聖元帝端起版畫，平靜開口，「若是沒遇見夫人，朕永遠想象不到自己還能如此近距離地欣賞它，內心卻沒有絲毫恐懼與絕望。在朕最意氣風發的時刻，在朕將整個中原踩在腳下的那一天，太後便是拿著這幅畫，一面指點一面詳述朕出生時的場景。」

關素衣太陽穴開始發脹，幾乎能切身體會到那毀天滅地的感覺。對於一個從小被拋棄的孩子來說，沒有任何事會比尋根溯源更重要，倘若一輩子都不得而知倒也罷了，卻在本該最榮耀的那一天猛然掀開血淋漓的真·相，其沖擊力不啻於從雲端跌落深淵，其破壞力不亞於海嘯山崩。

他所希冀的，所追求的，甚至所信仰的一切，都會在頃刻間被摧毀，若意志不堅者，怕是會當場瘋掉。關素衣不知道他那時是如何挺過來的，卻能想象這一千四百多個日日夜夜，他都在遭受著怎樣的煎熬。

然而哪怕如此痛苦絕望，他也舍不得燒毀這幅畫，可見對未曾謀面的母親懷抱著怎樣巨大的愧疚與思念。他是不是以為把這幅畫留著，永遠用來折磨自己，就能洗清殺死母親的罪孽？

原來看上去那樣強大的男人，內心卻掩藏著這樣一塊腐爛破潰的傷口，但他從不想著治療，反倒一刀又一刀往更深處挖去。人的精神不是無限強大的，相反，還會隨著年齡的增長日漸薄弱，倘若所有的堅強都耗盡，總有一刀會刺穿心臟。

關素衣閉上眼睛，狠狠把洶涌而來的眼淚壓下去，她沒有資格為這個男人哭泣，連他自己也不行，因為這一切都是假的！是一個彌天大謊！事實的真·相的確有些血腥，卻一點兒也不殘酷，相反還浸透著濃濃的愛意與期待。

她勉強維持著平穩的語調，「皇上應該已經猜到了吧？您的母親手里之所以拿著刀，不是為了反抗，更不是為了殺死您。她當時難產了，又沒人守在身旁，為了保住您的性命，只能自己劃開自己的肚皮，將您取出；害怕族人沒能及時找到您，她才割破手腕，用自己的鮮血澆灌喂養。」

她定定看著在自己面前展露出脆弱姿態的帝王，一字一句道，「所以您從來不是羅剎，更沒有弒母，而是她用性命換回的寶貝。您不但不是沒人要的孩子，相反，您的出生承載著比任何人還要厚重的母愛與希望。因為她在天有靈，一直在您身旁守護，所以您才能在那樣艱難的環境下存活過來，且還一次次化險為夷，終至登頂。皇上，看在她的份上，日後切莫隨意傷害自己，您現在是大魏國君，天下共主，您的性命早已經不是您一個人的了！」

聖元帝被她這番話暖得全身都在發燙，厚重的心防依舊堅硬，卻為她單獨敞開一絲縫隙，將之小心翼翼地納入，或放在心尖上，或藏在心坎里，除了自己，不允許任何人碰觸。

他與她十指相扣，熱切道，「這話說得沒錯，朕的性命早已經不是朕的，而是夫人的。倘若沒有夫人，朕永遠不會發現真·相。」剖腹取子，收到密報的那天，他反復咀嚼著這四個字，真·相便似一道驚雷，在腦海中轟然炸響，緊接著所有的一切都豁然開朗。

再去看太後費盡心機繪制的畫作，他並未感受到絲毫愧疚難安，或恐懼絕望，只想為自己的母親好好哭一場。她定是世界上最勇敢，最偉大的母親；正如夫人是世界上最剛強，最聰慧的夫人。

他終於徹底釋懷了，並以此為傲。他不再猶豫著該不該靠近夫人，而是立刻趕到她身邊，向她表明身份。他是忽蘇力雅的兒子忽納爾，亦是大魏君主霍聖哲，他並非惡鬼，又何須隱瞞？

關素衣卻不能理解他洶涌澎湃的感情，轉開臉急道，「請皇上莫要說這些話，您的命臣婦要不起，更不敢要。既已對過往釋懷，還請您趕緊穿上衣服成嗎？」

聖元帝見她面上似有羞惱之意，雖覺得很可愛，卻也不忍逗弄太過，一面穿好衣袍一面剖白道，「夫人不要小看自己，對朕而言，您是世間獨一無二的珍寶。朕之所以爭奪天下，初衷只是為了保命，後來被太後在心上狠狠戳了一刀，便想著怎樣把皇位坐得更穩，哪怕是死，也不能便宜別人。及至遇見夫人，朕才知道這天下不僅屬於朕，還屬於黎民百姓，養活一方水土，遠比摧毀一座城池更能讓朕滿足。現在，朕想當好這個皇帝，想握著你的手共築天下太平，海晏河清。」

關素衣撇開臉，紅暈由耳根慢慢爬上臉頰，又延伸至脖頸，無需看這人熱烈的表情，單憑他滿腔愛意的嗓音，就能令她心神搖盪，思緒紊亂。她不能回應他，唯有保持沉默。

聖元帝卻並不需要任何回應，繼續訴說，「因尚未猜透自己的身世，朕起初還在猶豫該不該爭奪你。每每看見天真爛漫的孩童，或肚腹隆起的女子，朕便會不受控制地想，朕是羅剎惡鬼，朕的孩子會不會也與朕一樣，用那等血腥的方式破體而出？倘若最後害了夫人，叫朕拿什么贖罪？」

關素衣惱羞成怒，轉過臉諷刺道，「皇上，咱倆八竿子打不著的關系，您未免想得太多了！」