關老爺子和關父原以為皇上多多少少會憋著氣，待要細看卻發現他是真的自責，目中非但沒有怨尤，反而全是真誠贊賞。有明君若此，何愁魏國不興？二人連忙跪下叩謝聖恩，眼眶已是潮紅一片。

聖元帝立即把人扶起來，溫言勸慰幾句，緊張的氛圍頓時被君臣和樂取代。又議了幾樁政務，這便宣布退朝，帝王留下關氏父子用膳，其余人等各去部尉當差不提。

走出承德殿時，莫說文臣武將紛紛上前與老爺子見禮，便是眼高於頂的皇室宗親亦流露出敬畏之態。在一陣陣「帝師大人走好」聲中，父子二人到了未央宮，並未等候多久便被引入內殿。聖元帝已換了常服，正襟危坐，手邊三個食幾已擺滿熱氣騰騰的菜餚，另有內侍端著水盆、帕子等物，欲為二人梳洗，一應准備極為周全。

「帝師請坐，太常請坐。」聖元帝伸手相邀，平易近人，「咱們君臣得宜，不需謹守諸般禮節，權當在自個兒家里，隨意便是。」

關老爺子和關父連說不敢，畢恭畢敬行了禮，這才落座。聖元帝率先動了筷子，二人方優雅進食，行為舉止不卑不亢，表情神態從容自若。種種風貌越發令聖元帝歡喜。

「朕剛接觸中原文化不久，學識有限，每見帝師與太常所呈奏折，皆被那鐵畫銀鉤的字跡所攝，私下想練卻又不得要領，還請二位日後多加提點。」他斟酌良久才開始慢慢引導話題。

關老爺子果然耿直，當即便道，「皇上謬贊，微臣這手書法算不得絕佳，與我那孫女兒比起來還差了一線。微臣手腕帶傷，舊疾難愈，雖筆法圓融卻失了力道。我那孫女兒三歲開始負重練字，又加之穎悟絕倫，才氣天賜，小小年紀已至臻境。不是微臣自誇，便是把當世鴻儒挨個兒指一遍，我那孫女兒也絲毫不遜。」

「哦？三歲開始負重練字？怎么個練法？」聖元帝眸光微亮，嗓音亦添了幾絲黯啞。

關老爺子以為他對練字感興趣，詳細將自己如何鍛煉孫女的事說了出來，什么手腕上綁沙袋，慢慢換成鐵塊、鉛塊，逐漸增加重量；每日晨起讀書百遍，默寫千遍；帶她周游列國，探風物民情，強健體魄，凝練精神等等。

說著說著，聖元帝腦海中已浮現一幀幀栩栩如生的畫卷：一位玲瓏剔透的小姑娘如何哭著鼻子負重默寫，如何搖頭晃腦吟誦文賦，如何在風沙里摸爬滾打，如何在燦陽中茁壯成長。那扎著小羊角辮的稚嫩五官慢慢變為一張驚心動魄的華美容顏，令他心臟重重一跳，緊接著又是狠狠一痛。

待他回神時，思緒竟然再難平復，嘴角的笑容不由斂了下去。但眼前二位畢竟是關素衣的家人，亦是他的股肱心腹，不可怠慢，只得打疊精神應對。等帝師說完，他強笑道，「難道夫人的字跡比太常還好？」

「他心不靜氣不平，字里沾了俗塵，連我都不如，焉能與依依相比。」關老爺子恨鐵不成鋼，心下卻不免嘀咕一句：皇上怎么夫人、夫人地喚依依，仿佛很熟稔似的？

關父哂笑作揖，不敢隨意開腔，免得被親爹炮轟。

聖元帝哈哈笑了一場，不著痕跡地把話題往關素衣身上扯，於是又聽聞許多趣事、糗事，方才那陣隱痛漸漸也就淡了，變成滿足與欣悅。一頓飯吃完，君臣都有些意猶未盡之感，眼見時辰不早又各有政務，這才辭別。

臨走時關父忽然說道，「敢問皇上殿內燃什么香？味道很獨特。」

聖元帝談笑如常，「不知燃了什么，朕出身行伍，對這些不甚了解。白福……」

白福忙道，「啟稟皇上，啟稟關大人，燃的是雲州上貢的桂香膏，大人若是喜歡，奴才這便使人裝一盒。」

關父也不推辭，接了禮盒隨老爺子退走。聖元帝這才大松口氣，從暗格里取出一刀夾宣，湊近鼻端嗅聞，嘆息道，「這香雪海的氣味雖清淡，卻又綿長，即便用器物層層阻隔也是徒勞。」正如那人一般，越是不敢想，越往你腦海里鑽。