三天之後，第二場考試如期舉行。

這次比較省事兒，至少不用再釘油布了。但考生的心情更加忐忑，特別是李應這種被叉出考場的，已經徘徊在自暴自棄的邊緣。

因為八股文實在太重要，只要第一場考試的八股文寫得好，後面幾場考試屬於錦上添花。

實際上，王淵對後面兩場考試的內容更拿手！

第二場考題為：論一道，詔、誥、表各一道，判五道。就是寫一篇議論文，寫三篇公文，寫五條司法判定。

考生剛拿到題目，便集體發出哀嚎聲。

那道「論」題超綱了，出自周敦頤的《太極圖說》：「中正仁義而主靜。」

這他娘講的是太極、陰陽、五行與人的關系，除了少數治《易經》的，其他考生一臉懵逼，連題目的真正意思都不能完全搞懂。

大部分考生，直接從「仁義」著手。跑偏得雖然不遠，但肯定無法打動主考官，只能判個及格分而已。

王淵也有點抓瞎，選擇先放著不做，把後面的公文寫完再說。

一直到中午，王淵片著火腿肉，始終感覺這道論題很眼熟，他似乎在哪里見過。

如果王淵老老實實聽話，幫王陽明把《周元公集》抄完，肯定能輕松將這道論題給答出來。

很有可能，文澍是跟王陽明聊過《太極圖說》，才會莫名其妙出這道題的！

「論」題都是隨便出，不拘泥於四書五經，但必須用理學思想來展開論述。所以無所謂超綱，能自圓其說即可，閱卷官是能夠諒解的。

王淵把火腿三明治吃到一半，突然放下食物，在草稿紙上寫出「太極」二字。

他終於想起來了，《朱子語類》提到過這句話，而且專門用了一整章來詳細論述！

當時沈師爺責怪王淵，不該妄自非議朱熹，至少先得把《朱子語類》讀完。於是王淵就去讀了《朱子語類》，這玩意兒並非教科書，沒想到今天居然用上了。

感謝沈師爺！

搞清楚主題思想，剩下的就隨便寫了，「論」題比四書五經題更容易自由發揮。

今年參加鄉試的四百位貴州士子，只有王淵真正准確點題，其他人全部給整跑偏，居然沒有一個認真讀過《朱子語類》。

當文澍再度閱到王淵的卷子，笑著對其他閱卷官說：「此論必為前一場的頭名所作，文風質朴如是耶！」

第三場考策問五道，相當於時政論述題，其實也沒啥好論的，全是老生常談。

……

四合院內。

李應哀聲長嘆：「我這次是不行了，幾千里路白走一趟，真真是丟人！」

鄒木灑脫道：「無須如此，這次不中，三年之後再來，到時候我陪你再走一遭。」

「對對對，下次一起來。」越榛笑道。

王淵擦拭著弓弦說：「我就不安慰你了。」

「你肯定中舉，回到貴州必須請客！」李應趁機宰他一頓。

王淵笑道：「沒問題。」

李應本來在幫王淵保養鋼刀，此刻突然站起，刷刷刷在院中舞起刀來，似乎是想發泄一下心中郁悶。

越舞越氣，竟將院中桂樹的一截枝丫砍斷。

金罍本坐在窗前飲酒，見狀呵斥道：「你自科舉落第，憤懣也就罷了，為何要砍那桂樹？」

李應舉刀指著金罍：「我砍便砍了，又不是你種的樹，輪得著你來教訓？房主若欲責怪，我賠他一筆錢就是！」

「哼，無禮蠻子。」金罍冷哼一聲。

李應更加憤怒，大喝道：「出來練練。比刀、比箭、比拳頭、比角力，任你選一樣！」

王淵勸道：「算了，李三郎，這次是你理虧，砍別人的樹干嘛？」

「粗蠻武人才比那些，」金罍譏笑道，「你我都是應試生員，可敢跟我斗詩？」

李應啐道：「斗個屁的詩，那玩意兒科舉都不考，只有窮酸文人才會學。」

金罍笑道：「那就比時文。」

李應抬杠道：「你那么厲害，怎么不五經中舉？」

五經中舉，便是在科舉的時候，把五經題全答出來，而不是只答自己的本經。這等於是說，一天之內要寫二十三篇八股文，並且還真有人這么干過！

純屬抬杠之語，居然懟得金罍不再說話。

此人非常自負，這次也想過五經中舉，但只寫了十二篇八股就寫不動了。

事實上，五經中舉的那些家伙，純屬以量取勝。每篇文章都寫得一般，但只要把五經題全部答完，二十三篇八股往那一扔，百分之百能夠中舉——文章寫得再馬虎，也必須通曉五經才行。