袁志的傷口雖已止血，但當晚便發起高燒，而且徹夜昏迷不醒。

從貴州城請來的庸醫，對此情形束手無策，王淵只得讓沈師爺去請宋公子幫忙。

宋際平時都住在貴竹司治所，可偏偏這兩天去城外北衙了。沈復璁拿著信物苦等一天，及至傍晚時分，終於等到從北衙回家的宋公子。

道明情況之後，宋公子立即前往客店，將王淵等人接到自己家中，又請來最好的大夫進行醫治。

說白了，袁二就是失血過多，外加部分傷口感染。

到第三天，袁志的高燒漸退，但依舊昏迷不醒，更大的問題是無法進食。

「唉！」

沈師爺嘆息道：「大夫說，只能盡人事、聽天命了，你我憂慮也是無用。淵哥兒，從今天開始練字吧，練字能夠讓人心境平和。」

「好。」王淵點頭。

宋公子把書房都貢獻出來，里邊的文房四寶隨便取用。

好墨，好筆，好硯，好紙，好帖，王淵初學書法簡直奢侈，普通書生都只能用草紙習練。

沈師爺讓王淵端坐，告誡道：「練字先練坐，身正，頭端，足安。身體不能太緊張，也不能太過放松，你現在腰桿綳得太直，寫出的字就會顯得生硬。」

「明白了。」王淵稍稍放松。

沈師爺又說：「寫字時手臂要懸空，不得緊貼桌案。須以腰力貫通腕力，再以腕力配合指力，三力合一，寫出的字才有力道。」

王淵瞬間心領神會，說道：「跟練箭一樣。」

沈師爺頷首道：「你先不要急著寫字，我教你如何握筆。手腕放平，手指壓實，手掌聚力，握拳要虛，筆桿垂懸，嗯，保持這個姿勢半個時辰。」

沈復璁扔下弟子不管，自去尋找宋公子的藏書來讀。

一刻鍾之後，沈復璁忍不住瞟過來，發現王淵還保持著原有姿勢，從手肘到手指，竟無一絲顫抖。自己當初練習握筆和坐姿，可是抖得很打擺子一樣，不由驚問：「你是如何做到的？」

王淵說：「練箭比這個更難。」

沈師爺恍然大悟，說道：「這一步可以跳過了，直接練習寫字吧。」

在詳細講解書法基礎要素之後，沈師爺就扔下一本歐陽詢字帖，找出個「永」字，讓王淵自己慢慢臨摹。

「沈兄！」

宋公子跟著個年過五旬的小老頭進來，介紹道：「這是吾父諱堅，字堅白。父親，這就是沈兄沈慰堂。」

宋堅雖然已經五十多歲，但體格健壯，走路虎虎生風。他是宋然的胞弟，貴竹土司長官，宋氏十二馬頭之首，當即抱拳笑道：「沈先生，犬子可是把你說得天上全無、地上難尋，今天我必須考教一番！」

此人的言行有些古怪，似乎知書達禮，說話卻又粗蠻。

沈師爺不敢怠慢：「請長者不吝賜教。」

「我只讀過幾年書，漢家學問就不考你了，」宋堅掃了一眼正在練字的王淵，拖張椅子大馬金刀坐下，「聽說你給知府做過幕僚，想必也是有些能力的。你可知貴州是何等情況？」

沈師爺拱手道：「初來貴地，不曾了解。」

宋堅說：「貴州土司，當屬水西安氏最強，我水東宋氏次之。這些年紛爭不斷，你出個主意，宋氏應該如何壓倒安氏。」

「知己知彼，百戰不殆，」沈師爺滑頭道，「吾不曾知悉詳情，怎敢亂出主意？」

宋堅對兒子說：「你跟他講講。」

宋公子立即拱手致意，詳細敘述道：「水西安氏統轄十五長官司，相當於擁有十五個州，每司長官彝語則溪，謂之『十五則溪』。吾宋氏統轄十二長官司，每司長官喚作馬頭，謂之『十二馬頭』，吾父即為宋氏十二馬頭之首……」

水西安氏不僅地盤大，而且軍事實力超強。直接統領四十八部，每個部落都人口過萬，號稱擁兵四十八萬。

宋氏的軍事實力不強，但經濟實力可觀，而且文教相對繁榮。貴州城的官學，就是當初宋昂主辦的，還另設有兩個族學。宋氏子弟必須讀書，不管如何頑劣，都得在族學混幾年，不像安氏那般文盲遍地。

整個貴州北部，西為安氏，東為宋氏，分別控制由川入黔的兩條交通要道。

最北面還有個蔡氏，實力弱小，不足一提。

而播州（遵義）楊氏，此時屬於四川土司，還沒有合並到貴州版圖。

沈師爺聽完介紹默然不語，你讓他巴結上司、串聯同僚、拿捏屬吏，這貨絕對能夠智計百出。但此等軍政大事就抓瞎了，專業不對口啊，就像讓一個牙醫去診斷腦科疾病。