但這兩個狗屁文官，從京都出來第一日開始，不但不照料姚老先生父子，反倒百般刁難，若不是一路上經過各個州府，總有讀書人攔路拜見，送吃食用物，怕是他們都恨不得把姚家父子掐脖捏死。

就是這樣，他們明面不敢做的太過分，背地里也沒少使些小手段，比如克扣飯食，比如不許坐車，徒步行走…

倒是他這個大老粗看不下去了，別管姚家到底是真有罪，還是被冤枉，也不論姚家父子是什么出身。姚老先生總是年近七旬了，就是姚大先生也是五十歲了，放到誰家里這都是老祖宗級別。敬老本就應該啊，何況兩人吃盡辛苦，卻一句不曾辱罵，這份涵養讓人敬佩。

這般想著，他就又裝作玩笑般說了一句，「若是上頭怪罪下來，只管找屬下應罪，說起來也是屬下想要提早到一晚，喝碗酒解解乏。」

有人擔了罪責，兩個官員神色終於松動了，主事大人就道，「行了，我們也不是不通情理的人，就先坐車趕路吧，早些交差，都早些放心。」

另一個寺丞也是應道，「好，就這樣吧。」

把總眼底現了喜色，趕緊喊了兵卒過去拉那輛青布小馬車，可惜事有湊巧，青布小馬車許是奔走了千里，不堪路途遙遠，車輪被石頭一顛，車軸居然應聲而斷。

把總看的愣了，不等說話，那主事自覺兆頭不好，忍不住開口罵道，「看什么呢，還不趕緊修一下。本官尚且騎馬趕路，讓囚犯坐馬車，馬車還壞了，真是晦氣！這么好的時節，春生萬物，攤上這么一個爛差事…」

罵到一半，他才驚覺這話容易被人扣個不滿差事的帽子，趕緊收了話頭兒，又催把總去修車。

倒是不遠處，樹下坐著的姚家父子，聽得這話，姚老先生居然睜開了眼睛。

姚老先生，自三歲開蒙，從童生秀才到舉人狀元，之用了十五年，名揚大越，之後游學十年，著書立說，接掌姚家之後，進入弘文館任大學士，太學里也是三個學監之一，可謂是滿腹詩書，桃李滿天下。有讀書人贊譽老先生 ，腳下走過的路都會開出寫字的鮮花兒。

可是如今，原本仙風道骨，精神矍鑠的老人，經過了一年多的牢獄之災，再千里跋涉，居然有了油燈枯盡的征兆。

面黃肌瘦，兩頰瘦削，眼窩塌陷，好似秋日的枯葉。這還不算，他的雙腳因為徒步千里，腳底初始的水泡被枯枝石塊扎破，留下的傷口潰敗，腐爛，如今已經沒有什么好肉，甚至有骨頭露在外邊，幾乎已經不能行走了。

十日前，他就斷斷續續開始發低燒，但無論怎么請求官差，官差都不願意尋醫生診治，若不是那個把總偷偷送過一次葯膏，怕是他根本堅持不到這里。

他伸手慢慢摸了摸發髻上的銅簪，即便是抄家之時，還是陷於牢獄，這根兒不值錢卻代表著姚家家主的簪子，都不曾被外人覬覦，才得以留下，卻沒人知道這其中還有一個姚家最大的秘密…

姚長鳴同樣狼狽憔悴，往日風度翩翩，儒雅過人的太學先生，如今比路邊的乞丐也好不到哪里去。但他半點兒沒有在意，滿眼都是老父親的傷情，心里焦灼的好似被扔進油鍋里煎炸。

這個時候，滿腹才學根本半點兒用處都沒有。他萬般後悔，為什么沒有習學醫術，為什么沒有學武從戎，起碼這樣的時候，不用看著垂死的老父親在掙命，不用隨意被人欺辱。往日的榮耀和富貴，好似隨著一路北行，都散去了。

如同被褪去的華麗外衣，剩下的是無能和無盡的愧疚。

這會兒眼見老爹在撫摸代表家主之位的發簪，他猜得老爹想要在這樣的時候把家主之位傳於他，喉嚨里哽咽的說不出話來，眼里有淚，被他極力逼了回去，兩手握成拳就要去尋那兩個官員拼命，就算最後是被他們抓住把柄喪命，也總比這樣眼見老爹受苦要好很多。

可是，他剛一起身，袖子就被老父親抓住了。