威尼斯城外十幾公里外，一座古老的城堡中，奧拉比子爵正在舉行隆重的歡迎宴會，宴請的主人公正是剛剛返回不久的菲克尼男爵。
這不是菲克尼第一次來到這里了，只不過和上一次前來不一樣，歡迎宴會的規格高了很多。
看得出來，這次奧拉比子爵很熱情，不同於上次，僅僅只是禮節性的宴請。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。
菲克尼男爵深深的體會了一把。十年前他舉債前往殖民地發展，可沒少被人嘲諷；時至今日，昔日的嘲諷已經變成了贊美。
即便是他遠在非洲大陸，對消息靈通的貴族們來說，這些都不是障礙。
今時不同往日，十年前的非洲大陸在大家眼中就是：毒蟲猛獸出沒、疾病瘟疫橫行；現在的非洲大陸已經變成了：希望的田野。
成功者是不受指責的，菲克尼男爵充風的享受到了一次成功者的待遇，讓他的虛榮心得到了滿足。
在非洲大陸發展的奧地利貴族不少，可是分布在了遼闊非洲後，那就碰不到幾個了。
況且，大家都忙著發財，又有幾個有閑情逸致，天天舉辦宴會呢？
菲克尼參加宴會也不是沒有目的，要推動殖民地本土化，就離不開本土貴族們的支持。
現在支持殖民地本土化的，除了在非洲大陸發展的人外，本土的資本家也是一股主要的力量，然而這還遠遠不夠。
奧地利不是英法，資本家們在政治上的話語權很低。就算是菲克尼男爵這些在非洲發展的貴族，在政治上發言權也比資本家要高。
這次推動殖民地本土化的主力，就是他們這些貴族。
通過五個人和這個世界上所有人扯上關系，或許是太過誇張了；不過通過五個貴族把奧地利所有的貴族串聯起來，就沒有什么難度了。
……
菲克尼男爵笑呵呵的說：「奧拉比，一晃十年不見，沒有想到哈靈頓、加德納和德溫頓都這么大了，看得出來他們都會成為優秀的軍人。」
奧拉比子爵理所當然的回答道：「是的，我為他們幾個感到驕傲。」
從軍是奧地利貴族的傳統，貴族子弟從小都要接受軍事訓練，成為一名優秀的軍人是很多貴族子弟的追求。
謙虛，在歐洲可不是什么美德，這只會讓人認為是虛偽的表現。
奧比拉子爵認為他的兒子會成為優秀的軍人，就會光明正大的承認，這是他內心的真實想法。
菲克尼男爵關心的問道：「你准備送他們去陸軍服役，還是去海軍服役？」
最近幾年，奧地利海軍的地位大幅度提高，幾乎可以和陸軍並駕齊驅了。
很多一開始選擇進入海軍的貴族子弟，抓住了這個海軍大擴的機遇扶搖直上、平步青雲。
現在貴族子弟服役，就多了一個選擇——海軍。
奧拉比自豪的說：「哈靈頓和德溫頓去陸軍服役、加德納去海軍服役，他們都考上了軍校。
哈靈頓在維也納炮兵指揮學院讀書，已經畢業了再過一個多星期就入伍了，加德納和德溫頓這次回來就是送他入伍的。
德溫頓在慕尼黑步兵指揮學院讀書，才上三年級；加德納就在家門口的奧地利海軍學院讀書，才剛上一年級。
菲克尼，你回來的正是時候，如果再晚點兒的話，就見不到他們了。」
這是典型的兩頭下注，隨著海外殖民地的不斷開辟，消息靈通的貴族們，已經認識到了海軍的重要性。
在不確定國家未來戰略重心的情況下，很多貴族都在兩頭下注。反正奧地利的陸海軍沖突不大，這么干也無妨。
三個兒子都考入了軍校，奧拉比的確有驕傲的資本。
盡管貴族天生更高，可奧地利的軍校同樣不是那么容易上的。全國陸海軍軍校共有9所，每年的錄取人數也不過3500多人，而報考人數就沒有低於過十萬。
這是義務教育帶來的沖擊。受過基礎教育的人急劇增加，成績好的學生考上了中學，可以申請到助學貸款繼續學業，這就直接導致了中學生數量急劇增加。
奧地利軍校招生和大學招生是分開的，考生兩邊都可以報考，反正中間錯開了三個月時間，不會互相影響錄取結果。
毫無疑問，這是千軍萬馬過獨木橋的時代。無論是大學，還是軍校，學生們都是先報了再說。
能夠一路沖出來的草根學生，不是學霸也差不了多少了，至少在文化課上是如此。
即便是受資源限制，他們接受的教育無法和貴族子弟比，可是總有天才和幸運兒冒頭。
如果只是和草根學生競爭，那么也不算啥。問題是貴族子弟內部競爭也很激烈，這個年代奧地利可不流行獨生子女，家家戶戶基本上都是三五個起步。
還有人數眾多的貴族旁支子弟，這些人雖然沒有爵位可以繼承，可是並不等於他們的子女教育就差了。
現在奧地利的中產階級，基本上都是這些人。醫生、教師、律師、中小商人，大部分祖上都是貴族。
真正純粹的草根，能夠崛起的太少了。沒有知識底蘊，沒有社會人脈，能夠成長起來的幸運兒，都是天命之子。
目前奧地利大學中，貴族學生比例只有31.1%，普通家庭學生更是只有1.2%，剩下的都是這個中產階級群體。
軍校中還是貴族子弟占據了主導地位，約占總學生人數的64.8%，中產階級占據了總學生人數的34.3%，普通家庭出身的學生可以忽略不計，還沒留學生多。
沒辦法，這就是公平競爭的結果。現實就這么殘酷，從公立義務教育開始，就輸在了起跑線上。
在小學階段普通家庭學生占多數，到了中學階段普通家庭學生反而成為了少數。表面上來看，奧地利小學升中學的幾率在8%左右。
然而義務教育結束了，有錢人子女幾乎是百分之百可以升學，這個比例就這么被拉了上去。