原本有些不太確定的聖元帝，此時此刻已放下心頭大石，長出一口氣。夫人的心思，他果然猜對了。

將關著大雁的鳥籠擺放在桌面上，他慎重說道，「岳母，這雙雁子是朕親手獵來，並未借助任何外力。朕先於賜婚聖旨跑這一趟，是想告訴您，也告訴夫人，這場婚事並非皇帝對臣下的恩寵與賞賜，而是朕親自求來的。像尋常男子追求心上人那般，朕對夫人也傾慕已久，寤寐思之，不舍放手。」

關素衣臉頰悄悄染上一層薄紅，卻再未凝視他，只低頭淺笑。不管怎樣，他能親自跑這一趟，已是極其用心，她縱有再多忐忑與不甘，也能釋懷了。

聖元帝見夫人笑了，自己也露出爽朗的笑容，繼續道，「朕用心在了解夫人，唯恐惹她不快，又唯恐她對這樁婚事產生不滿或抗拒。朕雖然是皇帝，然而在夫人跟前，也不過是心存渴慕的尋常男子罷了。岳母，您與岳父恩愛不渝，夫人在您二位身邊長大，對婚姻的期待只會比這更高。她想要的，不管開不開口，朕都會傾其所有為她做到。她說提親，那么朕就上門提親，再貴重的禮物也及不上一顆誠摯之心。朕會愛她，護她，尊重她，與她攜手同行，此生不棄，還請岳母放心將她托付給朕。」

仲氏聽得眼眶發紅，竟不知該作何反應。這番話連尋常男子都說不出、做不到，他堂堂魏國君主，卻在下朝之後漫山遍野地狩獵大雁，然後慎重無比地親自送進府里。不管日後如何，只說現在，誠意便已足夠。

因女兒嫁得太高，這些天一直吃不好睡不著的仲氏，終於緩緩放松心弦，顫聲道，「皇上，依依日後便有勞您照顧了。她性子有些執拗，又不會說話，您別與她一般見識。」

聖元帝瞥了夫人一眼，笑著點頭，而站在門口旁聽許久的關老爺子和關父這才大步走進來躬身行禮，抬起頭時均眼眶潮紅，目中含淚。一家人寒暄一陣，聊了聊婚事，見皇上總朝依依看去，只好讓他二人私底下小聚片刻。

二人走到後院水榭，隨意揀了一塊光滑的大石頭坐下，低聲說起話來。

「我還以為你會派人送來賜婚聖旨和彩禮，讓帝師府風光一回。」關素衣折了一根柳枝輕撩水面，美目有一下沒一下地睨著忽納爾。

聖元帝湊近了看她，柔聲道，「夫人說過的每一句話，不管有意無意，我都會記在心里。你讓我親自上門提親，我若是不照辦，將來可有苦頭吃了。夫人口是心非得很，一面說咱倆並非尋常夫妻，一面在心里向往著那樣的生活吧？」

關素衣抿唇不答，只定定看他。

聖元帝被看得臉熱心跳，啞聲道，「其實我何嘗不憧憬尋常夫妻的生活？早些年我剛打下名頭的時候便想著，等將來滅了諸國，便讓先帝賜我幾箱財寶，不需要享用不盡，只夠我養活一家老小便罷，娶一位美麗的妻子，生一窩活蹦亂跳的小崽子，日出而作，日落而息，活得自在安穩。後來得知自己身世，妻子和小崽子那是一點也不敢想，只一門心思攬權，自己活不好，也不會讓旁人撿了便宜。」

他認真道，「遇見夫人，簡直是老天爺降下的救贖。從此以後我活著不是為了權利和報復，而是為了守護你，守護我們將來的孩子，乃至於守護魏國子民。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。這句話我以前總是不懂，因為我上沒老，下沒小，連自己都照顧不好，哪有心思照管旁人？但現在我懂了，因為想讓你過得更好，所以我要為你開創一個盛世；因為想讓我們的孩子過得更好，所以我要為他掃平一切障礙。認識你之前，我每天睜眼會想——我怎么還活著？認識你之後，我每天睜眼會想——活著真好。對我而言，這就是你存在的意義。」

他攤開大掌，語氣嚴肅，「夫人，將來的路，你願意與我一起走下去嗎？沒有刀槍劍戟，只有幸福美滿。」

關素衣扔掉柳枝，低聲詢問，「你怎知道只有幸福美滿？萬一你變了呢？」

「我不會變，夫人會變嗎？」聖元帝不答反問。

「你不變，我自然也不會變。」

「那就是了，與其懷疑我，不如相信自己。」聖元帝沉默片刻，補充道，「哪怕夫人變了，我也不會變。」

關素衣終於掩嘴輕笑起來，「你什么時候學會了我的毛病？非要在言語上略勝一籌？罷了，我若是認准了誰，這輩子都不會更改。你說得對，與其懷疑你，不如相信自己。」她將手放入等待已久的掌心，與他十指交握。

聖元帝這才吐出一口濁氣，輕輕一拉就將她抱入懷中，嗅著她的發香說道，「夫人有一點說錯了，擁抱其實也很實在。哪怕你不給予回應，哪怕你冷漠的垂落雙手，只要我不放開，你便掙脫不掉。夫人倔強起來的時候，意欲逃避的時候，對付你最好的辦法就是牢牢將你抱住。你願意與我同行，我們便一直向前；你心存忐忑，躊躇不定，我也可以陪你在原地徘徊。無論怎樣，只要夫人永遠伴在我身側就好。」

關素衣原本還有些不知所措，雙手垂落，羞於回應，聽了這話竟忍不住低笑起來，丟開最後一絲矜持，緩緩將手搭放在他後腰，一點一點扣緊。