林護在海州城里轉了一圈兒，聽著市井閑言，想了想沒去尋林平，先回了太平港。

石堡里，因為走了半數的主子，特別是林平被驅逐出家門，丫鬟仆役們都是提不起精神，神色蔫蔫的。往日天氣熱的時候，還鬧著主子們讓城里送些冰品來。

這會兒別說冰品，吃飯都么有心情了。

劉氏也是，每日勉強打點精神照顧坐月子的兒媳，自己反倒吃睡不香，眼見就瘦了。

林大江和林榮惦記，每日早出晚歸，往返於船塢、作坊和石堡之間。

幸好還有幾個本族的後生，暫時接管了平寇團和侍衛隊，還有作坊的車隊，才沒讓林大江爺倆兒亂了手腳。

就在這樣的時候，林護終於回來了，眾人都是長松一口氣。

林大江和林榮立刻從船塢回來了，一家人團團圍坐在堂屋，甚至小荷都纏著頭出來了。幾個本族的後生，平日都同林平感情最好，若不是差在石堡沒人護衛，他們也跑去追隨了。

這會兒，他們主動留下，就是想聽個真相。

林護也是憋了一路的氣，終於可以說個痛快，哪里還會顧忌啊。

他一口氣灌下一大碗涼茶，就道，「我和瘋爺到了徐州府，聽說有個世家公子為了那位霍姑娘大動肝火，就去打聽了。原來，海瀾閣書院這幫姑娘出來游學，到了徐州府的時候進城游玩，那位世家公子看中了霍姑娘，給她們安排吃住，游玩之處，甚至還送了重禮，但霍姑娘收禮，卻不給人家好臉色，當尋常男子對待了。那位公子惱怒，動了手腳，霍姑娘就用茶壺把人家腦袋打破了。那位公子放話要霍姑娘做妾，否則就要為難海瀾閣，她們這才匆忙出海，結果碰到流寇，連累二哥落海，險死還生。」

眾人聽得皺眉，劉氏忍不住接口道，「姑娘家就該安靜本份，拋頭露面出門游逛本就不好，還招惹男人。誰也不傻，送出了重禮，當然要謀取好處了，這時候想端著，就晚了。這海瀾閣怎么教的弟子，聽著還不如咱們農家人呢。」

林大江等是男子，不好評判海瀾閣姑娘的行事，就都沒有插話兒，只沉默點頭，顯見對海瀾閣一點兒好印象沒有。

林護趁機往嘴里塞了兩塊點心，又道，「先前，爺爺說海瀾閣這么死扒著咱家，肯定有原因。我和瘋爺過去查探才知道，海瀾閣里幾乎都是女弟子，家世又都普通，偏偏讀了書，有幾分才情，容貌好，就被很多人盯上了。

娶回去做妻，那些人都不甘心，做妾自然是喜歡，但海瀾閣的姑娘心高氣傲，誰也不願意啊。於是很多人就給書院下絆子，書院這么多年沒什么人入仕，沒有靠山，估計是堅持不住了。

這次霍姑娘和二哥意外落海，肚子里還有了孩子，估計是那位南先生臨時起意，打算利用這事兒，拿捏著咱們家，幫他們海瀾閣頂這個鍋。所以，才這么死抓著咱們家不放。

但他沒想到，咱們家家規這么嚴，爺爺直接把二哥攆出門了，二哥又不搭理他們，估計這會兒急的厲害呢。」