又是「關二爺」，又是「秀才哥哥」，這土匪少年怕是把《三國演義》和《水滸傳》搞串了。

王淵忍俊不禁，問道：「你叫什么名字？原籍何地？又怎會當土匪？」

少年土匪口齒伶俐，快速答道：

「小人名叫周沖，原籍雲南安寧。因給母親借錢治病，父親無力償還，被楊家趁機侵占祖田，父親與大哥也成了楊家的佃農。小人十歲那年，雲南大旱，無力繳付佃租，父親與大哥便帶著小人外逃。父親當年便餓死了，大哥在昆明給人做幫閑，小人亦在染坊做學徒。」

「小人十二歲時，大哥被人打死。染坊怕惹麻煩，也將小人驅逐。小人又進春華班學唱戲，沒得兩年，戲班子也散了。小人便與師父、師叔四五人，結成小班游走鄉里，專唱農家紅白喜事。去年師父和師叔分錢不均，鬧了一場便散伙。小人隨師父一路賣藝為生，師父也染病死了，小人便上山投了土匪落草。」

這他娘倒霉催的，簡直是災星啊，跟著誰混，誰就沒有好下場。

其經歷也不太干凈，他大哥給人做幫閑，其實就是街頭混混。染坊能收他做學徒，也是看在混混面上，否則絕不可能收一個沒有戶籍的流民當學徒。

王淵隨口問道：「占你家祖田的楊家，是當地的豪強？」

周沖回答說：「那是陝甘總督楊一清的族人。楊家仗著出了個總督，就一下子威風起來，小人村里近半土地都被楊家霸占。」

楊一清當陝甘總督，那是好幾年前的事兒了。前兩年遭劉瑾排擠，楊一清被迫辭官，隨即又被下了詔獄，經李東陽營救才保得性命。今年因為安化王叛亂，楊一清又復起帶兵，很快就能設計干掉劉瑾。

人是很復雜的動物。

論功績，楊一清曾經改革茶馬貿易弊政，也曾數次平息內憂外患，甚至還是剪除劉瑾的第一大功臣。

楊一清的文治武功，縱觀整個大明朝，都沒幾個能跟他比的（開國勛臣不算）。

但是，楊一清的族人確實魚肉鄉里！

今年負責雲南鄉試的張羽，就將拿楊一清的兒子開刀。張羽不但嚴懲其子，還上疏舉報楊一清縱子行凶，這兩位就此成了冤家死對頭。

後來張羽升遷廣東提學使，楊一清從中作梗，把張羽調去保定當知府。那地方勛戚權貴眾多，當知府等於當孫子，張羽孤身赴任保定，三個月就把諸多勛貴給壓得不敢鬧事兒。

論人品，張羽才是真的清廉無私。

其父親去世的時候，張羽已經當了縣令，家里三代人讀書欠下的四百四十兩銀子，他做官三十年、官至從二品都無力還清。張羽七十歲時，三子分家，三個兒子不但沒分到家產，反而各自分到一筆祖傳債務。

張羽和二弟每次調任，都雇不起車船，由三弟趕著毛驢馱行李，硬生生走到履任地點。

張羽的二弟張翀也是清官，因為打擊地方豪強，自己又沒有任何瑕疵，地方豪強無計可施，只能湊銀子給張翀買官，希望這位趕緊升官調走。張翀得知真相之後，認為這是對自己的侮辱，氣得直接辭官歸鄉。

王淵的運氣非常好，他考鄉試居然遇到張羽。

到明代中期，鄉試主考官皆對外聘任。比如王陽明有次病愈北歸，走到山東的時候，便被人請去主持山東鄉試。

但主考官只是考試主持人，並非直接負責人。

巡按御史才是真正的負責人，初期還被分權，到弘治年間已經一手包辦。這么說吧，如果巡按御史想玩手段，甚至可以在謄抄朱卷之前，偷偷調換鄉試墨卷和草稿卷，各省鄉試都難以避免的存在貓膩。

而以張羽的為人，絕對不可能徇私舞弊，王淵能考到第幾名，就肯定能考到第幾名！

……

周沖訴說完自己的身世，便跪在地上，眼巴巴望著王淵。

李應笑道：「收下吧，這廝挺有意思，鬧得跟看戲文一樣。」

周沖立即對著李應磕頭：「多謝公子美言！」

王淵又問道：「你都已經逃掉了，為何又回來投身？」

周沖說：「小人學唱戲的時候，就崇敬那些英雄人物，特別崇敬關二爺。秀才哥哥身手了得，騎馬殺人猶如探囊取物，簡直是關二爺下凡再世！小人當不成關二爺，只想著當周倉。只要秀才哥哥收下小人，小人就學周倉一樣效忠。若哪天秀才哥哥死了……呃，小人不是咒秀才哥哥。若是……那個樣子，小人也學周倉將軍，提刀自刎追隨哥哥去地府快活！若是秀才哥哥死了，我不自殺追隨，定叫天打雷劈，子孫後代都不得好死！」

王淵聽得非常無語，制止道：「別喊我哥哥，聽著像綠林土匪一樣，你是不是《水滸傳》的戲文學多了？還有，也別自稱小人！」

「那我該怎么稱呼秀才……嗯，老爺？」周沖問。

王淵想了想，說道：「叫二哥吧。」

「誒，多謝二哥收留！」周沖連磕幾個響頭，麻溜站起來說，「我給二哥牽馬拿刀。」

「牽馬可以，拿刀就算了。」王淵可不會讓武器離身，還有一半的路程要走呢。