鎖南束見王淵太過年輕，不禁有些疑惑，問道：「王學士這次帶了多少兵馬？」

王淵笑道：「三千精騎，三千火銃兵，四千刀盾槍兵！」

「夠了，足夠了。」鎖南束非常高興。

這上百年來，大明都是不怎么出兵的，全靠關西七衛自己跟吐魯番、瓦剌打仗。王淵即便不虛報兵力，鎖南束也能夠理解，總比以前他們自己湊兵出擊更好吧。

曲先衛、阿端衛和安定衛，由於太過偏南，王淵沒有親自去接洽。只讓鎖南束派遣送信者，拿著蓋了陝甘總督大印的文書，前往這三個衛所召集兵馬，約好積雪融化之後在沙洲城集結。

王淵自己則帶著袁達和向導，直奔沙洲衛而去。

中途經過苦峪城，又稱鎖陽城。哈密衛曾經被吐魯番占領，逃出的哈密部眾全都遷來此地，苦峪城曾經一度成為哈密衛的治所。再加上本地原有居民，一度繁衍生息到數千人口，可現在僅剩千余人。

人哪兒去了？

半年前，吐魯番攻陷此城，把人口都搶走了！

這座城池，已經陷入飢荒狀態，苦等著大明朝廷救濟，王淵一個兵都招不到。

再向西便是瓜州，瓜州的情況比苦峪稍好，但也就流浪漢和乞丐的區別。

來到沙洲衛之後，王淵感覺頭疼不已。

這破地方，是之前吐魯番的重點進攻目標，幸好城牆「高大」總算堅守下來。但是，城外民眾損失非常慘，大量牧民和農民被擄走，只能出騎兵八百、步兵一千幫助王淵。

兵力雖然比赤斤衛更多，卻讓王淵大失所望，因為沙洲衛是關西七衛當中最強的。

再往前的罕東衛，情況與赤斤衛相同，也遭到吐魯番劫掠，只能出騎兵四百幫忙打仗。

整個關西地區，被吐魯番禍害得好慘！

當然，這也方便了王淵召集兵馬，一個個都同仇敵愾，願意拿出棺材本跟隨王二郎出征。雙方絕無妥協的可能，他們不會投降吐魯番，這跟彼此的宗教信仰有關。關西七衛的首領，就算選擇投降，也基本是死路一條，他們連改變信仰的退路都沒有。

過了沙洲，前方便是哈密。

哈密城內，有一位叛王、兩位判將，嚴格來說屬於敵占區域。

但王淵一路通行無阻，主要是風天雪地的，哈密軍民全都躲在屋里御寒，誰會沒事兒跑出來瞎溜達？

從嘉峪關到沙洲，王淵到一座城，便換一次馬。

不斷冒雪前進，馬兒扛不住，王淵更是舍不得騎著阿黑去草原。從沙洲出發的時候，王淵三人甚至騎著六匹馬，一路上輪換騎乘，繞過哈密城前往瓦剌小列禿部落。

進入十一月，風雪更大！

最嚴峻的時候，六匹馬死了四匹，他們幾乎是寸步難行，在牧民家里寄宿幾天，才終於熬過那場大風雪。

若非王淵自稱大明使者，說要前去覲見小列禿王，又不經意展現自己的武力，那些瓦剌牧民肯定會殺人越貨，因為王淵直接用茶和鹽支付寄宿費！

正德九年，隆冬季節，天寒地凍。

王淵、袁達和哈爾巴拉，全都暴瘦了一圈，終於艱難抵達杜爾伯特部。