甘泉宮內，葉蓁坐在銅鏡前，手里捏著一張剪成蓮花狀的金箔，仔細貼在眉心，四名大宮女圍在她身邊，有的替她梳頭，有的替她挑選首飾，還有的拿出一件件衣裳讓她挑選。

其中一位名叫詠荷的大宮女憂心忡忡地說道，「娘娘，您真的要這樣做嗎？」

「徐雅言當了皇後，還想過繼六皇孫為嗣子，倘若本宮再不做點什么，哪里還有活路？」葉蓁手指微微一顫，竟把金箔貼歪了，只好用力擦掉，再貼一張新的。她眉目如畫，氣質溫婉，眼眸深處卻隱藏著狠戾與怨毒，與她素來淡泊無爭的形象大相徑庭。

幾名大宮女沉默下來，目中莫不流露出驚懼的神色。葉老爺被徐廣志彈劾，已丟了官職貶為庶民，葉家的生意大受打擊，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不爭寵上位，葉家遲早要垮。而葉家垮了，沒有依仗的娘娘只會舉步維艱，慘遭冷落。

「娘娘，您還是想清楚了再行事吧。」詠荷從床底下拖出一口箱子，遲疑道，「宮中那些流言您又不是沒聽說，倘若您揭破了皇上的隱秘，憑他殘暴的性子，打入冷宮都是輕的……」怕只怕他當場發了瘋，把甘泉宮上下幾百號人全斬殺了。

後面這句話詠荷沒敢說出口，葉蓁卻心領神會，冷笑道，「如果皇上真是惡鬼轉世，近過他身的女子都會死，本宮已不知死了多少回。這話只有那些九黎族嬪妃才會信，都是一群沒腦子的蠢貨！」

另一名大宮女詠菊左右看了看，壓低嗓音道，「不是啊娘娘，漢人嬪妃這邊也有傳言，說皇上那處在戰場上受過傷，已經不行了！」話落臉頰臊得通紅。

因為兩種流言在宮里盛傳，九黎族嬪妃不敢靠近皇上；漢人妃子有心博寵，又怕撞破隱秘被皇上殺人滅口，於是都對他避如蛇蠍，反而上趕著巴結太後和幾位小皇孫。皇上已經三十多歲，膝下卻無子嗣，除了身體不行，實在找不出更合適的理由。

聽了這話葉蓁心里有些打鼓，略略一想又擺手道，「皇上身體無恙，那話絕對是假的。」

「可是娘娘，您跟在他身邊這么多年也沒過侍寢，豈不更佐證了流言的真實性？」詠荷還是感到不安。

葉蓁臉頰微紅，篤定道，「他是礙於趙陸離的面子才一直沒碰本宮。本宮曾經與他有過接觸，他那里，他那里完全沒問題。」當年她被赤.裸裸地送到皇上營帳時，對方便有了反應，卻始終按捺住了，可見他不是不行，而是邁不過心中那道坎。

趙陸離成婚已有四年，而她做足了斬斷前緣的姿態，想來皇上這次不會再拒絕她。當然，若有葯物助興，理應十拿九穩。

思及此，葉蓁命詠荷打開箱子，從里面取出一個黑色小瓶，拔掉塞子後嗅聞，「這是離魂酒，能讓人神魂顛倒，欲.仙.欲死，卻又不會徹底失去理智。等會兒你滴一滴在酒壇里，能讓酒液更香醇濃厚。」

詠荷領命而去，其余三位大宮女繼續伺候葉蓁梳妝打扮，臨到傍晚，終於等來了風塵仆仆的聖元帝。葉蓁連忙迎出去行禮，對方卻徑直越過她，走到內殿落座，沉聲道，「拿酒來。」

他嗜酒如命，來了甘泉宮除了找葉婕妤說話，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖離開，絕不會留下過夜。他體格十分高大，一襲黑色深衣包裹著強壯的身體，行走間像一頭蓄勢待發的野獸；臉龐的輪廓刀削斧鑿，十分深邃，完全有別於中原男子的溫潤如玉，卻另有一番至陽至剛的侵略感；一雙幽藍眼眸在夜色中發出冷冽的光芒，叫人膽寒。

稍微膽小些的女子大概都不會喜歡與他相處，而葉蓁膽識過人，卻難免心慌。她暗暗吸了一口氣，這才走過去替男子更衣，又命大宮女把酒和小菜進上來。

聖元帝提起酒壇輕嗅，不辨喜怒地道，「今天的酒似乎格外香醇。」

葉蓁嚇得臉皮都綳緊了，語氣卻十分柔軟溫和，「這是內務司剛獻上的二十年陳釀花雕。臣妾不會品酒，也不知味道如何。」

聖元帝似笑非笑地乜她，當她臉色漸漸發白時才仰頭灌了一口，贊道，「確實是好酒，讓內務司再送幾壇過來。」

葉蓁暗暗松了一口氣，連忙讓詠荷再去取幾壇酒。聖元帝也不搭理她，自顧豪飲，默默無言，喝了大約兩壇，這才以手扶額，露出疲態。

「皇上您若是累了，便去里間休息一會兒吧。」葉蓁試探性地伸出手，輕輕搭放在他肩頭，察覺到他並未抵抗，心下不由大喜，連忙給詠荷等人使了個眼色，讓她們幫忙把皇上扶進去。