宋氏一族早已敗落多年，唯獨宋慶才，也就是「宋有姝」父親這一房日子過得富庶，故而常常有族人找上門尋求救濟。偏宋慶才是個六親不認的主兒，自己嫡親的兒子都不供養，更何況血緣隔了十萬八千里的旁支，只管吩咐家丁拿掃帚攆人。久而久之，宋慶才刻薄的名聲就傳了出去，放眼全族，竟沒一個對他心存好感。也正因為如此，宋忍冬被郕王杖斃之後，族人不想著前去悼唁，反而落井下石，紛紛前來瓜分家產。
也怪方氏自作孽不可活，早就打定主意要弄死「宋有姝」，因此有意無意讓人放出風聲，說宋二少爺失蹤了，然後再派人前去加害。但不等他們動手，宋忍冬就出了事，繼而有姝取代了原主。
方氏蠅營狗苟一輩子，原以為自己才是最大的勝者，卻沒料一著不慎滿盤皆輸，落得個無處容身的下場。族人們貧困太久，得了宋二少爺許諾，立時抄著棍棒打上門來，把方氏的私庫掏得一干二凈，連她房里的綢緞、首飾、衣裳也都哄搶一空，青磚刮了一層又一層，生怕地下還埋有金銀。那架勢，比蝗蟲過境還可怖。
方氏原打算偷偷藏幾個私房錢好給女兒備嫁妝，誰知臨到頭竟連個銅板都沒剩下。故此，她對「宋有姝」可算是恨之入骨，打算仗著自己庶母的身份訛詐一筆巨資，否則就上官府告他不孝。她雖是賤籍，好歹已被宋慶才扶正，也能算「宋有姝」半個母親。
她能想到的，有姝如何想不到？有姝一沒拿她們家產，二與她們毫無血緣，憑什么白養兩張嘴，討不了好不說，反倒惹來一身腥，豈不是自找苦吃？如此，有姝好好把魏國律令鑽研了一下，終於找出兩條較為合適的條陳，將之抄錄下來寄給族長，又暗地里奉送了一百兩酬金。
族長是個精明人，很快領會了宋二少爺的意思，帶上一眾族人敲響登聞鼓，把方氏告上衙門。方氏正打算領著女兒去「宋有姝」暫居的客棧大鬧，好叫鄉親們看看這人是如何狼心狗肺，不孝不悌，哪料剛走到半路，就被捕快鎖了去。
她一無銀錢打點關系，二無人脈幫忙求情，自是只有任人宰割的份兒，連緣何被抓都鬧不明白，只得戰戰兢兢地跪在堂下待審。宋丁香也被一塊兒拘了去，此時已嚇得涕泗橫流，魂飛魄散，一個勁兒往母親身後躲。
反觀族長這邊，有宋二少爺大把大把地撒銀子疏通，那府台大人還未入得公堂，就已打好宣判的腹稿。當然，這事原本也是宋二少爺占理，便是三堂公審，府台也不怕被人拿住話柄。有銀子賺還毫無風險，自是兩全其美。
在站班皂隸們的「威武」聲中，府台大人緩緩而來，不等方氏喊冤就讓宋氏族長請來的狀師念狀詞。方氏側耳一聽，便似五雷轟頂，原來這些人竟以「賤籍出身，沒有資格扶為正妻」為由將她給告了。魏國的確有這么一條律令，一般的世家大族也嚴禁此事發生，但在商賈之家卻沒有這些顧忌，全賴家主喜好而已。
此前宋慶才一房有權有勢，即便族長強烈反對，到底還是讓他把方氏的名字寫進了族譜。現在宋慶才死了，宋忍冬也死了，只要族人肯攬這個官司，自是一告一個准。
府台大人很快就依律辦事，將方氏的正妻之位革除，又改了族譜。也就是說，她現在不過是一名賤妾，宋慶才一死，她便成了無主的奴婢，可以隨意發賣甚至打殺，無論是法理還是血緣，都與宋二少爺毫無關系。宋丁香的身份也從嫡女變成了庶女，且還是丁點兒嫁妝也無的庶女，今後的婚嫁問題怕是非常難辦。
不過半個時辰，這樁官司就了了，府台大人拍打驚堂木，宣布退堂。方氏與宋丁香互相攙扶著出了衙門，前來作證的族人也三三兩兩離去。其中一名中年婦女素來與方氏不對付，沖地上啐了一口，幸災樂禍地道，「小賤人，方才不還領著女兒，打算去客棧找宋二少爺鬧呢嗎？你現在再去啊！你去一個試試！」
「你作甚攛掇她？」又有一名婦女上前，冷笑道，「之前她是宋家主母，占著長輩的名頭，自然能誣賴二少爺。現在她是賤婢，府台大人重給她寫了一張賣-身契，已經送去二少爺處，她若是敢鬧，二少爺便是當場把她打死也沒誰敢說一字半句。」
「倒也是。嘖嘖，當初風光無限的時候，她恐怕想不到自己會有今天。」二人一唱一和地遠去，徒留方氏站在原地瑟瑟發抖。
宋丁香雖然驕縱，卻也不蠢，明白自己和母親已到了山窮水盡的地步。母親本就是賤籍，被人牙子賣來賣去，連自己老家在哪兒都不記得，更何談親族。也就是說，她們現在連個落腳的地兒都沒有，只能彷徨無措地徘徊在街頭。
「母親，咱們現在該怎么辦？」宋丁香顫聲詢問。
「能怎么辦？我的賣-身契在宋有姝那兒，你好歹是他妹妹，除了找他已經沒有別的活路。你莫要任性，見了他乖乖叫一聲哥哥，無論他怎么打罵，都得默默忍下來，待日後嫁人就好了。我現在只是個奴婢，按理來說沒有資格幫你操辦婚事，你的下半輩子全有賴於宋有姝一念之間，你可明白？」方氏咬牙低語。
