聖元帝一句話便讓葉蓁如墜深淵，而她的答案決定著自己能否平安落地，或者粉身碎骨。然，選了父親和選了自己，又有什么兩樣？到最後照樣是個「死」字兒。

不不不，怎么會死呢？倘若選擇保全自己，那自己還是高高在上、獨攬宮權的葉婕妤，還能庇護葉家剩下那些族人，亦能瞅准時機重獲帝寵。而選了父親，便什么都沒了，死罪可免活罪難逃，葉家偌大家業必然保不住，而自己又沒了權利和地位，只能跟著族人一塊兒慘淡度日，以往得罪的那些人還不落井下石，群起攻之？

其下場還不如死了呢！留著青山在不怕沒柴燒，葉蓁，唯有選自己才是顧全大局，才能領著族人從困境中逃離，才能在將來的某一天讓葉家重獲榮光！你的選擇是對的，你的選擇是對的……心里反復念叨這句話，葉蓁臉上已隱隱浮現癲狂之態。

她頭腦一片紛亂，無數個念頭在狂風中打轉，似要爆開。然而在那么多雜念之中，她竟絲毫也不敢去想自己失去現有的一切會怎樣，沒了帝王恩寵又會怎樣，甚至沒意識到這個問題很有可能只是一個陷阱，或一次試探。

體內毒素作祟，時時痛如刀剮，更有連番打擊接踵而來，摧毀她的精神與意志。不過短短幾日，葉蓁整個人都快魔障了。

聖元帝也不催促，一邊曲指敲擊桌面，一邊靜靜觀察對方的表情變化。細細在腦海中搜刮一番，他這才發現自己似乎只見過她哀傷、憂愁、微笑、楚楚可憐等能激起男人保護欲的姿態，除此之外竟空白一片。

反觀夫人，雖只幾面之緣，她的拈花一笑、爽朗大笑，宛然微笑……種種笑容且燦且暖；少頃又隱忍怒氣，忍無可忍便戟指怒目，拍案而起，神態舉止俠氣縱橫，英姿勃發；對著碎紙殘片時分明那般痛心疾首，哀思難抑，目中卻只蒙了一層水霧，未曾掉下一滴淚珠，卻是錚錚鐵骨，傲意凜然。

把二者放在一起，雖同樣妍姿艷質，傾城絕世，然一個似存在於滿是陰森潮氣的黑暗中，令人沾之則晦；一個卻盛開於碧天晴空之下，沐浴在璀璨艷陽之中，叫人只能感覺到春意盎然與澎湃生機。

越是回味那人的一顰一笑，越覺心中苦痛尖銳，聖元帝終於不敢再想下去，眼瞼微微一抬，去看幾欲癲狂的葉蓁。

「臣妾知罪，求皇上饒了臣妾這一回。」葉蓁沒臉直接說保全自己，唯哀哀低泣。

侍立在旁的詠荷已急出滿頭冷汗，很想出聲提醒卻又不敢妄動。這些年娘娘在皇上跟前是個什么形象，她作為旁觀者最是清楚不過，純善、溫婉、痴情、念舊，然有窺視帝蹤一案，又加之方才的荒唐選擇，她苦心經營的美好形象已完全崩塌。便是皇上饒她這一回，在看清她冷酷無情的真面目後，又豈能給她復寵的機會？反之若選擇保全父親和族人，沒准兒皇上能看在她孝心可嘉的份上法外開恩。

娘娘不能啊！

可惜詠荷的吶喊葉蓁聽不見，她身心備受摧殘，腦子也陷入混沌，唯憑本能行事。

好一個本能行事！聖元帝停止敲擊桌面，沉吟道，「日後你還是葉婕妤，葉全勇那里朕會命廷尉府依法辦事，當判死罪絕無寬赦。」

葉蓁頃刻間萎頓下去，胸口劇烈起伏著，像是難以承受更多噩耗。聖元帝看也不看她，轉身欲走，卻聽她勉力喚道，「皇上且慢，臣妾還有一物想送給您。詠荷，快快去拿。」

詠荷噙著淚將放置在博古架上的錦盒拿下來，打開一看竟是一扇半尺見方的小桌屏，中間用承軸固定在架子上，可以來回旋轉，簡單的白底黑紋，一張綢布，卻又細細密密地綉了兩面，怎么看也無法找出破綻。另有兩幅已幀裱妥當的畫作，一為羅剎，二為佛陀。

「啟稟皇上，這是您日前托娘娘綉的桌屏，她不敢耽誤，便是在病中也捻針穿線，通宵達旦，差點把眼睛熬壞。這是娘娘自個兒琢磨出的新綉法，叫雙面綉，說是要傳給織造司的綉娘，替您多掙些實惠。皇上，娘娘待您痴心一片，您也可憐可憐她吧！」詠荷實在無法，只能拿感情說事。

葉蓁啟唇苦笑，嘴角緩緩流下一行鮮血，襯著慘白的面色，哀戚的雙目，看上去既可憐又可悲。

主仆二人唱作俱佳的表演，把白福這等久經世態炎涼的老人精都快看哭了，更何況殿內其他人。沒過多久，一陣又一陣低泣便從四周角落里傳來，硬是將金碧輝煌的甘泉宮渲染成了簞瓢陋巷，凄慘無比。