王淵抱拳致謝：「閣部提點之恩，學生沒齒難忘。」

劉忠擺擺手，搖頭嘆息：「唉，我也就看在老朋友的情分上，隨口給你多講幾句。切記，要么依附張永，要么依附楊介夫。若想做孤臣，可以跟錢寧走得近些，但又不能走得太近。你文武雙全，可以早日去沙場建功，這樣才有自己的立身之本。言盡於此，且去吧。」

主人送客，王淵只能告辭。

劉忠這些年的遭遇頗為詭異，他因反對劉瑾而被扔到南京。「倒閹派」覺得劉忠是自己人，於是將他提拔為南京禮部尚書，接著又改任南京吏部。

其他被扔去南京的大臣，都在想著如何扳倒劉瑾，而劉忠卻在搞本職工作。他不管誰是閹黨，也不管誰是清流，反正只要貪贓枉法的就給予處罰，一次性查處一千多個官員。接著官員大考，劉忠又處理了一千多官員，而且建議糾察官員不必等到六年一次，隨時隨地都應該整頓吏治。

好嘛，這條建議很合劉瑾胃口，成為劉瑾清除政敵的利器，無數文官因此被罷免，其中不乏被栽贓誣陷者。

於是劉忠莫名其妙成了閹黨，被調回京城當吏部尚書兼翰林學士，還專掌制詔之權。

劉忠怕了，請求致仕，皇帝不允。

及至劉瑾倒台，文官得勢，劉忠以文淵閣大學士的身份，正式成為內閣重臣。雖然他依舊兼任吏部尚書，卻已經失去對吏部的掌控，誰讓他一條吏治建議，導致無數文官被劉公公下獄呢？

太監張永得勢之後，深知劉忠在文官體系被孤立，於是想要拉攏這位重臣。寧夏造反平定，不關劉忠屁事，卻加少傅兼太子太傅，從事實上成為張永一黨，清流們對劉忠更加敵視。

劉忠有苦難言，兩度被迫成為閹黨，心里卻又不想當閹黨，嚇得再次請求致仕。

皇帝不但不允許，還讓劉忠主持今年的會試，劉忠干脆專心當起了孤臣。故意公開表達對張永的不滿，既不依附太監，也不跟其他文官結黨。

然後他就慘了！

就在前幾天，楊廷和親自來跟劉忠說，你這次會試搞得不行啊，好多考生的文章有違禮制卻被錄用。

說得很委婉，其實就是張永與楊廷和，聯手逼迫劉忠辭官。

劉忠再度請求致仕，皇帝依舊不允許，朱厚照需要這樣的孤臣。但劉忠這次已經下定決心，他准備以修祖墳為借口回鄉，然後就賴在老家不走，到時皇帝肯定答應他辭官。

正因對朝廷心灰意冷，已經決定走人，劉忠才會對王淵說那些話。

一來，王淵是老朋友兒子的弟子，隨口提點幾句；二來，劉忠希望王淵當孤臣，繼承自己的衣缽；三來，王淵的殿試文章，其實非常討劉忠喜歡，他評分第三等只是不想王淵太招搖。

官場就是這樣，是人是鬼很難分清。

給王淵文章評第一等的楊一清，其實是楊廷和一黨。而給王淵評第三等的劉忠，卻是真正的孤臣，而且真心為王淵考慮。

館選庶吉士期間，劉忠便回鄉修祖墳去了，此生不可能再入朝堂。

王淵前去拜謝王陽明的師恩，師徒二人談及此事，王陽明也是忍不住一聲嘆息。

因為，王陽明跟劉忠的性格很類似，做官往往對事不對人，也不願站在任何一方依附其下。等到李東陽致仕，王陽明失去了大佬照應，多半也會步劉忠的後塵。

「汝欲做孤臣耶？」王陽明問道。

王淵想了想，回答說：「吾欲做社稷之臣。」

王陽明哈哈大笑，甚是欣慰。