宋丁香露出屈辱的神色，「我不要叫他哥哥，他原本就不是我的哥哥。娘，咱們別去找他，隨便找個地方安頓下來吧。」
「你不認他，他也不會主動認你，反而樂得逍遙。我現在失了自由身，手里連一個銅板都沒有，別說租個院落，連客棧里的馬棚都住不起。你若是跟著我，只能吃苦受罪，找不到什么好婆家。然而這些都是小問題，若我不主動回去，宋有姝就能以『逃奴』的罪名將我發賣或打殺。我的命現在已完完全全被他捏在手心，由不得自己了。」
宋丁香這才意識到問題的嚴重性，哭哭啼啼，不甘不願地跟隨母親去找嫡兄。
有姝的本意是讓方氏和宋丁香別來糾纏自己，哪料族長太貼心，竟把方氏的賣-身契弄了來。見方氏領著女兒前來磕頭認罪，他直接把賣-身契撕毀，言道，「我不需要人伺候，也不缺你那幾個賣-身錢，你當初怎么對宋有姝的，我現在就怎么對你。你領著宋丁香走吧，找到落腳點便使人給我遞個消息，我每月給你們一兩銀子。」
「一兩銀子怎么活命？」享受了多年的榮華富貴，方氏一時間無法接受這樣大的落差。
「宋忍冬當初也是一月給宋有姝一兩銀子，還常常因為貴人事忙給忘了。宋有姝沒銀子買糧食，連樹皮草根都嚼過，不也活下來了嗎？」有姝優哉游哉地喝茶。
方氏啞然，臨到此時才知：與其被宋二少爺放歸自由，還不如賴在他身邊過得舒坦。他看似大仁大義，實則是以牙還牙以眼還眼，丁點虧都不肯吃。當年他遭過什么罪，現在也得讓仇人一一品嘗。早知道他心思這么深，氣運這么好，何苦將他得罪死？？
方氏懊悔不迭，卻也無力回天。人家連賣-身契都撕了，還說每個月會給銀錢，便是鬧將出去，旁人也只有贊他寬仁大度的份兒，斷然不會說半句不是。好人壞人全讓他給做絕了，反倒讓方氏和宋丁香無路可走。二人無法，只得拿上他贈予的十兩銀子，前往房租便宜的地段落腳。
宋氏一族得了天大的好處，自然要投桃報李，家產分割干凈後獨獨把仁心堂留給有姝，好叫他重振門楣。有姝當面笑納，背轉身卻暗暗搖頭。宋家這些人一個二個都是人精，知道仁心堂名聲已經臭大街了，再如何經營也無法起死回生，這才拿出來做人情，也好堵自己的嘴。
罷了，與其坐吃山空，不如找個店面暫且謀生。有姝掂了掂消減大半的錢袋子，如是想到。
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仁心堂的鋪面早就被宋家買下，地段位於滄州城的神農街，從街頭走到街尾，全是各種醫館、葯鋪，誰若是得了病，只管往這里來就成，保管有人能治。仁心堂原是最富盛名的一家葯房，卻因宋忍冬販賣假葯、欺詐顧客，把它經年積累的好名聲徹底敗壞了。現在，滄州府的百姓若是得了病，絕不會來仁心堂抓葯，生怕回去以後吃死。
反倒是隔了幾個鋪面的新開的周氏醫館生意興隆，每天都有許多人排著長隊等待周大夫給自己把脈。若是沒有急症，連那些權貴都得遵守先來後到的規矩，先去櫃台拿號，再坐等叫號，一個一個來不許插隊。
這種人人平等的感覺很是迎合升斗小民仇視權貴的心理，也給周氏醫館打出了兼愛無私的名聲。漸漸的，大伙兒有病都愛往周氏醫館去，其余醫館自是門可羅雀，生意冷清。
別家醫館好歹還有一些熟客，被周大夫痛批過的仁心堂卻一個客人都沒有，有姝又當掌櫃又當跑堂的，竟也整天無所事事，昏昏欲睡。
生意人，誰沒有一點競爭意識？別家醫館見大事不妙，便准備聯合起來給周氏醫館下絆子，暗地里聚了一次，讓大伙兒有錢出錢，有力出力。
有姝本就不靠仁心堂養活自己，銀錢花完還能變賣夜明珠，揮霍幾年不成問題，故此，這趟渾水他一點兒都不想沾，隨便找個借口推脫了，然後見天兒地跑到郕王府門口轉悠。王府的侍衛也不是吃素的，很快就意識到此人形跡可疑，見他一來便上前驅趕，再不走就拔刀相向，態度十分惡劣。有姝無法，只得歇了偶遇郕王的心思，轉回仁心堂照看店面，順便徐徐圖之。
這日，街上忽然傳來吵嚷和啼哭聲，有姝正閑得發慌，連忙跑到門口眺望，卻原來是一名鄉下漢子被瘋牛頂穿胸口，已奄奄一息，其妻兒連同鄰里將他抬到府城尋找名醫救治。他們挨家挨戶地哭求，都被拒之門外，有幾個坐堂大夫還直白地告訴他們別白費力氣，趕緊回去准備後事吧。
其家屬自是不肯答應，執著地敲開一家又一家醫館的大門，眼看敲到有姝跟前時，有路人高聲提點，「千萬別去仁心堂！仁心堂的東家不是什么好人，賣的葯都是假貨，便是沒病也能給你治出三分病來。你家男人現在好歹還有一口氣在，落到仁心堂，那真是沒活路了！」