建康，台城東南，秦淮河畔東冶，一如往日喧囂不已，河邊架起的十余座龍骨水車，在人力踩踏下緩緩轉動，將河水源源不斷提到岸上蓄水箱。

一旁，十余根粗碩的中空竹管豎直插入河中，頂部的立軸風車不斷旋轉，帶動活塞，將河水通過陶管抽上來。

這些抽上來的河水，同樣由水槽導入蓄水箱。

風時有時無，所以這種「風力渴烏」抽上來的水時多時少，不過配合著人力汲水，蓄水箱里的水依舊很多。

大量河水從水箱的出水口噴涌而出，沿著木槽傾瀉，撞擊水輪，使得水輪不斷旋轉。

旋轉的水輪帶動新穎的推拉式風箱，向幾座煉鐵爐鼓風，不過風箱鼓出來的風，要先經過「預熱窯」預熱，才會進入爐膛。

此刻，新任東冶監作李笠，正在一座煉鐵爐前，查看新式鼓風設備的運轉情況，幾個吏員跟在左右。

東冶是一個規模龐大的作場，有各種手工作場，也有冶煉場，這里制作大量軍器以及各類用品，屬少府寺管轄。

而新任東冶監作李笠，給東冶現有煉鐵爐裝上的新式鼓風設備，在不增加太多成本的情況下，使得東冶近一個月的鐵產量增加了四成。

這是個驚人的成就，於是乎，剛上任也就兩個多月的李笠，在同僚前說話底氣瞬間大了許多。

李笠所用的鼓風設備是水排，當然水排並不是什么稀罕之物，然而李笠制作的水排，鼓風裝置不是皮囊，是推桿風箱。

這玩意從來沒人見過，也沒聽說過，可謂「李監作」的「首創」。

給煉鐵爐鼓風的皮囊，一般都不小，所以需要大量牛皮縫制，還得注意日常保養維護，十分麻煩。

而如今使用的推桿風箱，全木制，方方正正，制作簡單，養護起來很方便，修補起來也不貴。

這種風箱靠水輪帶動推桿往復運動，給冶煉爐鼓風，風量很大，但鼓出來的風，不是直接進入爐膛，而是要經過「預熱室」。

這就是李笠『首創』的一項技術：預熱鼓風。

推桿風箱鼓出來的風，進入一個悶熱的土窯，隔牆燃燒木炭，使得土窯內十分灼熱，風在窯內經過，自然就熱起來。

經過預熱的風進入爐膛，使得爐內更加灼熱，還有節省燃料的效果。

幾項改進，使得東冶的鐵產量大增，而李笠給大伙的驚喜，還在後面。

李笠從鄱陽家鄉請來爐工，在東冶建造新式煉鋼爐，以改進後的『宿鐵法』煉鋼，其法有些類似『攪鋼法』。

攪鋼法，漢時就有，但是工藝復雜，掌握不易，需要極有經驗的爐工來操作，才能煉出鋼。

而李笠建造的新式煉鋼爐，有個名號，喚作「倒焰爐」。

具體什么是「倒焰」，東冶的工匠們搞不清楚，只是知道這種爐和一般的煉鐵爐不同：一般煉鐵爐是豎著立起，而「倒焰爐」是沉入地下。

確切地說，是在地上挖坑，兩個靠在一起的圓形深坑，相互間有火道相連，所以應該叫做「地爐」。

然後在坑壁鋪設耐火磚，這種耐火磚是用來自鄱陽新平的耐火泥所制，號稱比常見耐火磚更耐火。

左坑放提前經過悶燒的石炭以為燃料，然後以耐火泥所制蓋板封頂，右坑放一定比例的生鐵和熟鐵。

右坑同樣封頂，卻留數個有活動蓋子的開口。

兩坑之間，有火道相連，又有煙囪排煙，看上去就如同一個埋在地里的葫蘆。

准備好後，左坑點火，然後水排鼓風（通過預熱窯），封閉爐口。

於是左坑的火焰，經過火道對右坑里的生、熟鐵進行加熱。

左坑里石炭燃燒的火焰很猛，居然能把右坑的熟鐵都熔化做「半鐵水」，然後爐工從右地爐的開口處，伸鐵棒或者木棒進去攪拌。

有經驗的爐工都知道，熟鐵熔融後不是水狀，而是膠狀，所以無法澆鑄，攪拌起來很費力，想以此攪拌出鋼來，一部分看經驗，大部分看運氣。

然而，李笠的「倒焰爐」，可以把熟鐵熔化成水狀，攪拌起來不費力（相對以前），還可以很方便的調整生鐵用量。

於是，能夠穩穩的「攪」出質量不錯的鋼。

一開始沒人信，但事實就是：這種「倒焰爐」，真的能大量煉出鋼（相對而言）。

相比東冶現在在用的「宿鐵法」煉鋼，耗時短，成本低，成品質量穩定。

現在，就有一座「倒焰爐」開始出鋼，李笠及一些吏員站在不遠處，看著爐工進行下一步操作。