袁達趴在飯桌上狼吞虎咽，干了一大碗米飯墊底，這才稍微慢下來。

他雖然年齡比王淵大兩歲，卻也毫無心理障礙的叫二哥：「二哥，寨子里的人都說，你當上狀元之後，在北京天天能吃山珍海味。這怎么只有一只燒雞？」

王淵笑道：「當上狀元也只是小官，每個月俸祿就那么多，哪有錢買山珍海味？」

袁達反問：「那你有錢買這么大宅子？」

「皇帝賞賜的。」王淵說道。

袁達感慨道：「皇帝真大方。可惜我不是讀書的料，幾年下來也就會背《三字經》，不然我肯定也要考個官來做。」

王淵好久沒跟這么單純的人相處了，頓覺輕松無比，說道：「皇帝也不是誰都賞賜，這套宅子，是我殺敵建功換來的。」

「對對對，」袁達立即來勁了，「靈兒姑娘說，你在戰場上厲害得很，帶著兩百騎兵就敢沖殺萬余反賊，而且把這些反賊殺得屁滾尿流。二哥，干脆我也別回去了，跟著你在北京殺賊立功當大官！」

王淵不置可否，問道：「你在貴州沒有上陣殺賊嗎？」

「有啊，貴州的反賊不經打，」袁達笑著敘述貴州局勢，「靈兒姑娘回去以後，說自己是錦衣衛千戶，鎮守太監幫她弄了兩千衛所兵。宋馬頭（宋堅）手里的一千多土司兵，也全都投在靈兒姑娘麾下。還有咱們穿青寨，聚了五百義兵，也跟著靈兒姑娘打仗。」

那二十多封來信，只是講述大概，具體情況王淵不知道，於是問：「也就是說，靈兒手里有三千多兵？」

「一開頭是只有三千多，」袁達笑道，「打了幾仗就變五千多，我阿爸作戰勇猛，被靈兒姑娘任命為副將，統率五百穿青寨義兵和一千多苗兵。」

「苗兵？」王淵不解。

袁達解釋道：「反賊不是有三個苗酋嗎？阿朵早就戰死了。阿札的寨子被官軍圍困一個多月，族人就把他殺死了，帶著幾千苗民投降。靈兒姑娘把老弱病殘放回去種地，只選了一千多精壯苗兵入伙，全都交給我阿爸統率。」

這是王淵的計策生效了。

他讓宋靈兒以宋氏名義，承諾舉義投降的苗民，今後可以免稅三年，並可自行選出舍把（寨主兼收稅官）。

宋家其他人為了保存實力，一直出工不出力，只有宋靈兒在戰場奮力殺賊。貴州一切以實力為尊，於是在反賊眼里，宋靈兒可以代表宋家。他們不投降別人，只投降宋靈兒，這個便是主要原因。

至於朝廷，苗民只認土司，不認見鬼的朝廷！

「你離開貴州的時候，反賊還剩多少？」王淵問道。

袁達說道：「三苗酋只剩阿賈了，他說自己有五萬精兵，撐死了能有一兩萬，而且還有很多是充數的。阿賈現在都不守寨子了，官軍一來他就跑進山里，官軍一走他又出來鬧事。」

這他娘是在打游擊啊，貴州遍地山區，鑽進山里還真不好剿滅，難怪官軍連戰連捷卻無法滅賊。

「宋氏和安氏情況如何？」王淵問道。

袁達回答說：「安貴榮總算死了，他三個兒子爭得厲害。魏巡撫說朝廷要把水西一分為三，誰殺賊立功最多，誰就能繼承宣慰使，分到最大的一塊地盤。安家的老大不干，說他是長子，本就該繼承宣慰使。老二、老三都站在魏巡撫那邊，特別是老二，打仗特別勇猛，整個貴州就安家老二殺敵最多！」

「魏巡撫干得不錯。」王淵不禁笑道。

袁達又說：「宋家現在很亂，宋氏十二馬頭，有兩個馬頭直接被反賊滅了。剩下的那些馬頭，兵少的只剩下幾百，兵多的也就一千多。還我不服你，你不服我，靈兒姑娘她阿爸又不管事，那個代理土司也鎮不住場子。」

宋然自知死罪，躲起來當縮頭烏龜，讓過繼子宋仁代理土司。

偏偏宋仁的獨子死了，沒有繼承人，宋仁自己也染病，宋家那些馬頭都蠢蠢欲動想爭位。

宋公子作為上一代的嫡長孫，擁有足夠繼承權，但比不上宋仁的弟弟和侄子。

王淵不是被宋堅資助讀書，承諾來日報恩嗎？現在就是報恩的時候。

王淵寫了一封信給宋堅，讓宋靈兒帶過去，宋堅立即就把麾下一千多土司兵，全部交給宋靈兒統率。換來宋靈兒支持宋公子繼承土司！

宋公子那里，也有王淵的一封信。

這書呆子很好忽悠，曉以大義即可。王淵對宋公子說，宋氏衰落不堪，轄地生靈塗炭，必須力行仁政、修生養息。而縱觀整個宋氏，誰出來繼承土司，都不可能行仁政，只有宋公子自己上位才行。

王淵還在信中描繪了未來藍圖，輕徭薄賦啊、推行教化啊、興修水利啊。水東百姓將在宋公子的領導下，人人安居樂業，成為世外桃源般的存在。

宋公子把信讀完，立即就不教書了，現在正忙著爭位。

可以說，除了安貴榮什么時候死沒料到，貴州一切局勢都在王淵掌握當中。他不但給當官者寫信，還給貴州的書香世家、地主豪紳寫信，讓這些家族支持宋公子，今後才不會陷入宋氏的殘暴統治當中。

從巡撫到總兵，再到鎮守太監和當地鄉紳，幾乎一面倒的支持宋公子！

沒辦法，宋公子名聲在外，一個書呆子更好糊弄，王淵寫信只是起到串聯作用而已。

……

翌日。

王淵家里的人更少，回家過年的又走了幾個。

黃峨這次只帶丫鬟夏嬋過來，主仆二人提著年糕，換著法兒的做東西給王淵吃。

王淵吃著年糕，想起宋靈兒的那封信，心中生出一陣感慨。