趙純熙此前仗著娘親在宮中受寵，於是便總覺得自己高人一等，哪怕因為嫁妝的緣故不得不假意向關素衣低頭，私心里卻秉持著一股優越感，認為自己才是強勢的一方，而關素衣不過是個被她蒙蔽、擺布，耍弄的傻子。

但現在，她所仰仗的一切，所沾沾自喜的容光，都隨著珊瑚樹的碎裂而化為烏有，此時再向關素衣妥協，便似被捕獲的戰俘，被關押的囚犯，被壓迫的奴隸，自尊盡碎，心中亦滿是屈辱。

關素衣既已放言不會管她，她也絕不願往上湊，更不甘磕頭認錯。然而嫁妝不能不要，婚事不能不提，這兩個問題該如何解決？干脆一勞永逸把關素衣打趴。將她的傲骨折斷，希冀銷毀，聲名玷污，看她拿什么來蔑視別人，又拿什么來管教自己？

這樣想著，趙純熙沖荷香說道，「把大姨母送給我的箱子取出來。」

「小姐您要動手嗎？但是正房里沒有咱們的釘子，這事不好辦啊！」荷香從床底下拉出一口紅木箱子，箱蓋擦得十分光亮，可見常常被人把玩。打開一看，里面全是些瓶瓶罐罐，散發出詭異難聞的氣味。

說起這個，趙純熙又是一陣暗恨。關素衣一來就拔了她安插在正房里的釘子，倘若外家財勢夠大，再收買幾個應當很容易，昨日不就有許多奴才在她跟前獻媚，且流露出攀附之意？但今天過後，待葉家珊瑚樹被賊子打碎，而皇上置之不理的消息傳開，她就又成了落架的鳳凰，處處遭人嫌棄，時時被正房打壓，誰會稀罕為她效力？

搖搖頭，她狠聲道，「該怎么動手，我暫時也無章程，只管在正房里找幾個眼線，慢慢謀劃起來。不拘錢財收買還是威逼利誘，總之先劃拉幾個，等人手到位再行下一步。為了望舒的前程，關氏絕不能誕下子嗣。」

「哎，奴婢這就去把正房里的丫鬟婆子篩一遍，看看有沒有家中窮困潦倒或本人極度貪財的，能收攏一個算一個。小姐，明芳那里你是不是也去接觸一二？自古以來妻妾不能相容，奴婢就不信她果真會對關氏忠心耿耿。」

「也行，你想辦法在她身邊安插幾個眼線。早知今日，當初我無論如何也不會讓爹爹迎娶關氏，真是開門揖盜，引狼入室。」趙純熙再一次陷入深深的懊悔中，卻又慶幸繼母未能入宮與娘親對上，否則葉家或將一敗塗地。

-----

未央宮里，聖元帝正在研究一本前朝法典，忽聽外面傳來鎮西侯求見的聲音。

「宣他進來。」

鎮西侯捧著一個錦盒緩步入內，默默行了君臣之禮，而後坐定，將盒子擺放在御案上，往前推了推。聖元帝早已習慣他悶不吭聲的作風，調侃道，「怎么，你嫂子還沒松口？眼見著你成了活啞巴，她竟也不心疼？」

鎮西侯用茶水在桌上寫了個「北」字，又寫了個「素」字，中間畫上一把刀劍，末了憤恨搖頭。

聖元帝本有些想笑，憶起關素衣遭受的磨難皆因自己而起，眸色立即轉為暗淡，其間還隱隱夾雜著一絲連他自己也沒察覺的遺憾與嫉妒。他嘆息道，「前妻護持不了，繼室又反復磋磨，趙陸離享盡人間幸福卻不知珍惜，早晚有他後悔的時候。」

您老說趙陸離會後悔，卻看不見自己眉心的溝壑早已被懊悔填滿。算了，屬下也不點醒您，您自個兒慢慢悟吧。秦凌雲幸災樂禍地腹誹一句，這才點了點錦盒，示意陛下自己打開。

紅木錦盒上雕刻著幾株玉簪，潔白花瓣由貝殼拋光鑲嵌而成，綴以寶珠為蕊，翡翠為葉，看著既清新雅致，又不失華美尊貴，一根彩繩穿插四角，結為蝴蝶群戲之態，於是更添幾分靈動。不過一個禮盒，竟被拾掇得這般悅目，可見相贈之人如何心思奇巧。

聖元帝似有所覺，當即便笑起來，「這是夫人的回禮？」

別夫人、夫人地叫，能喊她全稱鎮北侯夫人嗎？不明就里的人還當您在喚自己愛妻呢。秦凌雲隱晦地瞥了白福一眼，果見他豎起耳朵，目露狐疑，想來正在猜測陛下口中的夫人究竟是誰。