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鎮北王屍體運回京城的第五天，寅時，天色一片漆黑。

午門外，一盞盞石燈里，蠟燭搖曳著橘色的火光，與兩列禁軍手持的火把交相輝映。

群臣們於清涼的風中，齊聚在午門，默默等待著早朝。偶有相熟的官員低頭交談，竊竊私語，總體保持著肅靜。

官員們仿佛憋著一股氣，膨脹著，卻又內斂著，等待機會炸開。

「咚咚咚........」

天光微亮時，午門的城樓上，鼓聲敲響。

文武百官默契的排好隊伍，在緩緩敞開的宮門里，依次進入。

..........

金鑾殿！

四品及以上的官員踏入大殿，靜默的等待一刻鍾，身穿道袍的元景帝姍姍來遲。

多日不見，這位華發轉烏的皇帝，憔悴了幾分，眼袋浮腫，雙眼布滿血絲。充分的展現出一位痛失胞弟的兄長，該有的形象。

文官們吃了一驚，要知道，陛下最注重養生，保養龍體，自修道以來，身體健康，氣色紅潤。

何曾有過這般憔悴模樣？

不少人無聲對視，心里一凜。

老太監看了一眼元景帝，朗聲道：「有事啟奏，無事退朝。」

楚州布政使，鄭興懷大步出列，行至諸公之前，作揖，沉聲道：

「啟稟陛下，楚州總兵淮王，勾結巫神教和地宗道首，為一己之私，晉升二品，屠戮雲州城三十八萬百姓。自大奉開國以來，此暴行絕無僅有，天人共憤。請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠三十八萬條冤魂.........昭告天下。」

元景帝深深看著他，面無表情。

令人意外的是，面對沉默中蘊含怒火的皇帝，楚州布政使鄭興懷，毫不畏懼，悍然對視。

這時，王首輔隨之出列，恭聲道：

「淮王此舉，天怒人怨，京城早已鬧的沸沸揚揚。楚州民風彪悍，若是不能給天下人一個交代，恐生民變，請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬冤魂。」

朝堂之上，諸公盡彎腰，聲浪滾滾：「請陛下將淮王貶為庶民，頭顱懸城三日，祭奠楚州城三十八萬條冤魂。」

元景帝緩緩起身，冷著臉，俯瞰著朝堂諸公。

他臉龐的肌肉緩緩抽動，額頭青筋一條條凸起，突然........他猛的把身前的大案掀翻。

哐當.......

大案翻滾下台階，重重砸在諸公面前。

緊接著，殿內響起老皇帝撕心裂肺的咆哮：

「淮王是朕的胞弟，你們想把他貶為庶民，是何居心？是不是還要讓朕下罪己詔，你們眼里還有沒有朕？朕痛失兄弟，如同斷了一臂，爾等不知體恤，接連數日嘯聚宮門，是不是想逼死朕？！！」

老皇帝面目猙獰，雙眼通紅，像極了悲慟無助的老獸。

這........諸公不由的愣住了。

元景帝在位三十七年，心機深沉，權術高超的形象在文武百官心里根深蒂固。

他們從未想過有朝一日，這位深沉的帝王，竟有這般悲慟的時候。

而這副姿態表露在群臣面前，與固有印象形成的反差，憑白讓人心生酸楚。

群臣們高漲的氣焰為之一滯。

還未等諸公從巨大的驚愕中反應過來，元景帝頹然坐下，臉上有著毫不掩飾的哀戚之色：

「朕還是太子之時，先帝對朕忌憚防備，朕地位不穩，整日戰戰兢兢。是淮王一直默默支持著朕。只因我倆是一母同胞，手足情深。

「淮王當年手持鎮國劍，為帝國殺戮敵人，保衛疆土，如果沒有他在山海關戰役中悍不畏死，何來大奉如今的昌盛？爾等都該承他情的。

「山海關戰役後，淮王奉命北上，為朕戍守邊關，十多年來，回京次數寥寥。淮王確實犯了大錯，可畢竟已經伏法，眾卿連他身後名都不放過嗎？」

被元景帝這般「粗暴」的打斷，群臣一時間竟找不到節奏了，半晌無人說話。

但沒關系，堂上永遠有一個人甘願做馬前卒，沖鋒陷陣。

鄭布政使大聲道：「陛下，功過不相抵。淮王這些年有功，是事實，可朝廷已經論功行賞，百姓對他愛戴有加。而今他犯了十惡不赦的大罪，自然也該嚴懲。否則，便是陛下徇私枉法。」

元景帝暴喝道：「混賬東西，你這幾日在京中上躥下跳，詆毀皇室，詆毀親王，朕念你這些年勤勤懇懇，沒有功勞也有苦勞，一直忍你到現在。

「淮王的案子還沒定呢，只要一天沒定，他便無罪，你詆毀親王，是死罪！」

「陛下！」

王貞文突然出聲，打斷了元景帝的節奏，揚聲道：「鄭布政使的事，容後再說，還是先商議淮王的事吧。」

元景帝深深看了他一眼，目光掠過王貞文，在某處停頓了一下。

像是在回應元景帝似的，立刻就有一人出列，高聲道：「陛下，臣也有事啟奏。」

眾官員循聲望去，是禮部都給事中姚臨。

眾所周知，給事中是職業噴子，是朝堂中的瘋狗，逮誰咬誰。同時，他們也是朝堂斗爭的開團手。

果然，這回也沒讓人失望。

姚臨作揖，微微低頭，高聲道：「臣要彈劾首輔王貞文，指使前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。」

堂內微微騷動。

諸公們面面相覷，臉色怪異，這幾天，王貞文率群臣圍堵宮門，名聲大噪，堪稱「逼死皇帝」的急先鋒。

他在此時遭遇彈劾，似乎.........是理所應當之事。

不過，就事論事，前禮部尚書確實是王黨的人，到底是不是受到王首輔的指使，還真難說。

桑泊案的內幕，其實是前禮部尚書勾結妖族，炸毀桑泊。而妖族給出的籌碼，是恆慧和平陽郡主的屍體。

通過這對苦命情侶，揭露梁黨的罪行。

本質上就是黨爭，妖族充當外援身份。

王首輔對此真的一無所知嗎？對此，諸公心里是打問號，還是畫句號，只有他們自己知道。

接著，姚臨又公布了王貞文的幾大罪行，比如縱容下屬貪污受賄，比如收受下屬賄賂.........

桑泊案不提，後邊羅列出的幾條罪狀，確實是板上釘釘。

兩袖清風的人，當的了首輔？

誰願意跟著你干。

陛下是打算殺雞儆猴.........諸公心里一凜，儒家雖有屠龍術，可君臣之間，依舊有一條無法逾越的鴻溝。

元景帝不是少年皇帝，相反，他俯瞰朝堂半個甲子了。

王首輔抬起頭，見元景帝冷冰冰的看著自己，當即不再猶豫，沉聲道：「臣，乞骸骨」

元景帝眼中厲色一閃，正要開口，就在這時，御史張行英出列，作揖道：