夏末的一個上午，鄱陽西郊，湖畔水榭，一群郊游的年輕人，正在議論時事。

所謂時事，既不是新平白瓷，也不是樂安銅礦，而是珍珠。

一名樣貌英俊的年輕人，朗聲說道：

「孟嘗字伯周，會稽上虞人也。其先三世為郡吏，並伏節死難。嘗少修操行，仕郡為戶曹史。」

「州郡表其能，遷合浦太守。郡不產谷實，而海出珠寶，與交趾比境，常通商販，貿糴糧食。」

「先時宰守並多貪穢，詭人采求，不知紀極，珠遂漸徙於交址郡界。」

「於是行旅不至，人物無資，貧者餓死於道。」

「嘗到官，革易前敝，求民病利，曾未逾歲，去珠復還，百姓皆反其業，商貨流通，稱為神明。」

「此即為『合浦珠還』的典故。」

年輕人說完，看向在座同伴：「那是漢時故事，未曾料，我竟然能親眼看到，以珍珠之役禍害百姓之事。」

「合浦郡在嶺表南海，結果在大江之濱、彭蠡湖畔，居然也會發生這種事！」

一人起身，向那年輕人說：「沈郎，我聽說范府君曾經上表，極力反對少府寺在鄱陽郡設珠官，盤剝湖畔百姓，奈何..」

沈郎君點點頭：「是，我也聽說了，奈何，少府丞徐驎竟然巧言令色，說彭蠡湖河蚌眾多，采集甚易，於是，唉...」

這位沈郎君儀表堂堂，說話氣勢與旁人截然不同，在場年輕人痛罵「珍珠之役禍害百姓」之余，心中都感慨：

『果然是吳興沈氏子弟，言談舉止，與眾不同，又有才學，熟讀典籍。』

別的不說，就說方才背誦《後漢書》一段內容，他們讀書多年，都不一定知道漢時循吏孟嘗事跡，這位沈郎君，談著談著，信手拈來。

黃大車幺子黃四郎，此刻也在座，想起自己聽到的種種消息，憤慨不已：「此事，我也有所耳聞，據說，是一小人為了討好少府丞，才出此主意。」

沈郎君看著面若冠玉的黃四郎，饒有趣味的問：「我游學到此不久，不知黃郎可知此事詳情？」

「略知一二。」

黃四郎說完，看著在座同學，說起自己知道的內幕。

年初，新平有人燒出白瓷，於是官府設官冶，而且朝廷派人來督辦，來人是少府丞徐驎。

其人名聲很差，據說是「三蠹」之一，到了鄱陽新平，卻有蒼蠅循著味道而來，卻是昔日郡廨魚梁吏，有『鐵骨李三郎』之稱的李笠。

這個李笠，當年接連涉及兩件大案，因為不屈刑罰，故而得名。

結果，此人想富貴想瘋了，見京城來的大官到了鄱陽，便迫不及待討好，而負責官窯事宜的劉德才，是其世叔，於是，得以巴結少府丞。

他沒別的本事巴結，便不顧彭蠡百姓生死，說彭蠡湖大量出產河珠，只是因為種種原因，並未引起朝廷重視。

只要少府丞給他機會，他就能保證每年向少府寺繳納河珠一萬顆。

「此人面相忠厚，實則奸詐無比，自家也是以打漁為生，知道采珠不易，卻不顧同村、同鄉生死，為了自己的富貴，竟然....」

說到這里，黃四郎義憤填膺，最近一段時間，鄱陽地界關於河珠之役的消息有很多，無數人都在痛罵李笠這個禍害。

因為李笠如今是少府寺尚方署的珠官，負責彭蠡湖區的河珠采集事宜。

彭蠡湖里，確實有大量河蚌，也確實能采到河珠，但采集起來真不容易。

河蚌不比海蚌，產珠極其艱難，也許需要捕撈數百個河蚌，才能獲得一枚河珠，那么，為了完成這每年一萬顆河珠的勞役，沿湖百姓，要遭多大的罪？