眼見夫人被趙陸離拉得踉踉蹌蹌差點摔倒，聖元帝戾氣上涌，手已握在刀柄上准備解圍，卻見夫人回過頭沖自己不著痕跡地搖頭。

「夫人。」他無奈而又黯啞地喊了一聲，立即緊跟上去。

趙陸離跑回侯府，發現關素衣不在，問了管家才知她今兒去逛書肆，於是把燕京城里大大小小的店鋪都翻了一遍，這才找到鎮西侯這里。他一路疾行，怒發沖冠，通紅的眼珠與猙獰的面龐將往日的翩翩風度毀了個一干二凈，叫路人躲閃的同時又萬分好奇，便也跟過來看熱鬧，發現他盲目尋找的人是鎮北侯夫人，莫不恍然大悟。

「我就說嘛，這夫妻二人果然干上了！」有好事者竊竊私語。

「侯夫人怕是要倒霉！嫁出去的女兒潑出去的水，帝師大人行事之前壓根沒想過自家孫女兒該怎么過。葉府畢竟是侯府外家，那一雙嫡子、嫡女長大了，還不替母族報仇？」

「是啊，當繼母本就艱難，更何況中間還夾雜著血海深仇。倘若葉老爺被斬首，這死結算是解不開了，關氏倒不如趕緊回家勸勸自個兒祖父，讓他去宮里緩和幾句，好歹留葉老爺一命。」

「正是，先彈劾了人家，占了忠義，後出面保下，占了恩義。這恩威並施，雙管齊下，葉府與侯府哪怕對關家恨之入骨也說不出什么，關氏亦能占著大恩大義安安生生地過日子。這多好，多兩全其美？」

「兄台高見！」不少人豎起拇指表示贊同。

聖元帝心里卻百味雜陳，又苦又澀。若非自己失察，夫人斷不會淪落到這個境地。她那樣驕傲，卻得用這般委曲求全的方法才能存活，處處看趙家臉色，更要受葉家轄制，連帝師和太常也護不住她。嫁出去的女兒潑出去的水，此時此刻，他才終於明白這句話的殘忍，一個女人倘若沒能找到好的歸宿，便似那地上的污水，只能放任自流，聽憑擺布。夫家愛重便能過得好一點，夫家厭憎也就命如草芥，全不由己。

這樣的待遇，或許別的女人能夠忍受，繼而在麻木中滿滿適應，但夫人鐵骨錚錚、沉潛剛克，要讓她低頭妥協，與殺了她有何區別？如果當初我把她納入宮中，護在羽下，又會是怎樣一番情景？

這個想法甫一生成，便似一根利刺狠狠往聖元帝心里扎，又是好一番摧心剖肝地折磨。

關素衣匆忙之中也聽了一耳朵，內里不免好笑。她手腕先是松了松，察覺趙陸離的勁道也跟著放松，這才飛快掙脫，一面揉著發紅的皮膚，一面徐徐開口，「趙陸離，你若想解了葉家危困，便隨我去一個地方。」

「去哪兒？」趙陸離猶帶怒容，卻也逐漸冷靜下來。

「你且跟著。」關素衣廣袖一震，大步前行，金子和明蘭連忙亦步亦趨跟上。趙陸離再要去抓她已經不能，萬一扭打起來場面也就越發不堪，不但平白讓路人看了笑話，還丟了侯府臉面，於是只能默默尾隨。

「走走走，咱們跟上去看看。」人群也開始流動，吵吵嚷嚷好不熱鬧。

聖元帝打了個手勢，便有無數死士隱在周圍，暗中監護鎮北侯夫人。

關素衣走到宣德門前，指著一面已經生銹的銅制大鼓，不緊不慢地道，「此乃路鼓，現稱登聞鼓，大周覆滅之後已乏人問津，在此擺了一千多年。然皇上欲重鑄法典，肅清政治與民風，該鼓於近日前已重新啟用，乃民眾直訴冤屈的途徑之一。倘若有重大冤屈，不經地方官府審核，不經起草訴狀，不經層層上報，只要走到這面鼓前敲上一敲，不出一刻便會有侍衛上來查問，末了直接帶去面聖。然，為防民眾濫用此鼓，每有敲擊必得捱上一百重棍，熬過去了，朝廷上下皆會為你張目，不得青天明鏡絕不罷休。」

「有這事兒？」路人小聲詢問。

「有有有，皇上每修一條律令就發檄文通告全境，登聞鼓這條便是三日之前發布的，我還記得。」一名儒生頻頻點頭。

「原來重鑄法典還有這等好處！有了這登聞鼓，還怕平頭百姓無處伸冤嗎？」

「你也不打聽清楚，敲一下捱一百棍，沒死才能面聖呢！」

「所以說沒遇見大破天的難事，萬萬不能敲這面鼓。皇上可不是那樣好見的。」一位老翁喟嘆道。