風雪之中，二騎奔來。

肅州（酒泉）東城門的官兵，正窩在門洞里喝酒抖暖。見到有人來了，都懶得挪動腳步，只問道：「有路引文書沒？」

潛意思是，沒路引要收入城錢！

袁達喝道：「翰林院侍讀學士、詹事府少詹事、陝甘總督王若虛在此，肅州守將還不快快來見！」

守城官兵立即打起精神，又見王淵和袁達非常年輕，半信半疑不知該作何反應。

王淵也不難為他們，下馬走過去，拿出自己身份文書。他讓一人進城通報，隨即跟其他人閑聊起來：「肅州城有多少軍士？」

守城官兵小心回答：「五六千。」

王淵問道：「到底是五千，還是六千？」

守城官兵吞吞吐吐道：「這……這我也不太清楚。」

王淵又問：「幾日一操？」

守城官兵說：「不下雪的時節，半月一操。」

嗯，半月一操，已經算訓練刻苦了，肅州城的負責人應該嘉獎。

現實就這么扯淡。

王淵再問：「軍餉可如實發放？」

「這個……不好說，」守城官兵模棱兩可道，「反正現在比以前日子好過些，至少大家能活得下去。」

兩年前，肅州出過貪腐案，軍方一把手和二把手全換了，估計新上任的軍官相對比較收斂，所以這個官兵說自己還能活得下去。

跟守城官兵沒聊多久，甘肅副總兵徐謙、都指揮僉事陳鎧，便騎著馬兒瘋狂奔來城門。

「卑職徐謙（陳鎧），見過王學士！」兩人同時單膝下跪。

這面子給得很足，王淵也投桃報李，攙扶他們說：「兩位將軍請起。」

二人引著王淵入城，走了一段路之後，發現街面明顯更加繁華。

徐謙介紹道：「此地名為發放十字。」

很古怪的名字，但王淵一聽就懂。

十字即十字路口，發放特指發放罪犯。想來，被流放到肅州的罪犯，就是在此地簽收落戶。同時，刑滿釋放人員，也是在此地刑滿釋放——流放是一輩子的事兒，刑滿也不能回家，只能留在肅州建設大明邊疆。

這個十字路口，以及周邊街道，應該是整個肅州城最活躍的所在。住在這里的都是人才，有盜賊、有詐騙犯、有殺人犯、有政治犯……反正各行各業，五花八門的精英都居於此地，有些甚至已經傳了兩三代人。

王淵又問及更深入的話題，徐謙和陳鎧都叫苦不迭。

肅州以前非常繁華，是絲綢之路的必經之地。可惜大明多次對吐魯番進行經濟制裁，商貿隔三差五中斷，已經有好幾年不通商了，現在也就跟關西七衛做做生意而已。

幾人走在街道上，突然一個文官騎馬而來，落地拱手道：「甘肅兵備副使陳九疇，見過王總制！」

「陳兵憲有禮了！」王淵回禮道。