黃峨不僅前往貢院看榜，而且家里還去了好幾個。

同父異母的哥哥黃嶠，騎馬走在最前邊。黃峨與弟弟黃?，則坐在馬車內，車上還有個丫鬟和車夫。

宋靈兒騎馬與黃嶠並行，問道：「黃大哥什么時候考進士啊？」

黃嶠有些尷尬，他連舉人都不是，靠著父親的關系，才拔貢選為國子監生。當即硬著頭皮說：「那個……兩年之後，吾必定中舉！」

「四川中舉應該很簡單吧？貴州就挺簡單的，我朋友一次就中了。」宋靈兒哪壺不開提哪壺。

黃嶠愈發郁悶道：「貴友必定才學精深，吾自愧不如。」

「哈哈，宋姐姐，你就別逗我大哥了。」黃峨坐在車內笑道，掀開簾子打量沿途街景。

黃嶠的生母張氏早逝，他從小被繼母聶氏帶大，因此兄妹幾人比較融洽，並未因同父異母而關系惡劣。

黃峨還有個姐姐，已嫁給同鄉的國子監生王錦，下面有兩個弟弟，分別叫黃?與黃峰。這四兄妹皆為續弦聶夫人所生。

只有七八歲大的黃?，突然從車內伸出腦袋，問道：「宋姐姐，你是貴州人，可認得『白衣飛將王二郎』？」

「應該算認識吧。」宋靈兒抿嘴笑道。

這丫頭一年多不見，口風變得愈發緊了，不像以前什么事情都往外說。

黃?好奇追問：「那個王二郎，是不是身長九尺，生得魁梧雄壯，一頓能吃下十斤飯？」

「他又不是飯桶，」宋靈兒樂不可支，「這些都是誰跟你說的？」

黃?已經在私學讀書，他非常認真地說：「同學們都這樣講，說王二郎若生在國初，定然是開平王（常遇春）那般的猛將。」

宋靈兒被逗得發出一陣清脆笑聲，說道：「王二郎生得可俊俏呢，瘦高瘦高的，一點都不魁梧。」

黃峨數次欲言又止，終於忍不住問道：「宋姐姐，你真的認識王二郎？」

「還能有假？」宋靈兒笑道。

黃嶠突然說：「貴州已十多年不出進士，今年怕也如此。我若是王二郎，有此武藝必去投軍，功名但從馬上取！」

黃峨為王淵辯解道：「大哥，你可小瞧王二郎了呢。能作出《臨江仙》的讀書人，腹中自有經綸，他今年肯定能夠中試。」

黃嶠笑道：「作詩填詞，可跟科舉沒有關系。」

「我說王二郎肯定中試！」

黃峨堅持己見，促狹笑道：「不若你我兄妹賭上一賭。」

「賭什么？」黃嶠問。

黃峨露出森森小白牙：「就賭你書房那方紅絲硯，反正你也不怎么用。」

黃嶠笑問：「那你拿什么做賭注？」

黃峨說道：「我可以幫你填一首散曲。」

「說定了！」

黃嶠頓時大喜，他正在追求聚賢樓的秦倌人，早就想拿妹妹的詩詞作品去露臉。

說笑間，幾人已經來到貢院街角。

黃峨讓車夫靠邊停下，對兄長說：「大哥，你且去瞧一瞧，回來告訴我們誰是會元。」

黃嶠立即拍馬過去，宋靈兒當然也不落後。

黃峨連忙喊道：「宋姐姐，你還真去啊？快回來，那邊都是男子！」

「我管它男子女子，還能吃了我不成？」宋靈兒就沒有過「男女授受不親」這種觀念。

貢榜前已經圍滿了士子，加上應考的副榜貢生，足足有四千多人正等著看榜。

宋靈兒和黃嶠來得比較晚，根本擠不進去，只能翻身下馬，候在最外圍聽消息。

副榜進士名單早已揭曉，張贇失魂落魄站在人堆里，因為副榜找不見他的名字，幾個月奔波勞頓全做了無用功——副榜貢生中會試，可直接成為副榜進士，但沒有資格參加殿試。

「張兄，下次必中。」鄒木安慰道。

張贇苦笑道：「但願吧。我打算回貴陽之後，應聘去當社學教諭，一邊教書一邊科舉。我家就做點小買賣，銀子都快被我掏光了，總得找個差事養活自己才行。」

「快揭，快揭！」

數千士子的聲音此起彼伏，恨不得把那書吏推開，自己爬上去將三張會試榜全部揭下。

「揭了，揭了。」

「哈哈，那是我的名字，倒數第二個！」

「里邊的朋友，麻煩唱一下名，我在外面看不到！」

「第三百五十名，黃鍾，直隸隆慶州學生。第三百四十九名，金濂，營州中屯衛人，監生。第三百四十八名，羅玉，四川南充縣人……」

「都不要吵，聽那位朋友唱名，我們在外面看不到！」