李應說道：「爵爺，王學士不在，你便是哈密的主心骨，必須留在哈密王城坐鎮。」

朱英也說：「是啊。王學士已經奇襲得手，萬不可有任何閃失，若滿速兒真是來打哈密的怎么辦？」

張偉望著地圖思考良久，他雖然不是什么名將，可基本軍事眼光還是有的。

就探馬帶回來的信息，滿速兒連家都不要了，怎么可能來攻打哈密？

左思右想，張偉說道：「我確實不適合離開，但滿速兒也該伏擊，誰願統率神機營出征？」

眾人左右看看，只有朱英和李應合適。

李應突然單膝跪地：「末將願往！」

張偉拍板道：「好，三千神機營就交給你。張經歷熟悉地形，可為隨軍向導和參謀。」

即便兵工廠研發順利，但究竟時間和人力有限，至今也不過打造了一千支燧發槍。而且屬於滑膛槍，暫時沒那閑心慢慢打磨膛線。三千神機營，仍有兩千在使用糟糕的三眼銃。

張子皋引著他們來到山口，指著周遭地形說：「哈密以北，有不少山口可以穿越天山，但這個山口是最近且最好走的。若不走這個山口，滿速兒就得繞道好幾天。」

李應仔細查看情況，現實跟他想象中完全不同。

這山口，並非兩邊峭壁的一線天。

從哈密往北走，經過數十里的戈壁灘，便來到天山腳下。山口可以縱馬穿行，兩邊屬於階梯狀斜坡，偶爾坡度還比較平緩，若埋伏得太靠下，滿速兒的騎兵可以直接沖上去。

而且，山坡光禿禿的很少有樹木，屬於牧民喜歡的草甸地形。必須仔細挑選伏擊地點，才能埋伏軍隊不易發覺。

王淵千里奔襲，走的是這里。

歷史上，班超走的是這里，裴岑走的是這里，姜行本走的是這里。康熙、乾隆征討准格爾，走的依舊還是這里。

兵家必爭之地！

李應問道：「張經歷以前親自來過這里？」

張子皋笑道：「來過好幾次。東邊的山頂上，有一座廢棄古廟，我每次來都要上去拜祭。」

「古廟？」李應問道，「祭祀的是誰？」

張子皋仰望天山，悠悠說道：「班定遠。」

班定遠，便是班超。

到了清朝，此廟將重新修繕，可惜班超被請出去，生生換成關二爺，改名叫「天山關帝廟」。

兩日之後，探馬帶來消息。

滿速兒從哈密王城繞過，大搖大擺的穿越戈壁奔山口而來。

一千騎兵前鋒開道，滿速兒統率五千騎兵跟隨，接著是人口、財貨、牲畜和糧食，最後面還有四千多騎殿後。

在通過山口時，他們始終留著一條通道，可供兩匹戰馬並行奔馳，前後部可隨時互相進行救援。

「敵軍前鋒已過。」張子皋趴在草里說。

李應手里拿著千里鏡，笑道：「不要急躁，等對方的婦孺和牲畜進來一部分再說。」

滿速兒騎在馬背上，左右打量山勢地形，總感覺有一種潛在的危機。他下令道：「加速行軍，過了山口再休整！」

李應又等候一陣，突然說：「升熱氣球！」