「轟隆隆！」

剛剛下山，便雷聲大作。

山風吹來陣陣涼意，眾人的心也涼透了，今天百分之百要淋雨！

生員們大都騎驢騎馬，只有兩個是貧寒子弟，背著書箱跟在隊伍後面小跑趕路。

走著走著，雨滴開始灑落，秦把頭立即下令停止前進，拿出油布遮蔽馬匹貨物，人也鑽到油布下邊避雨。

這種油布，是用棉布和桐油制作的，防水性很好，但很容易燃燒。

一場豪雨直接下到天黑，終於雨勢漸小。但雨水卻匯集成流，順著山道而下，把王淵的腳踝都淹沒了。

油布實在不頂用，個個被淋成落湯雞。

眾人聚在坡道上吃飯，王淵問道：「秦把頭，你的貨沒事吧？」

「沒事，早就用油紙包了兩層。」秦把頭瘋狂砸著燧石，怎么也無法點燃，他藏在身上的火折子與火棉全部浸水濕透。

王淵的書箱里倒是藏了一些，但找不到干柴，生出的篝火濃煙滾滾——雖暫時不能取暖，但驅蚊效果立竿見影。

上午日曬，下午雨淋，夜里露宿，直接導致一個腳夫、兩個生員病倒，而且越榛的書童也生病了。

這才走了不到四分之一路程！

第二天，兩個病倒的生員，以及越榛的書童，被扔在安順城里慢慢休養。他們並不孤單，客店里有好幾個貴州士子，都是半路病倒停下來休息的，沒事兒還可以抱病切磋學問。

好在王淵、李應、越榛和鄒木四位同學，都比較扛得住。

鄒木雖然感冒了，但沒有發燒，一路流著鼻涕前進。

過了鎮寧，便是關索嶺。

相傳諸葛亮當年南征，關索曾率兵在此駐扎。

隊伍過關索嶺時再次減員，有個倒霉蛋撒尿，被毒蛇咬了一口。秦把頭看清毒蛇模樣，嚇得臉色劇變，隨即揮刀斬斷那人的兩根腳指，將其扔到前面的查城慢慢休養。

復行二十日，過普安州，即將走出貴州地界。

王淵已經快要走瘋了，貴陽那邊再怎么崎嶇，好歹也是省府所在，屬於整個貴州最平坦的地方。

而從安順州一直到雲貴交界，全是連綿起伏的大山，一天有四分之三時間都在牽馬步行。不但人走疲了，連馬都掉膘了！

有個生員走到永寧州的時候，聽說最難走的路段才剛剛開始，嚇得直接中途返回貴陽，打死都不肯再往前走一步。

雲南邊境有平夷衛，貴州邊境有平夷千戶所。但他們不但沒能把蠻夷給平掉，十年前反而被賊婦米魯平了一回，衛所指揮使和千戶陣亡得干干凈凈。

當時敗兵無數，好多都逃進山里，在雲貴邊境當起了土匪。

雲南的平夷衛來剿，土匪們就逃到貴州。貴州的平夷千戶所來剿，他們就逃去雲南。反正距離也不遠，翻過一兩個山嶺就出省，又兼是滇黔茶馬商道的必經之地，來回橫跳過得是逍遙自在。

嗯，王淵遇到土匪了。

足足六七十人的土匪團伙，為首那人甚至還穿著皮甲。

秦把頭似乎跟土匪是老相識，他讓手下給土匪送去銀子，還抱拳說：「張二哥辛苦了，小小心意，還請笑納。」

「好說，」那個叫張二哥的匪首，手里掂量著銀子，卻沒有把官道讓開，「秦五，你我認識快八年了，今天我不能放你過去。你和你的人，還有你的貨，全都跟我回山寨吧。你要是願意落草，把那些生員都殺了，讓你坐寨里的第四把交椅。」

秦把頭探手去握刀柄，冷笑道：「沒得商量？」

「沒得商量，」張二哥搖頭道，「就在半個月前，『鎮三山』龐大哥被官軍抓了。除非官軍放人，否則天王老子都別想從這條路過去。」

秦把頭氣得不行：「『鎮三山』被抓了，你們去劫獄啊，堵截客商算什么英雄好漢！」

張二哥笑道：「老子又不傻。平夷衛有五千兵馬，能打仗的至少六七百，而且還易守難攻。老子就是從那里逃出來的軍戶，怎么可能帶著幾百土匪就殺回去。只要把官道一堵，今年的春茶就運不過去，太監們追究下來，嚇也要把那位李指揮使嚇死。他一日不放人，我就一日不通官道！」

「打個商量，給你一半貨物，你放我們過去。」秦把頭郁悶道。

張二哥搖頭說：「不行。給你兩條路選：第一，連帶人帶貨一起上山，今後大家就是兄弟，大秤分金、大碗吃肉；第二，人可以走，把貨留下。還有這些讀書人，必須跟我回山寨，秀才綁票回去有搞頭，可以逼著平夷衛放人！」

「你想逼死我嗎？」

秦把頭指著李應：「那是貴州李總兵家的三公子，若在這里出了閃失，今後我還怎么在貴陽混日子？」

「總兵家的公子？」張二哥不驚反喜，「聽說李總兵忙著剿匪，剿了兩年還沒剿利索，他肯定沒工夫來這邊。這位李三公子值錢啊，說不定能換回龐大哥。來人，把他們全部帶回寨里！」