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上午，天色明亮，西風依舊。

於江關扎營的楚軍，在「沉默」數日後，終於動起來了：戰船離開水寨，在江面上排開陣型，然後緩緩向上游白帝城江面行進。

准備就緒的周軍戰船，也在江面上排開陣型，以順風順水之利，向下游楚軍船隊發動進攻。

首先發難的，當然是火船，周軍釋放大量火船，向著楚軍船隊快速接近。

他們汲取了上一次作戰的教訓，所用火船數量加倍、加大，並且備下更多快船，防止楚軍快船突入陣中縱火。

然而楚軍此次直接用尖頭大船打頭陣，快船反倒跟在這些船後面。

這些尖頭大船兩舷無槳，也沒升帆，排著松散的陣型，以船尾搖櫓為動力，直接迎向密密麻麻的火船。

如同撲火飛蛾一般，撞入火海之中。

抽紅包！

一艘船上，隨軍作戰的湘州漁民白五郎和同伴一起待在船頭下層甲板，各自協力操縱兩根伸出去的鐵長櫓。

然後奮力搖櫓。

船頭搖櫓，碰的卻不是水，而是撥開迎面而來的火船。

他們不需要把火船撥得太遠，只要兩邊撥開，釘著鐵皮的船頭就能「乘虛而入」。

船頭的兩根長櫓，如同大鯰魚的兩根須，不斷晃動著，勉強撥開漂來的火船。

濃煙飄進船艙，大火沒有直接燒進來，卻燎得船頭發熱，白五郎和同伴們被煙熏火燎，非常難受，卻極力撐著。

因為這里就是他們的營壘，他們拿了重金，命，已經交給官軍，現在就是死守營壘的時候。

被他們奮力撥開的火船有很多，靠著船舷兩側，緩緩而過，大火烘烤著船舷，將船板上流淌的水不斷燒干。

船艙內，不少青壯奮力踩著踏板，驅動抽水唧筒抽水。

抽上來的水，從頂部流出去，沿著兩舷船板（外釘鐵板）流下，再入江中。

水火相互較勁之際，楚軍戰船緩緩駛過火船構成的火海，雖然被熏得船身發黑，卻一艘都沒有著火。

面對洶涌而來的周軍戰船，不躲不避，撞入陣中。

兩舷拍桿高舉的周軍戰船紛紛發拍，桿頭上百斤重的鐵球，猛地砸在周軍戰船甲板上，悶響聲此起彼伏。

但是，拍桿拍不爛楚軍戰船甲板。

「開炮門！！！開炮門！！！」

船艙內呼喊聲起，咯吱聲此起彼伏，水手們紛紛推開舷窗木板（炮門），陰暗的船艙瞬間明亮起來。

方才船身震動（被數個拍桿擊中）的時候，白五郎站不穩倒地，剛要爬起來，卻就著漏進船艙的光線，看到了一根根粗碩的鐵柱。

這些鐵柱，各自被一輛四輪小車馱著，平卧，前端對外。

現在，「炮門」開了，鐵柱前端探出舷窗，也不知有何用意。

「捂住耳朵，張開嘴，捂住耳朵，張開嘴！！！」

兵卒們大聲呼喊著，白五郎回過神，按著戰前所學的動作，蹲在甲板上，雙手捂著耳朵，張開嘴。

卻見那些圍著鐵柱忙碌的兵，將鐵柱末端的火捻點燃。

火捻快速變短，其上火光沒入鐵柱之中。

隨後巨響起，然後，四周安靜了。

那是巨大的轟鳴聲，震動白五郎的耳朵，震動過後就是一片清靜。

他只看見鐵柱們噴射著火光和濃煙，然後猛地後退，其小車兩側綁著的粗碩麻繩（另一頭連在甲板上），將其硬生生扯住。

鐵柱前端依舊冒著白煙，弄得船艙里烏煙瘴氣，白五郎聞到了刺鼻的氣味，這氣味他記得。

那是除夕時，臨湘城內燃放「爆竹」後的氣味。

但此刻，他腦子里一片空白，想不起過年時圍觀「放爆竹」的壯觀場景。

他只看到那些兵圍著一根根鐵柱忙碌。

有人用長刷子捅進鐵柱前端，反復抽送，然後往里面放圓筒狀的紙包，再放圓滾滾的鐵球，亦或是一堆小鐵球。

隨後把鐵柱推到窗口，前端在外，然後又在其末端插入火捻，然後點燃。

好不容易恢復的聽力，又在此起彼伏的巨響之中變得模糊，甲板不斷地顫抖，仿佛隨時會崩裂。