遣退葉蓁，聖元帝放下湯勺，沉聲道，「這盅湯賜給你了，趁熱喝吧。」

御賜的東西誰敢拒絕，白福受寵若驚地接過湯碗，小口小口飲盡，有意誇贊葉婕妤的廚藝，又怕說錯話惹怒皇上，只好閉嘴。他現在真有些猜不透皇上的心思，說他不寵愛葉婕妤吧，滿宮嬪妃，唯有跟葉婕妤才能與他說得上話；說他寵愛葉婕妤吧，他在甘泉宮卻總也待不住半個時辰，更未曾留宿。

難怪這么多年過去，不但葉婕妤未曾生養，其余宮妃亦毫無動靜，而太後非他生母，竟一點也不催促，只專心教養幾位親王留下的小皇孫。陛下今年已二十七八，倘若再無佳音，過個幾年怕是會惹來朝臣非議。白福現在總算體會到「皇帝不急太監急」的滋味，卻不敢直言規勸，唯有多挑幾位美人入宮伺候，最好是葉婕妤那樣才貌雙全的。

思忖間，聖元帝已靠在龍椅上閉目養神，窗外天光漸暗，一層陰影將他英挺冷峻的面容罩住，薄唇抿得很緊，且微微下拉，顯出幾分沉郁之氣。

白福不知皇上白龍魚服時有何際遇，卻可以肯定他現在心情不佳，若是稍有行差踏錯，恐會撞上槍口。能在未央宮里當差的內侍個個都是人精，不用大總管提醒已耳目低垂，屏聲靜氣，不敢造次。

在這死寂的氛圍中，時光悄然流逝，仿佛過了很久，又仿佛只是片刻，白福恍然聽見陛下低沉的聲音傳來，「把《詩經》拿過來，朕要看看。」

「喏。」白福連忙把書找來，放置在鋪滿絲綢的托盤里。

聖元帝隨意翻了翻，晦澀的目光忽然定住，少頃，一字一句緩緩念道，「南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。白福，這首詩你會唱嗎？唱來聽聽。」

「啟稟陛下，因戰亂禍起，諸侯興滅，百姓顛沛流離，詩經里的許多調子都已失傳。奴才見識淺薄，不敢獻丑。陛下若真的喜歡，不如明日去請教帝師大人，他老人家或許知曉一二。」

「請關齊光唱情詩？罷了罷了。」聖元帝搖頭哂笑，似想起什么，呢喃道，「某人定然會唱，只是她若唱給朕聽，朕便更為可悲，倒不如眼不見為凈，耳不聽為清。」

哪個女人連您的面子都不願給？又有誰能讓您可悲？白福感到難以置信，見陛下的表情由渴慕變成失落，復又轉為陰沉壓抑，終是不敢開口詢問。

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鎮北侯府，上房。

趙純熙已在偏廳里等了一個多時辰，見關素衣還未回府，不由有些焦躁。她的兩個大丫鬟荷香、雪柳頻頻跑到二門外張望，臉上滿是不耐。又過幾刻鍾，荷香跑回來，憤憤不平地道，「小姐別等了，咱們回去吧。夫人明知您今日要來賠罪，卻招呼都不打一聲就擅自出門，讓您干等，她這是故意晾著您呢！」

「姨母就要過門，我與望舒自小與姨母親近，她擔心我們被籠絡了去，從而動搖她的地位，給我們一些下馬威嘗嘗並不為怪。」趙純熙捏緊帕子，暗自忍耐。

「可您好歹是侯府正兒八經的嫡小姐，難道就任由她磋磨？她這般冷待您，總該讓侯爺知道才好，否則忍氣吞聲久了，她還當您是軟柿子，捏得越發順手。」

「無需告訴爹爹，就算與他說了又怎樣？他總是讓我多多討好關氏，切莫忤逆，畢竟我的嫁妝和前程都要靠她籌謀。她還辱罵我是小婦養的，爹爹竟也聽而不聞，置之不理。都說有了後娘就有後爹，這話果然不假。」

「小姐，奴婢說一句越矩的話，葉姨娘好歹是您的親姨母，背後又有葉老爺、葉老夫人，婕妤娘娘，乃至於皇上撐腰，身份並非普通妾室可比，待她來日誕下子嗣，只需婕妤娘娘頒一張懿旨，便是將她提成平妻也成。那她等於與關氏平起平坐不分高低，您又何必按照侯爺的吩咐疏遠葉姨娘，反倒勉強自己去親近關氏呢？」說完這話，荷香四處看了看，頗有些做賊心虛。

趙純熙眼眸微微一亮，復又暗淡下去，「提成平妻？會不會引狼入室？」

「葉姨娘是什么樣的人，您還能不知道？她從小看著您和大少爺長大，待您們視如己出，掏心挖肺，比那關氏強了不知幾何。倘若您擔心她得了子嗣後人心易變，索性給她下幾年葯，等您出嫁，大少爺獲封世子、承襲爵位，再給她一個孩子養老便是。」