趙陸離帶葉蓁去內院深談，老夫人不放心也跟著去了，趙望舒對親生母親十分想往，自是亦步亦趨地跟隨，唯獨趙純熙很不甘願，鐵青著臉墜在隊尾。

許是覺得自己永遠不會再回趙家，所以葉蓁在女兒面前幾乎沒怎么遮掩，要辦什么事總是直接吩咐下去，還常常在她耳邊灌輸一些往上攀爬的技巧和耍弄人心的手段。也因此，除了老夫人，趙純熙恐怕是最了解她真實面目的人。

她對別人沒有真心，即便是骨肉至親，在她眼里也只被區分為兩類——得用的或不得用的。

此前，趙家顯然是不得用的，所以全家上下被她棄如敝履；現在她沒了依仗，只好再把這雙敝履撿回去。如此忍辱負重、屈尊降貴，著實難為她了，就不怕這雙鞋子穿著膈腳？

趙純熙心里煩悶，卻又說不出攆人的話。葉蓁再怎么不堪也是她的母親，斷沒有眼睜睜看著母親流落街頭的道理。罷了，日後多防著點，莫讓她去禍害繼母。

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葉蓁在內院編著故事，關素衣在靈堂主持祭禮。

她身穿麻布喪服，頭戴一朵白花，每念完一段經文就虔誠叩首，當初既說好磕滿七七四十九個，便絕不會含糊。木沐不喜接觸陌生人，自是不願去看葉蓁，小手一直拽著義母衣角，走哪兒跟哪兒。

他小小年紀，經文卻已念得有模有樣，叩首時盡量模仿義母，緩慢而又庄重地伏身，腦門抵住地面後停頓一息，再起身，脊背挺得筆直，一舉一動已初顯雅士風范。

散坐祭壇周圍的親朋好友明里暗里都在關注這母子倆，心中莫不嘆服。當初趙家是什么情況，他們均看在眼里，趙陸離糊塗度日；老夫人精神萎靡；趙純熙看似精明實則膚淺躁動；趙望舒簡直就是個混世魔王；而這小木沐原本連話都不會說，現在卻能為賓客端茶遞水，懂事知禮。

雖說趙家大房沒了爵位，但明眼人都知道，有關夫人這樣的賢妻良母撐著，他家遲早還要起來。沒見才幾個月，趙望舒就已傳出些文名了嗎？繼母背後站著那么多文壇巨擘，其本身亦是驚才絕艷之輩，莫說朽木，便是一塊石頭也能讓她澆灌出一朵花兒來。

只可惜這樣好的光景，偏偏叫葉蓁給攪合了，她那張臉與葉采女長得一模一樣，便是想找個借口否認也難。

若是換個普通人，這會兒必定像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，但關夫人端得著實穩當，瞅瞅她那恬淡如水的眉眼，古井無波的瞳仁，一絲不錯的誦經聲和雍容不迫的舉止，好一番大家氣象！

在她的感染下，本還有些心思浮動的賓客們漸漸歸於平靜，開始誠心誠意地為阮氏禱告。

道場四周擺放著幾個巨大的火盆，不斷有下仆將香燭紙錢等物投進去焚燒，煙霧一團一團上涌，奔著天際而去。不多時，寺廟外也冒出許多青煙，越聚越濃，像是某處失火了一般。

關素衣聞聽賓客騷動，回頭一看也發現不妥，忙指使明蘭去打探。少頃，明蘭抹著眼淚回來，哽咽道，「小姐，您的祭文已傳遍燕京，有好心人感佩二夫人舍命護子，特來給她上香。因祭壇里多是貴人，他們不敢打擾，所以在寺廟外燒紙祭奠，拜了便走。如今外面人來人往，絡繹不絕，玄光大師命僧人擺了幾尊銅鼎，專供他們燒香用。」

「不是走水便好。」關素衣沉吟道，「他們願為弟妹禱告祈福，這份心意著實可貴，你讓管家開了庫房，把家里的余糧搬上山，日後再有前來祭拜的善心人便一人發一捧糧食，雖不多，卻足夠吃上一天，算是替弟妹下輩子積德了。」

明蘭連連應諾，拿著對牌下山去了。

賓客們見她料理完諸事，心中越發嘆服。這樣氣度卓然且還德厚流光的女子，嫁入誰家就是誰家的福氣。那葉蓁流落在外多年，一回來就想占正妻之位，是不是太高看自己了？真要與關夫人一項一項來比，除了生下一雙兒女，她卻是一樣也拿不出手。

思忖間，上午的祭禮不知不覺到了尾聲，玄光大師念了一句佛，讓大家各自下去用齋飯。