和去年同期相比，今年上半年的出口總額較去年同期同比下降0.46%，進口總額同比上升2.67%，貿易逆差增長了3個百分點。

這已經我們連續第三年出口貿易萎縮，和第十年貿易逆差增長。確切的說，從歐陸戰爭結束開始，帝國的貿易逆差就在一直增加中。

受出口萎縮和貿易逆差的影響，英鎊在國際上的地位，也受到了沖擊。

尤其是在歐洲世界，各國紛紛采用神盾和黃金進行貿易結算，英鎊已經被邊緣化。

導致這一切發生的根本原因，主要還是國內的工商業制品，在國際市場上喪失了競爭力。

機械制造、電力設備、內燃機汽車工業等等，一系列的新興產業中，幾乎找不到帝國商品的影子。

即便是我們的本土，現在也充斥著神羅制造。如果長此以往下去，帝國的經濟早晚都會出問題。」

貿易逆差不是什么新鮮事，從法奧完成工業化開始，不列顛就漸漸在國際貿易中處於逆差地位。

憑借在第一次工業革命中占據的先手優勢，這種逆差並沒有給英國人帶來災難，反而將英鎊推向了國際。

只是好景不長，伴隨著貿易逆差的不斷增長，問題就慢慢出現了。逆差過大，直接導致了財富外流。

畢竟，不是所有國家都願意接受英鎊結算的，想要靠印票子收割世界，不列顛還沒有那份兒實力。

伴隨著神聖羅馬帝國的崛起，神盾開始搶奪英鎊的市場，這種情況變得越發明顯。

大家都不是傻子，眼瞅著不列顛的貿易逆差越來越大，誰也不願意大規模持有英鎊，替英國人的消費買單。

隨著時間的推移，越來越多的歐洲國家，已經不願意接受英鎊結算了。

英鎊在國際貨幣市場的份額減小，要平息貿易逆差，那就只能拿真金白銀去填這個坑。

盡管有殖民地可以掠奪，但是金銀不斷外流，仍然成為了困擾英國政府的一個難題。

想要改變這一切非常簡單，要么把失去的市場搶回來，要么搞新產品開辟新市場。

可惜這次的競爭對手是神聖羅馬帝國，武力威懾沒有任何作用，靠正常商業手段競爭根本就搶不回來市場。

開發新產品更加不現實，英國企業有那么牛逼，也不會有出口貿易量萎縮。

勞工部長伯恩斯：「受經濟不景氣影響，國內的勞資沖突、就業問題，也變得尖銳了起來。

根據我們調查的數據顯示，今年上半年我們的失業率又上升了0.3個百分點。看似不起眼，但這已經連續五年上升了。

勞資沖突就更不用說了，看看外面罷工游行的隊伍就清楚了。今年以來，明顯呈現出增加事態。

以倫敦為例，光千人以上規模的罷工，上半年就出現了16次，幾乎每個月都有游行示威活動發生。

如果不是確定這是倫敦，我都懷疑自己是不是誤入了巴黎。這個罷工游行頻率，簡直就是超乎……」

看得出來，伯恩斯是真的想要解決問題。作為第一位工人階級代表入閣的，哪怕只是為了政途，伯恩斯也必須要做出成績來。

上位之前，他認為只要立法保護勞工利益，禁止資本家肆意妄為就行了。

在了解到第一手資料後，伯恩斯一度懷疑自己的眼睛。

現在不列顛的問題，已經不光是資本家肆意妄為的問題，更大的麻煩在於企業生存遇到了挑戰。

新興產業被沖擊的七零八落，傳統產業又面臨著市場競爭殘酷，利潤微薄、產能過剩等一系列的問題。

原時空英國資本家們的選擇是壓縮產能，關起門來在殖民地自己玩兒。反正不列顛的殖民地市場足夠大，足夠他們養老了。

至於更新機械設備，加大研發投入，直面國際競爭。嘴上喊幾句激動人心的口號就行了，要是當真那就輸了。

資本是最現實的，能夠躺著沒有風險的賺錢，干嘛要冒險去參與國際競爭？

數據不會騙人，不管是哪個國家，激進型、重研發的企業都死得最快，反倒是不思進取的保守型企業壽命更長。

或許保守型企業會在未來有一天會被市場所淘汰，但是在被市場淘汰前，資本家們已經從中賺夠了錢。

相比之下，持續投入研發的企業，成功了固然是皆大歡喜，一旦中途出現了問題，那就是血本無歸。

資本是討厭風險的，穩穩的賺錢就是最大的幸福。願意賭上自己的身家，為企業贏得一個美好明天的資本家，始終都是少數。

財政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯：「這些問題，早就出現了。為了解決國內的經濟問題，上一任政府曾兩度降低工商業企業的稅率。

如果不是被議會否決，他們甚至准備啟動出口補貼計劃，以增加企業的市場競爭力。

只是這些都只能治標，想要真正解決問題，還是要靠我們的企業自己努力。

不得不承認，在很多領域我們都已經落後。神羅的商品滿大街都是，隨便拿一件和國內產的同類商品做對比，在性價比上我們的企業確實做得不好。

現在的麻煩在於，國內的資本家對技術革新缺乏興趣，尤其是在機械設備領域，更是缺少創新精神。

資本家們想要的是結束自由貿易，重啟貿易壁壘，靠關稅保護市場。

當然，他們說得沒有這么直接。美其名曰：采用貿易壁壘，暫時保護國內的傷亡市場，為企業科技創新爭取時間。

不過我們都清楚，以國內企業在科研領域的投資熱情，恐怕到了下個世紀，這種情況也不會有所改變。」

甭管什么政策，歸根結底都是利益。因為利益，英國政府建立了自由貿易體系；同樣也是因為利益，英國人政府現在不得不考慮終止自由貿易。

即便是阿斯奎斯非常反感這一切，覺得這些不思進取的家伙，就是不列顛得蛀蟲，那也必須要慎重考慮他們的意見。

見氣氛緊張，坎貝爾首相擺了擺手道：「這些問題，都是我們在接下來日子里，所要面臨的現實。

不列顛走到現在這一步，就是這些問題堆砌的結果，現實告訴我們，不列顛已經到了不得不改革的時候。

如果繼續這么下去，莫說是和神聖羅馬帝國競爭了，光國內的社會矛盾，就能折騰掉我們的半條命。

保護市場可以考慮，但是該怎么保護，保護到哪一步，會造成什么影響，這些就必須要好好斟酌。

這些問題都是牽一發而動全身，我們一旦采取了貿易壁壘，其他國家也勢必會跟進，到時候我們的進出口貿易肯定會受到影響。

國內……」