鐵廠主事只能硬著頭皮解釋：「今年的任務已快完成，再煉兩三爐鐵就夠了，恐怕半年之內都不會再開爐。此時開爐，無鐵可煉，只會平白花去不少銀錢。」

明代官方鐵廠，嚴格執行朱元璋思路，完全處於計劃經濟模式。每年出鐵多少，都是有任務的，任務完成就閑置，接到任務再招來工匠服役開爐。

羅芳氣得不輕，呵斥道：「今日總督視察，你就不能把爐子全開了，多煉一些鐵存在廠內？」

鐵廠主事嘀咕道：「上頭也沒多撥款啊，鐵礦和木炭都得花錢的。」

「混賬！」羅芳大怒。

「我又沒亂說。」鐵廠主事毫不畏懼，因為羅知縣並非他的直管領導。

王淵安撫道：「好了，不必責罵。也不要因為本督造反，就亂開鐵爐浪費銀子。羅知縣，附近可有民間鐵廠，你陪我過去看看。」

廠，在明代屬於官方機構，比如東廠、西廠，又比如盔甲廠、石基廠。

官方冶鐵部門才叫鐵廠，民間叫做冶鐵作坊。

背靠著浙江最大的鐵礦，官府又不強行控制，自然就發展出不少民營鐵廠。

羅知縣立即帶著王淵，前往附近規模最大的一個，並提前派人把作坊的老板叫來。

「晚生王祿，拜見總督！」鐵廠老板作揖道。

王淵笑問：「你有功名？」

王祿答道：「晚生僥幸，弘治十年進學。」

王淵贊許說：「紹興果然文章錦綉之地，一個冶鐵作坊主都是秀才。」

羅知縣湊趣道：「紹興確實文脈興盛。」

明代的江南識字率非常高，據一個朝鮮官員記載。他由於不會說漢話，只能通過文字交流，在北方遇到路人，十個里面有七八個不識字，而在江南則剛好反過來。

王淵問道：「王朋友這鐵廠，能不能煉鋼？」

王祿說道：「主要用炒鋼法煉熟鐵，偶爾可以炒出鋼來。真正煉鋼，還得找鐵匠鋪，他們專門給一些顧客煉鋼。」

「你還會炒鋼之法？」王淵問道。

王祿說：「炒鋼之法，自晚生祖父那輩就傳到浙江了。便是灌鋼之法，許多工匠也會，只不過買鋼的人少，紹興還是以煉鐵為主。」

古代沒有專利技術，很難做到保密。

「蘇鋼法」一發明出來，短短數年時間，便在南直隸傳開，後來干脆傳到湖廣那邊。

在王祿的帶領下，王淵進廠參觀，這里明顯比官營鐵廠熱鬧得多。冶鐵工匠們態度積極，干得熱火朝天，因為可以賺錢，而在官營鐵廠做工純屬免費服役。

廠里有七組十四座爐子，都是煉鐵爐和炒鐵爐連在一起，另外還有一座鍛爐單獨存在。

煉鐵爐煉出的生鐵液，直接流進炒鐵爐，然後工匠們拿著柳木棍在那兒不停攪拌。

王淵只能瞎看熱鬧，他對煉鐵一竅不通，只是了解少許原理而已。

不過嘛，王淵倒是記得，好像歐洲那邊煉鋼大發展，是從勞什子的坩堝煉鋼開始的。

「王朋友，你可知坩堝煉鋼法？」王淵問道。

「坩堝？」王祿愣了愣，很快反應過來，「總督所說可是方爐？方爐只能煉鐵，不能煉鋼。」

坩堝一詞，古已有之，坩堝煉鐵法，也早在漢代就發明出來了。

如今，坩堝煉鐵法，只西北、西南以及各地小作坊還保留著，在江南與河北的鐵廠早就被淘汰。

王淵想了想，說道：「王朋友，我來出錢，你幫忙起一座方爐，建來爐溫越高越好，我試試看能不能方爐煉鋼。」

王祿欲言又止，但還是忍著沒有勸諫，只當總督大人花錢找樂子。

方爐煉鋼？

扯淡吧！

嗯，扯淡這個詞，明代也已經有了，還留下大名鼎鼎的扯淡碑。