林家院子里，堂屋里一燈如斗，兩扇門開著，老爺子披著棉襖坐在台階上，手里的煙袋鍋亮起又熄滅，青色的煙氣被涼風吹散。

村里偶爾有老狗叫上幾聲，卻越發顯得夜色靜謐。

一個身影從院外翻進來，房頂的暗衛正要動手，就見那黑影打出一個手勢，於是繼續潛伏。

黑影走到老爺子跟前，低聲道，「老太爺，我回來了。」

老太爺拍拍旁邊的台階，問道，「辛苦你了，可查出什么消息了？」

黑影正是胡天明，這幾日奔波讓他瘦了一圈兒，眼睛卻是亮得怕人，這樣的暗夜里倒是比星星都要閃耀。

「我去見了三生少爺，三生少爺這幾日犯邊了卷宗，查了所有關於包教授的過往。他是寒門出身，自小聰慧，但家里寡母無力供養，甚至寡母過世，又被族人搶了宅子和薄田，他甚至沒有銀錢下葬母親。後來，據說他得了一個貴人相助，葬了母親，又繼續讀書科考，才有了如今的樣子。

那位貴人曾有人聽他提及說是一個鄉紳，但到底沒人見過，也不知道具體名姓。

包教授到學院之後，為學院盡心盡力，可見待學院也是十分看好。他對姚先生也是尊敬仰慕有加，對咱們家里也是親近。

若非必要，或者不得不背叛的理由，他做不出朝堂上出面告發之事。

我和三生少爺總覺得這位對他有葬母和供給讀書之恩的貴人，是個突破口。三生少爺還要繼續查下去，另外方才三生少爺和玉蘭娘子去了大理寺天牢見了雪融。

雪融交代了一些線索，背後之人許是同宮里有關。玉蘭進宮去查探了，過幾日必定會有准確消息。」

老爺子眼神里終於見了幾分喜色，應道，「有線索就成，總比胡亂猜測，不知敵人是誰要好。玉蘭娘子那里多加照料，宮里可不是簡單的地方。就算查不出也沒什么，性命安全第一。」

胡天明點頭，笑道，「老太爺放心，我們都是江湖上混跡半輩子的，這點兒小事不會為難。倒是家里日子好過，本事都要丟了，如今撿起來練習一下罷了。」

「去吧，睡一會兒，吃點兒好的，這幾日辛苦你了。」

「多謝老太爺，都是應該的。」

胡天明拱手，想了想，還是說道，「北邊也來消息了，老太爺，三老爺明早就能趕到村里。」

老爺子皺眉，嘆氣道，「他怎么不聽話呢，回來做什么？罷了，讓他進來時候，背著一些人。過後還是要回北茅去，那里是咱們家的老家，不能亂。」

胡天明到底忍耐不住，勸了一句，「老太爺，家里的大船只要你一句話就能開到碼頭，不如…」

老爺子搖頭，重新續了一鍋煙絲，點燃吧嗒幾口，沉聲應道，「有些事能躲，有些事不能躲。嬌嬌已經嫁了太子，他們兩個只要身上有這份神奇的本事，又要以此改變大越，帶領大越百姓走向更富足的日子，那眼前這一關是早晚要過的。只不過，這比計劃里來臨的更早罷了。」

胡天明不能再勸，只能沉默行禮，退了下去。

老爺子坐在台階上，就著夜風，又抽了一鍋兒旱煙，這才回去睡下了。