，不用我料理，他便會狠狠掐滅。我來趙家不是跟這個斗，跟那個爭的，我是來好好過日子的，有人上趕著給我當槍使，我為何不用？」當然，她的小日子里只包括明蘭與諸位親人，可不包括趙家。

「那流言真的會傳進皇上耳里嗎？」明蘭小心翼翼地問，然後走到窗邊四處張望，像做賊一樣。

「傻丫頭，你以為他趙陸離是個什么東西？值得皇上費這個心？一二斥候肯定是有，不單侯府，別家勛貴，甚至皇室宗親都一樣。但皇上日理萬機，哪有閑心理會這個，只要鎮北侯府不犯上作亂，意圖謀反，旁的事他不會過問。趙陸離那活王八也太把自己當回事兒了，不知想到什么，竟嚇成那樣。」若占了哪個猛將、能吏，或實權親王的老婆，皇上或許會費心把這人弄死，免得留下後患，但換成趙陸離這悶不吭聲的窩囊廢，他看都不稀得看一眼！

最後這句話，關素衣隱在心里沒敢往外說，怕明蘭這小丫頭憋不住，惹出事來。流言的出處，不用查她就知道是誰搞的鬼，除了趙純熙，沒誰能想出如此幼稚而又拙劣的昏招。

她的目的大約有兩個，一是蒙蔽自己，讓自己對侯府心存感激和敬畏，日後才好掌控；二嘛，當自己惶恐難堪的時候，她便站出來剎剎這股歪風，給自己賣個人情。紅臉、白臉全她一人唱全乎了，小小年紀就這般心思詭譎，果然有其母風范。

正想著，外面就傳來明芳親熱的聲音，「喲，大小姐來啦，快請進！奴婢剛熬了驅寒湯，這便給您端來。」

明蘭翻了個白眼，小聲嘟囔道，「小姐您回來這么大半天了，她也沒說廚房里熬著驅寒湯。」

關素衣舉起食指抵住唇瓣，微挑的眉梢滿是戲謔的笑意。

趙純熙在兩個丫頭的攙扶下慢慢走進來，臉上病容未退，看著十分虛弱。明蘭忙把她讓到暖炕上，關素衣扯開棉被蓋住她冰冷的雙腿，斥道，「大冷的天，你不好好躺著，作甚出來亂跑？有事直接讓丫頭來回我便成。」

趙純熙擺出羞愧的表情，欲言又止了好一會兒才細聲細氣地道，「我，我是來給母親賠罪的，怎好讓下人代勞？母親許是已經聽見音信兒了吧？下人傳得不像樣子，我聽了真是沒臉……」大略把流言說了一遍，她下炕便跪，所幸被眼疾手快的明蘭拉起來，摁在炕上，只得歉然道，「母親莫急，我已把流言壓下去了，日後誰再敢說三道四，我鎮北侯府絕不容他。」